J. Allen Hynek kreeg de oproep om 18.30 uur, 4 oktober 1957.
De hoofddirecteur van het Smithsonian Astrophysical Observatory, nabij Boston, hing op en vertelde een collega: "Er is een Russische satelliet op."
De lancering van Sputnik schokte het publiek: wetenschappers waren alleen verbaasd dat de Russen het eerst deden - eerder dat jaar hadden onderzoekers wereldwijd afgesproken dat hun landen satellieten zouden sturen om de planeet te bestuderen. In afwachting had observatoriumdirecteur Fred Whipple amateurastronomen opgeroepen - om Moonwatchers te worden genoemd - om eventuele satellieten te volgen. Na Spoetnik snelden 83 teams in 20 landen (boven, in Pretoria, Zuid-Afrika) naar hun posten. Tegen 1959 volgden ongeveer 230 teams twee dozijn satellieten; de gegevens van de teams leidden tot een nauwkeurige meting van de grootte en vorm van de aarde.
Camera's vervingen de Moonwatchers in 1975. Hynek, die stierf in 1986, ging verder met het bestuderen van UFO's. In 1972 bedacht hij de uitdrukking "nauwe ontmoetingen van de derde soort."
(Met dank aan het Smithsonian Institution Archives, afbeelding # 96-960)
