Een man kan op een dag niet gewoon besluiten om een onderzeeër te bouwen, laat staan de eerste aangedreven onderzeeër, veel minder als die man een schrijver is. Maar dat is precies wat Narcis Monturiol deed.
gerelateerde inhoud
- Gelukkige (?) Verjaardag aan de vader van de nucleaire marine
Als een jong brandmerk uit het midden van de 19e eeuw flirtte Monturiol met inflammatoire onderwerpen zoals feminisme en communisme, waardoor hij onder het waakzame oog van een onderdrukkend regime stond. Toen hij naar Cadaques vluchtte, een geïsoleerde stad aan de mediterrane kust van Spanje, vond hij een vredig vissersdorpje waar hij zijn ideeën over een utopische wereld kon uitbreiden. Het bleek dat Cadaques ook de inspiratie zou zijn voor zijn grootste idee.
In Cadaqués visten de weinige inwoners meestal vanaf de kust of vanaf boten. Anderen doken naar koraal en keerden terug met een magische diversiteit van dingen - vissen, krabben, slakken en natuurlijk grote en wonderlijke koralen, verkocht als decoratie voor lokale huizen. Monturiol werd verankerd door deze schatten en zag ze als kerstballen die bij een utopie pasten. Hij bewonderde de koraalduikers voor hun zoektocht - een zoektocht naar ontdekking in het onbekende rijk onder de wateren die hij 'het nieuwe continent' noemde - maar werd in 1857 verontrust door een ongeluk waarbij een duiker dood werd door verdrinking.
Hij was zo getroffen door het zicht dat hij iets wilde doen om het leven van koraalduikers gemakkelijker te maken. Zoals Robert Roberts, een van de latere medewerkers van Monturiol, het verwoordde: "Het oogsten van waardevol koraal en de relatief schaarse vruchten die zijn geboren aan degenen die hun levensonderhoud wijden aan deze ellendige industrie ... zetten Narcís Monturiol aan."
Munturiol was altijd een dromer geweest. Hij werd geboren in 1819 in Figueres, een stad in Catalonië, de regio die later eminente kunstenaars zou voortbrengen, waaronder Salvador Dali, Antony Gaudi, Pablo Picasso en Joan Miro.
De vader van Monturiol was een kuiper die vaten ontwierp en bouwde voor de wijnindustrie. Monturiol had in de voetsporen van zijn vader kunnen blijven, maar koos ervoor om een schrijver en socialistische revolutionair te worden. Al op jonge leeftijd begon Monturiol te schrijven over feminisme, pacifisme, communisme en een nieuwe toekomst voor Catalonië. Allemaal dingen die dictaturen, zoals de toenmalige Spaanse staatsman Ramón María Narváez, ongemakkelijk maken. Vervolgd vanwege zijn overtuigingen, vluchtte Monturiol een tijdje naar Frankrijk voordat hij terugkeerde naar Spanje. Toen zijn geschriften opnieuw in de problemen kwamen, deze keer in Frankrijk, kwam hij naar Cadaqués, de kustplaats op slechts enkele kilometers van Figueres.
In 1857, met visioenen van het nieuwe continent in gedachten, zijn utopie die hij en zijn vrienden zouden creëren door schrijven en kunst, ging Monturiol naar Figueres om zijn project te beginnen. Dit klinkt allemaal belachelijk en quixotisch, want dat is het wel.
Hoe Monturiol zijn specifieke plannen heeft bedacht, is onduidelijk. Misschien dankzij de invloed van zijn vader, hoewel Monturiol ook een meesterbouwer van schepen en een ontwerper inhield om te helpen, leek de onderzeeër een beetje op een gigantisch wijnvat, taps toelopend aan beide uiteinden. Het was tegelijkertijd eenvoudig en verfijnd.
