Heb je rillingen van verwachting wanneer de uren dichterbij komen bij Asia After Dark van morgenavond, het driejaarlijkse, after-party feest in de Freer and Sackler Gallery? Hoogstwaarschijnlijk heb je een ernstig geval van Dengue Fever opgelopen.
Maar maak je niet druk. We hebben het niet over de pijn in gewrichten en bloedingen, we hebben het over de in Los Angeles gevestigde band die is gestart door de Amerikaanse broers Ethan en Zac Holtzman. Tijdens een reis naar Cambodja in de late jaren 1990 raakte toetsenist Ethan verliefd op de wervelende psychedelische soorten van Cambodjaanse pop uit de late jaren 60, begin jaren 70, en het bleek niet alleen een vluchtige verliefdheid te zijn. Vervolgens begon hij de groep, "Dengue Fever" in 2001 met zijn gitarist broer Zac en rekruteerde de traditionele Khmer-zanger Chhom Nimol bijna zodra ze uit Cambodja in de VS aankwam. Met Senon Williams (bas) en Paul Smith (drums) rond de ritmesectie, plus David Ralicke op hoorns, was hun line-up compleet. Dengue Fever's unieke mix van genres - gelijke delen Cambodjaanse pop en Amerikaanse moderne rock - gecombineerd met het feit dat de meeste vocalen in Khmer zijn, geeft ze een bijna onaards geluid.
De mini-rockumentary Sleepwalking Through the Mekong (2007) volgt Dengue Fever tijdens hun tournee door Cambodja in 2005. De reis vertegenwoordigde een thuiskomst voor leadzanger Nimol en een exotische reis voor de rest van de band, een reis waarin ze zich konden onderdompelen in een nieuwe cultuur en konden optreden met bekwame muzikanten en lokale kinderen. De groep werkt met Cambodian Living Arts, een organisatie die de heropleving van traditionele kunstvormen ondersteunt.
Sleepwalking Through the Mekong speelt aanstaande vrijdagavond 24 september in de Freer Gallery. Hoewel de groep hier niet zal optreden, kun je toch bandleden Zac Holtzman en Senon Williams vangen, terwijl ze deze week hun Smithsonian rondes maken. Ze chillen morgenavond in Asia After Dark en hangen dan vrijdag rond in de filmvertoning.
Ik heb de gebroeders Holtzman, samen met zanger Chhom Nimol, via onderstaande e-mail geïnterviewd.
Ethan en Zac, wat was het aan de Cambodjaanse pop die je boeide en je inspireerde om het te mengen met Amerikaanse psychedelische rock?
Ethan: Nou, om eerlijk te zijn, mengden de Cambodjanen zich eerst in de psychedelische elementen. Ze hoorden westerse bands uit de jaren 60, tijdens de oorlog in Vietnam, en de invloed ervan vond zijn weg naar enkele van hun traditionele liedjes. Ik denk dat de zang die in de moedertaal werd gezongen mijn aandacht trok. Er is iets zo snaky en elegant zoals de stem piekt en zakt en in een lager register barst.
Zac: We werden geïnspireerd door de muziek die eind jaren 60 en vroege jaren 70 uit Cambodja kwam. Ze luisterden naar de garage, surf, psychedelische rock werd uitgezonden naar de troepen die de oorlog tussen Vietnam en Cambodja vochten. Het leuke is dat ze hun eigen ding hebben toegevoegd aan de stijl van muziek, in plaats van het alleen te emuleren.
Ik neem aan dat je niet de typische band tourt in Cambodja. Wat voor soort reacties krijg je daar in het algemeen van het publiek?
EH: Er is een cultureel verschil in de manier waarop Cambodjaanse dorpsbewoners reageren op een liveshow. Ze konden van de muziek houden en het zou doodstil zijn tussen de nummers door. Geen applaus. Maar de meeste shows die we speelden, hadden een gemengd publiek van Cambodjanen en westerlingen en ze werden behoorlijk gek op onze live shows.
ZH: Ik denk dat onze muziek krachtige emoties terugbrengt bij sommige van de oudere mensen die alle onrust hebben meegemaakt. De jongere mensen rocken gewoon weg en worden gek. We speelden in één gebouw zonder AC en er waren ongeveer zeshonderd mensen verpakt die smelten in één hete lavastroom.
Chhom, Sleepwalking Through The Mekong is beschreven als een thuiskomst voor jou. Wat voor emoties heeft de tour aangewakkerd?
Chhom: Tijdens die reis voelde ik me tegelijkertijd nerveus, emotioneel en gelukkig. Ik liet de kriebels zich afvragen hoe het Khmer-publiek op onze muziek zou reageren. Ik was blij en emotioneel om mijn familie te zien, omdat ik al geruime tijd weg ben van Cambodja.
Wat was je favoriete deel van de Cambodjaanse tour, gedocumenteerd in de film?
EH: Ik hou van de scène waarin we ons in een vervallen appartement bevinden en repeteren voor een show met de kinderen van Cambodian Living Arts (CLA). Het was zo echt en emotioneel om de passie te zien die de kinderen hadden voor hun muziek.
ZH: Samenwerken met de CLA-kinderen. Door met hen samen te werken, moest ik bijna huilen van vreugde. We mochten weer met hen optreden tijdens onze laatste reis naar Cambodja. Ze deelden het podium met ons en zongen een flink aantal van onze liedjes. Te veel lol.
Beschrijf je muziek in drie woorden, met alle zelfstandige naamwoorden.
EH: Syncretisme. Groef. Hypnose.
ZH: Dat is jouw taak!
Er zijn nogal wat op broers gebaseerde bands - in een koninklijk gerommel tussen de Gallaghers (Oasis), de Robinsons (The Black Crowes) en de Holzmans, wie denk je dat er bovenaan zou eindigen?
EH: Ik weet dat de Black Crowes grote stoners zijn, dus ik denk dat we ze kunnen uitschakelen. Is Oasis niet uit elkaar gegaan omdat de Gallaghers niet met elkaar konden opschieten? Dat gezegd hebbende, onze broederlijke band is sterk, dus ik denk dat we ze kunnen uitschakelen. Hoewel ze misschien een beveiliging hebben die moeilijk te omzeilen zou zijn. . . maar niet onmogelijk.
ZH: We zijn geen jagers, we zijn geliefden.
Je hebt Cambodja als geheel echt omarmd en deelgenomen aan Cambodja-gerichte liefdadigheidsorganisaties. Waarom denk je dat dit essentieel is?
EH: Het is erg belangrijk omdat Cambodja zoveel heeft meegemaakt in zijn geschiedenis. We moeten helpen en samenwerken met de organisaties die zich inzetten voor het behoud van de rijke muzikale geschiedenis van Cambodja. We werken nauw samen met Cambodian Living Arts, dat kinderen traditionele liedjes, instrumenten en dansen leert. We werken ook samen met Wildlife Alliance en het Wereld Natuur Fonds om de stroperij van dieren in Zuidoost-Azië te stoppen.
ZH: Het is niet "essentieel", het voelt gewoon goed. We zijn daar aan het werk met de kinderen in Cambodjaanse Living Arts, en het is niet meer dan vanzelfsprekend om hen te willen helpen.
