Niemand weet hoe hij een etentje beter kan organiseren dan de 19e-eeuwse Renaissance-man Charles Willson Peale.
gerelateerde inhoud
- 19e-eeuwse snelweg van Amerika: de rivier
Peale, een geleerde, een kunstenaar, een uitvinder, een tandarts, een arts, een dichter, een natuuronderzoeker (noem maar op, hij deed het) hield in 1802 een feest op een koude februariavond in Philadelphia. Het was een goede zaak. Opvallend voor een dramatisch detail, de vrienden en familie van Peale zaten gracieus aan tafel, dronken wijn en lachten, in de buik van een mastodonskelet.
Vandaag opent een nieuwe tentoonstelling getiteld 'The Great American Hall of Wonders' in het American Art Museum en twee schilderijen van Peale, Exhumation of the Mastodon en The Artist in His Museum, maken hun debuut in Washington, DC. Blijkbaar was ten minste een van de geldschieters van deze iconische werken moeilijk ingedrukt om het vrij te geven aan het Smithsonian Institution. De Pennsylvania Academy of the Fine Arts in Philadelphia vertelde de curator aanvankelijk dat het onmogelijk kon afstand doen van zijn portret van Peale. Te speciaal, zeiden ze. Maar gelukkig voor de show, het deed.
Peale speelt een centrale rol in het complexe verhaal dat curator Claire Perry, voorheen van Stanford University en nu een onafhankelijke wetenschapper van de 19e-eeuwse Amerikaanse cultuur, vertelt. Er zijn ongeveer 160 objecten te zien, waaronder schilderijen en tekeningen, sculpturen, prenten, onderzoeksfoto's, zoölogische en botanische illustraties. En, het meest ongewoon voor een kunstmuseum - ongeveer een half dozijn patentmodellen die een eerbetoon zijn aan het gebouw van het museum, ooit de thuisbasis van het oorspronkelijke Amerikaanse octrooibureau. Dit alles gebruikt de curator om het verhaal te documenteren van hoe een jonge natie het Grote Experiment in democratie op zich nam en vindingrijkheid als zijn belangrijkste troef begon te zien.
"Perry schetst een beeld van de vroege Verenigde Staten in psychische nood toen de Founding Fathers stierven en gewone burgers achterlieten om ons Grote Experiment in democratisch zelfbestuur voort te zetten", schrijft de museumdirecteur Elizabeth Broun in het tentoonstellingsboek met dezelfde titel. "Er was simpelweg geen model om te volgen, geen boek met instructies om een ongeorganiseerd geploeter in een burger te vormen."
"Amerikanen geloofden, " zei Perry eerder deze week in een persvoorbeeld, "dat de mensen in de Verenigde Staten een genie voor uitvinding deelden." Peale's diner is emblematisch voor het soort zitplaats, vrijloop geest die de natie aanmoedigde terwijl hij de wetenschappen met ongekende ijver achtervolgde. Dagelijkse burgers drukten collegezalen vol en wijdden zich aan de wetenschappen. Uitvinders hebben honderdduizenden patenten aangevraagd. En kunstenaars en fotografen en illustratoren begonnen de schijnbaar eindeloze overvloed van het land te documenteren.
Dus die avond hieven Peale's gasten hun bril op en proostten op de gelegenheid. Perry stelt zich voor hoe de gasten van de gastheer, zittend in het gloeiende kaarslicht, zich moeten hebben verwonderd over de veranderende schaduwen op de muur van de slagtanden van de grote mastodon. En Peale verraste waarschijnlijk zijn bezoekers met het dramatische verhaal van hoe hij was gekomen om de fossiele botten van het grote Pleistoceen-beest te bevrijden uit de waterige modder van een moeras op het eigendom van een boer in New York. "De verzamelde weldoeners hieven hun bril op en zongen 'Yankee Doodle' om Peale's triomf te proosten door het skelet van de beroemde mastodon naar zijn museum in Philadelphia te brengen, " schreef Perry.
Peale's schilderij omvat ongeveer 70 mensen, velen van hen zijn familieleden, waaronder zijn zoon de schilder Rembrandt Peale. Het geeft de gigantische constructie weer die Charles Willson Peale uitvond om water uit de put te pompen. Een centrale figuur steunt een van de fossiele botten te midden van een groot aantal krachtige arbeiders. Peale vertelt ons, zegt Perry, dat "werk heroïsch is." De jonge jongens, die allemaal in het wiel samenkomen alsof het in harmonie is, is Peale's boodschap aan zijn landgenoten dat iedereen samen moet werken aan het opbouwen van naties. Het skelet werd het middelpunt van Peale's Philadelphia-museum, afgebeeld in het zelfportret, The Artist in His Museum. Hier, de kunstenaar portretteert de fossielen en taxidermische exemplaren, de kunsten, de mechanische wonderen, allemaal, zowel in het schilderij als in het echte leven, Peale gewijd aan de burgers van de Verenigde Staten om hen te inspireren en 'uit te rusten voor de staatstaken vooruit ”, aldus Perry.
De tentoonstelling is georganiseerd rond archetypische uitvindingen van het tijdperk - het pistool, de klok en de spoorweg, evenals de natuurlijke thema's van grote bomen, Niagara Falls en de buffel. Perry zegt dat ze uren had doorgebracht
Opgraving van de Mastodon. Met dank aan Maryland Historical Society, Baltimore City Life Collections.
door 19de-eeuwse kunstwerken te zoeken en begon een trend of een patroon te zien in de beelden in wat zij "een mashup van kunst, wetenschap en technologie" noemde.
Het pistool dat Annie Oakley in de foto van Richard K. Fox uit 1899 vasthoudt, weerspiegelt de greep van de jonge soldaat in Winslow Homer's The Army of the Potomac - A Sharpshooter on Picket Duty .
De Great Plains worden eerst afgebeeld met enorme kuddes buffels om hun uiteindelijke bestemming te bereiken in Albert Bierstadt's 1888 The Last of the Buffalo . Niagara Falls (mis George Catlin's Bird's Eye View niet ) schittert in meerdere afbeeldingen, net als de gigantische sequoia, inclusief ieders favoriete iconische monsterboom, de gateway Wawona-boom in Yosemite.
Prachtige klokken tentoongesteld in de galerijen herinneren aan de standaardisatie van de Amerikaanse spoorwegen, niet alleen vertegenwoordigd door werken zoals Andrew Joseph Russell's 1869 East and West Shaking Hands at the Laying of the Last Rail, maar ook door de "Golden Spike" of de laatste piek die Leland Stanford reed ceremonieel de laatste rails van de Transcontinentale Spoorweg in.
"Dat was een echte traktatie, " zegt Perry van de lening van Stanford University van de briljant gouden piek die gloeit in een vitrine van het museum. "Het betekende wat bedelen, maar Stanford was uiteindelijk heel blij om het te zien tijdens het Smithsonian."
De show is echt twee shows in één. De kunstwerken worden gecomplimenteerd door de patentmodellen, de wapens - waaronder een van Wild Bill Hickok, de boeken - inclusief het dagboek van John James Audubon, zelfs de gloeilamp van Thomas Alva Edison. Curator Perry zegt dat het gekke quiltpatroon van artefacten en kunst van de show het verhaal vertelt van hoe de Verenigde Staten zijn ontstaan als een hal van wonderen, een showcase van natuurlijke overvloed, vrijheid en vindingrijkheid. "Een democratische natie is ook een kunstwerk", zegt ze.
De Great American Hall of Wonders is tot en met 8 januari 2012 te zien in het Smithsonian American Art Museum. Bekijk hier een galerij met werken uit de tentoonstelling.