Onderzeese technologie was niet nieuw voor Monturiol of zijn tijdgenoten: historische vermeldingen van "duikboten" zijn te herleiden tot de tijd van Alexander de Grote. De eerste echte onderzeeër - een boot die onder water kan varen - werd gebouwd door Cornelius Drebbel, een Nederlandse uitvinder die tijdens de Renaissance aan het hof van de Engelse koning James I diende. De ambachten van Drebbel werden handmatig aangedreven, waarbij 12 roeiers nodig waren om het onderwaterschip te roeien waarvan de onderdompeling werd bestuurd door het opblazen - of leeg laten lopen - van touwgebonden varkensblazen die onder de stoel van elke roeiers waren geplaatst. In de 18e en 19e eeuw perfectioneerden de Russen de visie van Drebbel en creëerden ze het eerste prototype voor een bewapende onderzeeër onder het beschermheerschap van tsaar Peter I in juni 1720. Onderzeese technologie bleef de belangstelling van innovators wekken - vooral in Rusland en Duitsland - maar economische en wetenschappelijke beperkingen belemmerden de uitbreiding van onderzeese technologie tot in de 19e eeuw.
In de zomer van 1859, slechts twee jaar na de verdrinking, werd zijn droom gebouwd. De onderzeeër was 23 voet lang en uitgerust met aanhangsels voor het verzamelen van koraal en wat er verder nog te vinden was in de grote en onbekende afgrond. Monturiol stond te popelen om de onderzeeër te testen en nam het voor een proces met een bemanning van twee andere mannen, waaronder de botenbouwer, in de haven van Barcelona - zelfs hij was niet moedig genoeg om een eerste reis te maken in de stormachtige baai van Cadaqués. De onderzeeër, genaamd Ictíneo, een woord dat Monturiol heeft gemaakt op basis van de Griekse woorden voor vis en boot, was dubbelwandig, met elke romp gemaakt van olijfhouten staven omhuld met koper. Het bewoog dankzij Monturiol's eigen voetkracht via twee pedalen, of althans dat hoopte hij dat het zou bewegen.
Een schematische tekening van de voorkant van de Ictineo, 's werelds eerste motoraangedreven onderzeeër. (Wikipedia) 
Een replica van de Ictineo I te zien in een maritiem museum in Barcelona. (Wikipedia) 
Een portret van Ictineo-uitvinder Narcís Monturiol, gemaakt door kunstenaar Ramon Martí Alsina. (Wikipedia) Monturiol maakte het meertouw los terwijl een kleine menigte toekeek, erin klom, zwaaide en het luik sloot. De onderzeeër begon onder menselijke kracht te bewegen en verdween in het water. Het werkte! Monturiol voltooide uiteindelijk meer dan 50 duiken en stelde vast dat de onderzeeër in staat was tot 60 voet te duiken en enkele uren onder water te blijven. De onderzeeër was in staat om dieper en meer uren te duiken dan elke onderzeeër die ooit was gebouwd.
Voor Monturiol was de ervaring tegelijkertijd enorm en angstaanjagend. Zoals hij later zou schrijven: “De stilte die gepaard gaat met de duik…; de geleidelijke afwezigheid van zonlicht; de grote watermassa, die moeilijk doorboort; de bleekheid die licht geeft aan de gezichten; de afnemende beweging in de Ictíneo ; de vissen die voor de patrijspoorten passeren - dit alles draagt bij aan de opwinding van de fantasierijke vermogens. "
Een tijdlang genoot Monturiol van de opwinding en probeerde de belangstelling van investeerders te vergroten voor de productie van meer geavanceerde onderzeeërs. Catalanen beloofden geld bij concerten, theatervoorstellingen en andere bijeenkomsten, van stad tot stad, om geld in te zamelen en zijn inspanningen te ondersteunen. Toen, op een dag in 1862, boorde een vrachtschip recht in de onderzeeër, die in de haven van Barcelona lag, en verpletterde het. Niemand werd gewond, en toch versplinterde de droom.
Monturiol was radeloos. De Ictineo had jaren van zijn leven genomen. Nu had hij geen keus. Hij zou de Ictineo II moeten bouwen, een nog grotere onderzeeër.
