Antimaterie heeft misschien een goed thuis op het gebied van science fiction - het zijn bijvoorbeeld de dingen die de warp-drive van de Enterprise aandreven - maar het is ook echt, hoewel zeldzaam.
Misschien niet zo zeldzaam als we dachten. Wetenschappers hebben antimateriestralen gedetecteerd die uit onweersbuien komen en de ruimte in gaan. Het team rapporteerde de bevindingen deze week tijdens de bijeenkomst van de American Astronomical Society.
Wanneer de omstandigheden goed zijn, drijven de sterke elektrische velden bij de bovenkant van een onweer elektronen (de gele stippen in het diagram) naar boven, bijna met de snelheid van het licht. Wanneer de elektronen worden afgebogen door luchtmoleculen, geven ze gammastralen af (de roze stippen). Als een gammastraal de kern van een atoom passeert, kan deze worden omgezet in een elektron en een positron (de paar groene stippen onder het geel), de antimaterie tegenhanger van het elektron. Die elektronen en positronen racen de ruimte in en volgen een pad gecreëerd door het magnetische veld van de aarde.
Als die antimaterie de Fermi Gamma-ray Space Telescope van NASA raakt en botst met een beetje normale materie, worden de materie en antimaterie geëlimineerd en transformeren ze terug in een gammastraal die de telescoop detecteert. "Deze signalen zijn het eerste directe bewijs dat onweersbuien antimaterie deeltjesstralen maken, " zei de hoofdauteur van de studie, Michael Briggs van de Universiteit van Alabama.
Door antimaterie aangedreven warp-drives liggen om de hoek, toch?
