gerelateerde inhoud
- Tien dingen die we hebben geleerd over haaien sinds de vorige haaienweek
Illegale haaienvisserij en de toenemende vraag naar haaienvinnensoep hebben geleid tot de verwijdering van 95% van de bedreigde geschulpte hamerhaaien uit de oceaan. Foto door Jeff Litton / Marine Photobank
Mensen zijn al duizenden jaren gefascineerd en doodsbang voor haaien, dus je zou denken dat we redelijk wat weten over de ongeveer 400 soorten die over de oceaan zwerven. Maar we hebben weinig gevoel voor hoeveel haaien er zijn, hoeveel soorten er zijn en waar ze zwemmen, laat staan hoeveel er vóór de komst van haaien op haaienvinnensoep, fish and chips en ander voedsel bestonden.
Maar we boeken vooruitgang. Ter ere van de Shark Week is hier een overzicht van wat we het afgelopen jaar hebben geleerd over deze majestueuze zeeburgers:
1. Haaien komen meestal in grijstinten, en het is waarschijnlijk dat ze alleen zo zien. Nu wordt die kennis gebruikt om surfers en zwemmers offshore te beschermen. In 2011 ontdekten onderzoekers van de Universiteit van West-Australië dat van de 17 geteste haaiensoorten er tien geen kleurgevoelige cellen in hun ogen hadden, terwijl zeven slechts één type hadden. Dit betekent waarschijnlijk dat haaien jagen door te zoeken naar patronen van zwart, wit en grijs in plaats van briljante kleuren op te merken. Om zwemmers te beschermen, wier lichamen er vaak van onderaf uitzien als een lekkere zeehond, werken de onderzoekers samen met een bedrijf om wetsuits te ontwerpen die gestreept zijn in kleur geblokkeerde verstorende patronen. Eén kleur waarschuwt haaien dat ze niet naar hun volgende maaltijd kijken, en een tweede kleur die zwemmers en surfers in het water zal camoufleren.
2. De dorshaai heeft een lange, zeisvormige staartvin waarvan wetenschappers lang vermoedden dat deze werd gebruikt voor de jacht, maar ze wisten niet hoe. Dit jaar hebben ze eindelijk gefilmd hoe de dorshaai het gebruikt om vissen te "staartmeppen", waardoor ze worden gedood bij een botsing. Het kudde en houdt scholen vissen vast door in steeds kleinere cirkels te zwemmen voordat het de groep met zijn staart raakt. Deze aanval komt meestal van boven in plaats van zijwaarts, een ongebruikelijke techniek waarmee de haai meerdere vissen tegelijk kan verdoven - tot zeven, zo bleek uit het onderzoek. De meeste vleesetende haaien doden slechts één vis per keer en zijn dus relatief minder efficiënt.
3. Hoeveel haaien doden mensen elk jaar? Een nieuwe studie die in juli 2013 werd gepubliceerd, gebruikte beschikbare informatie over haaienvangst om het wereldwijde aantal te schatten - maar liefst 100 miljoen gedode haaien per jaar. Hoewel de gegevens onvolledig zijn en vaak niet de haaien omvatten waarvan de vinnen worden verwijderd en lichamen worden teruggegooid naar zee, is dit de meest nauwkeurige schatting tot nu toe. Langzame groei en lage geboortecijfers van haaien betekenen dat ze niet in staat zijn snel genoeg te herbevolken om het verlies bij te houden.
4. De 50-voet gigantische megalodonhaai is een hoofdbestanddeel van de haaienweek en regeert als de grotere en nog angstaanjagende voorouder van de grote witte. Maar een nieuw fossiel dat in november is ontdekt, zet die veronderstelling op zijn kop: het lijkt erop dat de megalodon toch geen grote voorvader is van witte haaien, maar nauwer verwant is aan de mako-haaien met vis die kauwen. De tanden van het nieuwe fossiel lijken meer op grote witte en oude mako-haaientanden dan op megalodontanden, wat ook suggereert dat grote blanken nauwer verwant zijn aan mako-haaien dan eerder werd gedacht.
Haaien zijn levendiger waard, genereren toeristendollars, dan dood op een bord. Foto door Ellen Cuylaerts / Marine Photobank
5. Haaien zijn levendiger in het water waard dan dood op het bord (of de schaal). In mei ontdekten onderzoekers dat ecotoeristische ondernemingen met haaien - zoals zwemmen met walvishaaien en snorkelen van koraalriffen - elk jaar wereldwijd 314 miljoen dollar opleveren. Bovendien laten projecties zien dat dit aantal in de komende 20 jaar zal verdubbelen. De waarde van de gevangen haaien wordt daarentegen geschat op 630 miljoen dollar en daalt het afgelopen decennium. Terwijl de waarde van dode haaien eindigt nadat ze zijn gedood en geconsumeerd, leveren levende haaien jaar na jaar waarde op: in Palau kan een individuele haai tijdens zijn leven tot 2 miljoen dollar aan voordelen halen uit de toeristendollars die er gewoon in stromen zodat mensen kan de haai van dichtbij bekijken. Eén burgerwetenschappelijke onderneming heeft zelfs snorkelende reizigers die foto's van walvishaaien maken in een poging onderzoekers te helpen. Het beschermen van haaien voor toekomstige inspanningen op het gebied van ecotoerisme is gewoon de meest financiële zin.