In 1867 werd de Ictineo II met succes gelanceerd. Monturiol daalde naar 30 meter en toch leek het streven voor hem nog steeds onhandig. Het was moeilijk om een onderzeeër van stroom te voorzien met niets anders dan je benen. Monturiol koos ervoor om een stoommachine te ontwikkelen voor gebruik in de onderzeeër. De stoommachine was, net als de onderzeeër, geen nieuwe uitvinding. Het bestond al bijna twee eeuwen: Thomas Newcomen patenteerde het idee voor het eerst in 1705, en James Watt bracht talloze verbeteringen aan in 1769. In een standaardstoommachine wordt hete lucht in een kamer met een zuiger gedwongen, waarvan de beweging de kracht produceert om motor vrijwel alles, zoals een onderzeeër. Voor Monturiol kon hij echter niet zomaar de technologie van een standaardstoommachine toepassen, omdat deze alle waardevolle zuurstof in de sub zou opgebruiken. De standaardstoommachine is afhankelijk van verbranding, waarbij zuurstof en een andere brandstofsubstantie (meestal kolen of vuur) worden gebruikt om de warmte te produceren die nodig is om stoom te produceren. Dit zou niet werken. In plaats daarvan gebruikte hij een stoommachine die werd aangedreven door een chemische reactie tussen kaliumchloraat, zink en mangaandioxide die zowel warmte als zuurstof produceerde. Het werkte, waardoor de Ictineo II de eerste onderzeeër was die een verbrandingsmotor van welke aard dan ook gebruikte. Niemand zou zijn prestatie meer dan 70 jaar repliceren.
Anderen probeerden het concept van een motoraangedreven onderzeeër te kopiëren, maar velen slaagden er niet in de anaërobe motor te repliceren die Monturiol had gemaakt. Het was pas in de jaren 1940 dat de Duitse marine een onderzeeër maakte op waterstofperoxide, bekend als de Walter Turbine. In de moderne tijd komt de meest voorkomende anaërobe vorm van onderzeese voortstuwing uit kernenergie, waardoor onderzeeërs nucleaire reacties kunnen gebruiken om warmte te genereren. Omdat dit proces zonder zuurstof kan plaatsvinden, kunnen nucleaire onderzeeërs langere tijd onder water varen - indien nodig meerdere maanden.
Toen Monturiol zijn onderzeeër begon te bouwen, raakten de Verenigde Staten verstrikt in de burgeroorlog. Beide partijen in het conflict gebruikten onderzeese technologie, hoewel hun schepen rudimentair waren en vaak zonken tijdens missies. Toen Monturiol las over de burgeroorlog - en probeert onderzeeërtechnologie in het conflict te gebruiken - schreef hij aan Gideon Welles, de Amerikaanse minister van Marine, om zijn expertise en ontwerpen aan het noorden aan te bieden. Helaas was de burgeroorlog beëindigd toen Welles reageerde op het verzoek van Monturiol.
De onderzeeër was een ongelooflijke innovatie, maar de timing was verkeerd. Hij kon de onderzeeër niet verkopen en om welke reden dan ook koos hij er niet voor om alleen te verkennen. Hij had dringend behoefte aan en wilde meer geld om zichzelf te voeden en, natuurlijk, meer onderzeeërs te produceren en zou op dit punt bijna alles voor doen. Hij installeerde zelfs een kanon op de onderzeeër om het leger te interesseren - ofwel dat van Spanje of, zoals hij later probeerde, de Verenigde Staten (zoveel voor pacifisme) - tevergeefs. In 1868 verkocht hij zijn droomonderzeeër voor schroot. De ramen gingen naar de Spaanse badkamers en de motor - de eerste onderzeeërmotor ter wereld - werd onderdeel van een apparaat dat werd gebruikt om tarwe te malen. De grote machinerie van zijn verbeelding zou worden gebruikt om voedsel te maken, elk bijtend, veronderstel ik, wat smaak van Monturiols dromen.
Monturiol stierf blut en zijn onderzeeërs lijken niet direct anderen te hebben geïnspireerd. Toch heeft hij in Catalonië een soort ingetogen roem gekregen. Hij was Dali vóór Dali, de eerste visionaire kunstenaar van Catalonië, die eerder met engineering dan met schilderen werkte. De meest concrete getuigenissen zijn een replica van zijn onderzeeër in de haven van Barcelona en een sculptuur van hem op het plein in Figueres. In het beeld is Monturiol omgeven door muzen. Hoewel de muzen naakt zijn, lijkt het standbeeld grotendeels onopgemerkt te blijven, in de stad overschaduwd door de meer prominente erfenis van Dali. Maar misschien is het echte getuigenis van Monturiol dat zijn geest lijkt te zijn voortgezet net onder de oppervlakte in Catalonië. Mensen kennen zijn verhaal en zo nu en dan lijkt zijn geest op te stijgen als een periscoop waardoor de visionairs - zij het Dali, Picasso, Gaudi, Miro of iemand anders - de wereld kunnen zien zoals hij het zag, samengesteld uit niets anders dan dromen .
