Het forensisch lab in het National Museum of Natural History was het toneel van een gebeurtenis waarvan ik vermoed dat het niet in zijn geschiedenis is gebeurd - een huwelijksaanzoek. Kapitein Rob Plagmann, 30, een marine gestationeerd in Quantico, Virginia, nam zijn vriendin van negen maanden Naomi Walski, 29, mee naar de tentoonstelling " Writing in Bone" van het museum afgelopen maandag. Walski, wiens achtergrond in de forensische biologie is, bezocht Plagmann voor de vakantie; ze woont in Utsfunomiya, Japan, waar ze Engels doceert op een Japanse basisschool.
Na het bekijken van de tentoonstelling gingen de twee naar het forensisch laboratorium van de antropologie-afdeling - een bezoek afgesproken door Plagmann. Terwijl Walski werd afgeleid door een stagiair, gleed Plagmann een op maat gemaakte dia onder een microscoop. Hij wenkte zijn vriendin naar de microscoop en ze tuurde naar binnen om te lezen: "Naomi, ik zal voor altijd van je houden. Wil je met me trouwen?" Plagmann ging op één knie zitten en Walski zei "JA!"
"Ze was in eerste instantie verlamd van shock en toen gewoon extatisch", zegt Plagmann een dag later.
Hij was in oktober begonnen met het plannen van het voorstel achter de schermen, omdat hij de met laser gegraveerde microscoopglaasjes speciaal bij een wetenschappelijk apparaat in Illinois moest bestellen. Maar het moeilijke deel, zegt Plagmann, was Walski van de tentoonstelling afscheuren.
Nadien gaf Douglas Owsley, hoofd van de afdeling fysieke antropologie van het museum, de twee een speciale rondleiding door de mummiekamer van het museum, boordevol sarcofagen en Egyptische en Noord-Amerikaanse mummies, en liet ze forensische gevallen zien waaraan hij werkt, maar nog niet heeft gewerkt maar opgelost. (Hoe romantisch?)
"Ik kon gewoon niet geloven hoe bereid iedereen bij het Smithsonian was om aan boord te springen en te helpen", zegt Plagmann. "Het was onwerkelijk."
Plagmann en Walski hebben geen datum voor de bruiloft vastgesteld, maar zeggen dat dit het onderwerp is geweest van veel vakantiebesprekingen.
