Nadat de nazi-strijdkrachten Nederland in 1940 waren binnengevallen, deelde de 14-jarige Freddie Oversteegen pamfletten en posters uit waarin de Duitse agressie werd veroordeeld. Niet lang daarna werd ze aangeworven in het Nederlandse verzet, waar ze deel ging uitmaken van een bescheiden trio jonge vrouwen die hun leven riskeerden om spoorwegen te saboteren, Joodse slachtoffers van nazi-vervolging bij te staan en hun charmes te gebruiken om nazi-medewerkers te strikken.
Zoals Harrison Smith van de Washington Post meldt, stierf Freddie op 5 september, een dag voordat ze 93 werd. Ze was niet zo bekend als de twee andere vrouwelijke jagers die met haar samenwerkten in het verzet - haar zus, Truus Oversteegen, en een jonge vrouw genaamd Hannie Schaft - maar in de laatste jaren van haar leven werd ze vereerd voor haar opmerkelijke moed in oorlogstijd.
Freddie werd geboren in 1925, in een dorp dat nu deel uitmaakt van de Nederlandse stad Haarlem. Ze groeide op in een sociaal bewust huishouden; haar moeder was een communist met een felle intolerantie voor onrecht en voordat de oorlog uitbrak, verborg ze joodse vluchtelingen uit Amsterdam en Duitsland in het ouderlijk huis. Nadat de nazi's Nederland binnenkwamen, was Freddie uit de eerste hand getuige van de verschrikkingen van het Hitlerisme.
"Ik herinner me hoe mensen uit hun huizen werden gehaald, " herinnerde ze zich in een interview met Noor Spanjer van Vice in 2016. "De Duitsers sloegen op deuren met de uiteinden van hun geweren - dat maakte zoveel lawaai, je zou het horen in de hele buurt. En ze zouden altijd schreeuwen - het was heel beangstigend. "
Freddie en Truus voegden zich bij hun moeder bij het verspreiden van anti-nazi-folders en plakten waarschuwingen over posters waarin mannen werden opgeroepen om in Duitsland te werken. "Ga niet naar Duitsland!" Lezen hun berichten, volgens Ellis Jonker, die over Freddie en Truus schreef in het boek Under Fire: Women in World War II. "Voor elke Nederlandse man die in Duitsland werkt, zal een Duitse man naar voren gaan!"
Toen Freddie 14 was en Truus 16, klopte een commandant van de Haarlemse verzetsraad aan hun deur en vroeg hun moeder of de meisjes konden deelnemen aan het ondergrondse gevecht tegen de nazi's. Ze ging akkoord.
"Ik dacht dat we een soort geheim leger zouden beginnen, " zei Freddie tegen Vice 's Spanjer. “De man die voor onze deur kwam zei dat we militaire training zouden krijgen, en ze hebben ons wel een paar dingen geleerd. Iemand leerde ons schieten en we leerden marcheren in het bos. Er waren toen ongeveer zeven van ons - Hannie was nog geen lid van de groep en wij waren de enige meisjes. '
Freddie was volgens Jonker de eerste die een 'nazi-verrader' neerschoot. De meisjes zouden hun doelen vangen door met hen in bars te flirten en hen te vragen een wandeling in het bos te maken. Toen ze een afgelegen plek bereikten, werden de mannen neergeschoten.
De jonge vrouwen genoten geenszins van deze gevaarlijke en aangrijpende opdrachten. "Het was tragisch en erg moeilijk en we huilden er achteraf over, " vertelde Truus, die in 2016 op 92-jarige leeftijd stierf, aan Jonker. “We voelden niet dat het bij ons paste - het past nooit bij iemand, tenzij het echte criminelen zijn ... Je verliest alles. Het vergiftigt de mooie dingen in het leven. '
Freddie, Truus en Hannie kregen andere risicovolle taken. Ze hielpen Joden naar schuilplaatsen te vervoeren, spoorwegen op te blazen en een communistische vlag te planten op het hoofdkwartier van de Nationaal Socialistische Beweging. Freddie en Truss hebben de oorlog overleefd. Hannie deed het niet. Ze was waargenomen tijdens een poging tot moord en werd een gewild doelwit van de nazi's, die haar alleen kenden als het 'meisje met het rode haar'. In maart 1945 werd Hannie door Duitse soldaten gepakt terwijl ze ondergrondse papieren en een pistool vervoerde haar fiets. Ze werd ondervraagd, gemarteld en geëxecuteerd.
Freddie stierf op 5 september, een dag voor haar 93e verjaardag. (Nationale Hannie Schaft Foundation) In 2014 kende premier Mark Rutte Freddie en Truus het Mobilization War Cross toe, een Nederlandse militaire eer voor hun verzetsdaden tijdens de oorlog. Truus sprak vaak publiekelijk over de ervaring van de meisjes als verzetsstrijders, maar Freddie leefde een rustiger leven. Ze trouwde en voedde drie kinderen op, die, vertelde ze Vice 's Spanjer, haar hielpen omgaan met de trauma's uit haar verleden.
De beklijvende herinneringen hebben haar echter nooit helemaal verlaten. Ze onthulde aan Spanjer dat ze elk jaar op 4 mei, de herdenkingsdag in Nederland, wakker werd met het gevoel "een beetje angst".