6. Bioluminescentie is niet alleen voor kwallen en vissers: zelfs sommige haaien kunnen oplichten om zowel roofdieren als prooien te verwarren. Lanternsharks zijn genoemd naar dit vermogen. Het is al lang bekend dat hun buik oplicht om te versmelten met zonlicht dat van boven naar beneden schijnt, een aanpassing die bekend staat als tellershading. Maar in februari meldden onderzoekers dat lantaarnhaaien ook "lichtzwaarden" op hun rug hebben. Hun scherpe, quill-achtige stekels zijn bekleed met dunne lichten die op Star Wars-wapens lijken en een bericht sturen naar roofdieren dat "als je een hap van me neemt, je misschien gewond raakt!"
7. Wat kan een oud zwaard ons vertellen over haaien? Veel meer dan je zou verwachten - vooral wanneer die zwaarden zijn gemaakt van haaientanden. De zwaarden, samen met drietanden en speren verzameld door Field Museum-antropologen in het midden van de 19e eeuw van mensen die op de Gilbert-eilanden in de Stille Oceaan wonen, zijn bekleed met honderden haaientanden. De tanden, zo blijkt, zijn afkomstig van in totaal acht haaiensoorten - en, schokkend, twee van deze soorten waren nog nooit eerder rond de eilanden geregistreerd. De zwaarden geven een kijkje in hoeveel meer soorten er ooit op het rif hebben geleefd, en hoe gemakkelijk het is voor het menselijk geheugen om de geschiedenis uit het oog te verliezen, een fenomeen dat bekend staat als "verschuivende basislijnen".
Zelfs als embryo's in een eierdoos, kunnen bamboehaaien de elektrische velden detecteren die worden afgegeven door roofdieren en bevriezen om detectie te voorkomen. Foto door Ryan Kempster
8. Haaien kennen een aantal mooie nette trucs al voordat ze worden geboren. Bamboehaaienembryo's ontwikkelen zich in eierdozen die op volle zee drijven, waar ze kwetsbaar zijn voor opeten door allerlei roofdieren. Zelfs als zich ontwikkelende embryo's kunnen ze elektrische velden in het water voelen die worden afgegeven door een roofdier - net als volwassenen. Als ze dit gevaar in de buurt voelen, kunnen ze stil blijven zitten en zelfs hun ademhaling stoppen, zodat ze niet worden opgemerkt in hun eierdozen. Maar voor zandtijgerhaaienembryo's, die zich binnen de moeder ontwikkelen, kunnen hun broers en zussen de grootste bedreiging vormen - de eerste embryo's die uit eieren komen, met een lengte van slechts ongeveer 100 millimeter, zullen hun jongere broers en zussen aanvallen en verslinden.
9. Haaienvinsoep is al honderden jaren een delicatesse in China en de populariteit ervan is de laatste decennia alleen maar toegenomen met de groeiende bevolking van het land. Deze toenemende vraag heeft het aantal haaien dat elk jaar wordt gedood, verhoogd, maar het dure gerecht kan enkele fans verliezen.
Zelfs vóór de Shark Week van vorig jaar verbood de Chinese overheid het serveren van haaienvinnensoep bij officiële staatsbanketten - en sindsdien is het gesprek niet gestorven. Landen en staten die de handel in haaienvinnen verbieden en de praktijk van het vinnen van haaien reguleren, hebben dit jaar de krantenkoppen gehaald. En slechts een paar weken geleden tekende de New Yorkse gouverneur Andrew Cuomo een verbod op het bezit en de verkoop van haaienvinnen in de staat die in 2014 van kracht wordt.
10. Haaienvinverboden zijn niet de enige methode om haaien te beschermen. De eilandlanden van Frans-Polynesië en de Cookeilanden creëerden het grootste haaienreservaat in december 2012 - het beschermen van haaien tegen vissen in een gebied van meer dan 2, 5 miljoen vierkante mijl in de Stille Zuidzee. En de lidstaten van de Conventie voor internationale handel in bedreigde in het wild levende dier- en plantensoorten (CITES) stemden voor exportbeperkingen voor vijf haaiensoorten in maart 2013. Betekent dit dat de algemene perceptie van haaien ten goede verandert en dat het publieke imago van haaien wegdrijft van zijn "Jaws" persona? Dat is in wezen aan jou!
–Emily Frost, Hannah Waters en Caty Fairclough hebben dit bericht samen geschreven
Meer informatie over haaien op het oceaanportaal van het Smithsonian.
