Op deze dag in 1934 kwamen de eerste federale gevangenen aan op het rotsachtige eiland Alcatraz in de baai van San Francisco. Voordien had het eiland bijna een eeuw geschiedenis als gevangenis, maar het was niet altijd de beruchte gevangenis die het tegenwoordig heet. Hier zijn vijf dingen om te weten over de geschiedenis.
gerelateerde inhoud
- In de 19e eeuw wil je niet op de loopband worden gezet
- Wat kokosnoten ons kunnen vertellen over ontsnappen aan Alcatraz
- Deze brief vertelt wat Al Capone van plan was in Alcatraz
- Waarom breekt Ai Weiwei Alcatraz in?
Het eerste gebruik door de Amerikaanse overheid was als militair fort
Het eiland, dat eind 1700 voor het eerst in kaart was gebracht door de Spaanse ontdekkingsreiziger Juan Manuel de Ayala, werd door een presidentiële orde van 1850 gereserveerd voor mogelijk militair gebruik. "De California Gold Rush, de daaruit voortvloeiende groei van San Francisco en de noodzaak om de baai van San Francisco te beschermen, heeft het Amerikaanse leger ertoe geleid om begin jaren 1850 een citadel of fort op de top van het eiland te bouwen", schrijft de federale overheid. Bureau van Gevangenissen.
Het werd al snel een gevangenis
Maar tegen het einde van de jaren 1850, zo schrijft het Bureau, werd het eiland al gebruikt voor militaire gevangenen. "Hoewel de defensieve noodzaak van Alcatraz in de loop van de tijd afnam (het eiland schoot nooit zijn wapens af in de strijd), zou zijn rol als gevangenis meer dan 100 jaar blijven bestaan", schrijft het Bureau.
In 1861, schrijft de National Park Service, heeft de regering Fort Alcatraz uitgeroepen tot “de officiële militaire gevangenis voor het hele departement van de Stille Oceaan.” Tijdens de burgeroorlog werden er ook burgers beschuldigd van verraad.
De iconische gebouwen werden gebouwd in de 20e eeuw
Nadat de aardbeving in San Francisco in 1906 veel gevangenissen op het vasteland had beschadigd, werden veel gevangenen naar Alcatraz verplaatst en begonnen aan een nieuwe gevangenis te werken. Dit gebouw werd tot 1933 een disciplinaire kazerne van het leger. Militaire gevangenen hadden daar een goed leven, volgens ThoughtCo: ze werden opgeleid voor andere beroepen en hadden educatieve mogelijkheden in een minimale veiligheidsomgeving. 'Veel gevangenen zijn opgeleid als tuinman', schrijft ThoughtCo. "Ze plantten rozen, bluegrass, papavers en lelies aan de oostkant."
Tijdens de Grote Depressie was het leger echter niet in staat om de kosten van het brengen van voedsel en voorraden naar het eiland te betalen. De militaire gevangenen werden overgebracht naar de kust.
Het was de eerste hoogbeveiligde federale gevangenis
De gevangenislocatie werd het volgende jaar gekocht door de federale overheid en gevangenen werden op deze dag in augustus 1934 verplaatst. Vanwege de afgelegen ligging was het eiland een ideale omgeving voor het vasthouden van gevaarlijke gevangenen. In die eerste maand behoorde Al Capone tot de gevangenen die naar het eiland werden gestuurd.
"Hoewel ongeveer drie dozijn pogingen deden, was geen enkele gevangene bekend met succes ontsnapt aan 'The Rock', " schrijft History.com. Sommige van de gepoogde ontsnapten zijn verdronken. Tegen het einde van 1937 had de gevangenis volgens professor David Ward al de bijnaam 'Uncle Sam's Devil's Island' gekregen, uiteindelijk afgekort tot Devil's Island.
Uiteindelijk bleek het runnen van de gevangenis te duur voor de federale overheid, net als voor het leger, en de Amerikaanse procureur-generaal Robert F. Kennedy beval het in 1963 te sluiten. Vandaag zijn de voormalige gevangenis en het eilandpark toeristische attracties.
