Marine Pvt. Harry K. Tye werd gedood op de eerste dag van de Slag om Tarawa, een van de dodelijkste ontmoetingen tussen Amerikaanse en Japanse troepen tijdens de Tweede Wereldoorlog. Zijn lichaam werd niet hersteld na de oorlog, waardoor zijn gekwelde familie zonder sluiting achterbleef. Maar Tye ontving onlangs de begrafenis die zijn familieleden al lang naar hem hadden gewild, meldt Mandy McLaren van The Washington Post . Op dinsdag werd hij begraven met volledige militaire eer op de Arlington National Cemetery.
Tye's met vlag gedrapeerde doodskist werd geflankeerd door soldaten van het Caisson-peloton van het Derde Infanterieregiment, de oudste actieve infanterie-eenheid in de Verenigde Staten, volgens Mike Valerio van WUSA. Eenentwintig rondes werden afgevuurd tijdens de dienst, die werd bijgewoond door minister van Defensie Jim Mattis en minister van Binnenlandse Veiligheid John F. Kelly. Tye's achterneef David Tincher ontving een gevouwen Amerikaanse vlag zodra de dienst voorbij was.
Tye's achterneef David Tincher krijgt een gevouwen Amerikaanse vlag te zien. (Met dank aan History Flight) De begrafenis maakte een einde aan een lang en moeilijk hoofdstuk van onzekerheid. Tincher vertelde McLaren dat hoewel hij zijn oudoom nooit kende, hij zag hoe Tye's dood - en de onbekende verblijfplaats van Tye's lichaam - pijn deed aan zijn grootmoeder, de zus van Tye. "Elk jaar met Kerstmis en zijn verjaardag zou ze om hem huilen en zeggen: 'Als ze hem ooit vinden, breng hem dan naar huis en breng hem naar Arlington, ' legde Tincher uit. "'Dat is waar we willen dat hij is.' ”
Tye was 21 jaar oud toen hij werd gedood op het Tarawa-atol, een ringvormig cluster van eilanden in de Stille Oceaan. Het gebied was volgens History.com het eerste strategische doel van de Central Pacific-campagne. De VS stuurde daar in november 1943 18.000 mariniers naar verwachting het kleine eiland Betio te veroveren, dat door de Japanners werd bestuurd. De mariniers kwamen als overwinnaars te voorschijn, maar het gevecht was verre van eenvoudig. Na een gemene strijd van 76 uur waren meer dan 1.000 Amerikaanse troepen dood en raakten ongeveer 2.000 gewonden.
Veel van de doden werden begraven op de zandige oevers waar de gevechten werden gevoerd, en hun lichamen werden na de oorlog naar huis teruggebracht. De overblijfselen van Tye zijn nooit gevonden, schrijft McLaren. In 1949 achtte een militaire beoordelingsraad zijn lichaam "onherstelbaar".
De afwezigheid van Tye's lichaam liet een diepe leegte achter, waardoor het voor sommige familieleden moeilijk was om te aanvaarden dat hij was overleden. In de zomer van 1949 schreef Tye's moeder aan het geallieerde militaire hoofdkwartier: "In november 1943 zou mijn zoon in de Stille Oceaan zijn vermoord. Maar er is nooit iets gevonden dat bewijst dat hij dood was. Dus we hebben informatie dat hij gewond is geraakt, is opgehaald en naar een ziekenhuis in Duitsland is gestuurd. Maar dat hij aan shock leed en niets wist. "
In de brief had ze een foto van Tye bijgevoegd, met het verzoek dat ze de ziekenhuizen in de omgeving zouden controleren om te zien of Tye in een van hen was beland. Ze voegde eraan toe: "als je dit niet voor mij kunt doen, kom je [de foto] terug, want ik koester het zeer omdat hij mijn enige zoon was."
Later reisde Tye's vader naar Japan op zoek naar Tye. Hij bracht drie jaar door met reizen in het zuidoosten van de Stille Oceaan, in de hoop hem levend te vinden, vertelde Tincher Valerio van WUSA.
Naarmate de jaren vorderden, leek het steeds onwaarschijnlijker dat de familie van Tye de antwoorden zou vinden die ze zochten. In 2015 ontving Tincher echter een telefoontje van vertegenwoordigers van de non-profit groep History Flight, die fondsen zoekt en zoekt naar vermiste Amerikaanse soldaten. De overblijfselen van Tye, zeiden ze, waren ontdekt in een massagraf op Betio-eiland.
Het was niet de eerste keer dat History Flight de vermiste lichamen van WO II-soldaten in Tarawa had opgegraven. In 2009 gebruikte de organisatie grondpenetrerende radar "om vijf grote Amerikaanse begraafplaatsen en drie afzonderlijke locaties te vinden, te identificeren en te onderzoeken die meer dan 200 Amerikaanse mariniers bevatten die achterbleven na de Tweede Wereldoorlog", schrijft History Flight op haar website.
Na van de organisatie te hebben gehoord, hebben Tincher en andere familieleden DNA-monsters verstrekt om de identificatie van het lichaam te bevestigen. Nadat de wedstrijd was bevestigd, werden regelingen getroffen voor Tye om een soldatenbegrafenis te ontvangen - 73 jaar na zijn dood.
Gezinsleden die op zoek zijn naar meer informatie over vermiste Amerikaanse serviceleden kunnen het Department of Defense POW / MIA Accounting Agency bezoeken.
Foto van Marine Pvt. Harry K. Tye genomen op 13 juli 1940, dagen na indiensttreding. (Met dank aan History Flight)
