De lijst met dingen die Nikita Chroesjtsjov nooit zou zijn en niet kon doen, was lang; sommigen van hen zouden de geschiedenis veranderen. Er is bijvoorbeeld serieus gesuggereerd dat de reden dat Chroesjtsjov de moorddadige zuiveringen uit het Sovjettijdperk van de paranoïde jaren 1930 en vroege jaren 1950 overleefde - toen tienduizenden andere apparatchiks werden beloond voor hun loyaliteit met een kogel in de nek - is dat hij, slechts 5 voet 3 centimeter lang, het enige lid van het politburo was dat niet torende over de man die hij zou vervangen, de 5-voet-6 Stalin. Het is ook mogelijk dat, als hij een betere zwemmer was geweest, de rampzalige breuk tussen de communistische partijen van Rusland en China - de Chinees-Sovjet-splitsing, die zou helpen de westelijke overwinning in de Koude Oorlog te garanderen - zou zijn afgewend.
Uitleggen waarom Chroesjtsjov's dapperheid in het zwembad ertoe deed, betekent Chroesjtsjov uitleggen. De Sovjet-premier kwam uit boerenstand en werkte in een mijn toen de revolutie in 1917 naar Rusland kwam. Jaren daarna was hij een minder belangrijke speler op het Sovjet-podium en een figuur van plezier voor veel senior communisten; de perceptie dat hij geen bedreiging vormde, werd inderdaad een belangrijke troef. Nauwelijks opgeleid - hij had slechts vier jaar formeel onderwijs - en afkomstig uit een landelijk binnenwater in Oekraïne, was Chroesjtsjov soms grof, vaak stoutmoedig en al te gemakkelijk geïntimideerd door een moeiteloze patriciër zoals de Britse premier Harold Macmillan (die stond 6 voet lang en was een voormalige Oxford klassieker geleerde, Guards officier en oorlogsheld). Een liefhebber van hopeloze wetenschappelijke 'doorbraken', zoals een dodelijke straal voor ratten, Chroesjtsjov had een variabele aandachtsspanne en een schetsmatig begrip van technische details. Hij was ook zo lelijk dat Stalin zichzelf ooit amuseerde door zijn protégé te dwingen om een gopak te dansen - de beroemde gehurkte, draaiende, schoppende Kozakkendans die precies het soort atletiek en behendigheid vereist dat Chroesjtsjov opvallend ontbrak.
De citeerbare Chroesjtsjov
Op compromis
"Als je geen paradijsvogel kunt vangen, kun je beter een natte kip nemen."
Op tijd gemeld , 6 januari 1958
Over politiek
“Politici zijn overal hetzelfde. Ze beloven bruggen te bouwen, zelfs als er geen rivieren zijn. '
Gerapporteerd in de New York Herald Tribune, 22 augustus 1963
Over de economie
'' Economie is een onderwerp dat iemands wensen niet enorm respecteert. '
Gerapporteerd door JK Galbraith, Economics: Peace and Laughter (New York: New American Library, 1981)
Over superkrachtrelaties
"Als je egels onder me begint te gooien, zal ik een paar stekelvarkens onder je gooien."
Gerapporteerd in de New York Times, 7 november 1963
Op revolutie
"Als we mensen niets beters dan revolutie zouden kunnen beloven, zouden ze hun hoofd krabben en zeggen: 'Is het niet beter om goede goulash te hebben?' ”
Gerapporteerd door de Associated Press, 1 april 1964
Dit alles had zijn onvermijdelijke invloed op de prestaties van de nieuwe leider toen Chroesjtsjov onverwacht zijn rivalen overtrof om Stalins opvolger te worden na 1953. Enerzijds maakte het de nieuwe leider veerkrachtig; aan de macht was Chroesjtsjov intelligent en uitbundig, zeer ambitieus, bezat een gevoel voor humor en eindeloos citeerbaar. Maar hij was ook gezegend, of vervloekt, met een scherp besef van zijn eigen tekortkomingen. Alleen Chroesjtsjov, onder een uniform medeplichtig Sovjetleiderschap, ondervond zoveel spijt van de honderdduizenden onschuldigen dat hij op Stalins bevel ter dood had veroordeeld dat hij zich gedwongen voelde om zijn beroemde "Geheime Toespraak" te geven aan het 20e Partijcongres in 1956, aan de kaak stellend zijn voorganger en zet het proces van destalinisatie stevig op koers. Maar Chroesjtsjov, veel meer dan de voorzichtige Stalin, was ook vastbesloten om zichzelf te bewijzen door een spatje te maken op het buitenlands beleid - een eigenschap die bijna rampzalig bleek tijdens de Cubaanse rakettencrisis van 1962. 'De chip op zijn schouder', de essayist Neal Ascherson merkt op, “werd de grootste gedragen door elke leider in de geschiedenis, Napoleon en Hitler niet uitgezonderd. Het was zwaar genoeg om de wereld te verpletteren. '
Chroesjtsjov's andere buitenlandse avonturen vormen een onthullend hoofdstuk in zijn geschiedenis. Hij intimideerde zijn Amerikaanse tegenhanger, Dwight Eisenhower, min of meer om hem een uitnodiging voor een rondreis door de VS in 1959 te geven, de krantenkoppen te halen met zijn beweerde verlangen om Disneyland te bezoeken en ervoor te zorgen dat hij werd voorgesteld aan Marilyn Monroe. Tijdens het bezoek van de Sovjet-premier aan Hollywood hield de schermgodin ongelooflijk een korte toespraak in het Russisch die hem verwelkomde in haar studio namens "de werkers van Twentieth Century Fox." (Monroe werd gecoacht door Natalie Wood, een vloeiende Russische spreker.) Hij maakte ook verschillende reizen naar China. Tijdens deze bezoeken merkte Chroesjtsjov dat hij kat-en-muis speelde met de voorzitter van de Chinese Communistische Partij, Mao Zedong–. Het was een spel, vond de Sovjetleider niet leuk, waarin Mao de kat was en hij de muis.
Marilyn Monroe luistert naar Chroesjtsjov tijdens het bezoek van de Sovjet-premier aan Hollywood in 1959. (Publiek domein) De Russische betrekkingen met China waren al lang moeizaam. De twee landen, die een grens van meer dan 2000 mijl delen, ruzieden regelmatig over de controle over Mongolië en Mantsjoerije. In de jaren dertig, toen China werd binnengevallen door Japan en tegelijkertijd werd verteerd door een burgeroorlog tussen de communisten van Mao en de nationalisten onder leiding van Chiang Kai-shek, had Stalin enkele van de rijke Manchuriaanse kolenvelden met geweld bezet. Maar na de uiteindelijke overwinning van Mao in 1949 dreigde de opkomst van een communistisch China de machtsverhoudingen in Azië te verstoren. Verenigd door ideologie, werd algemeen aangenomen dat China en de USSR zouden domineren en Japan en zelfs India en Iran zouden bedreigen. De twee machten werkten inderdaad samen - zo niet altijd goed - tijdens de Koreaanse oorlog, en tegen de tijd dat Chroesjtsjov aan de macht kwam, waren er duizenden Sovjetwetenschappers en adviseurs in China die Mao hielpen. De USSR heeft zelfs beloofd zijn nucleaire geheimen te delen.
Achter de schermen waren de relaties tussen de machten echter veel slechter dan algemeen werd gewaardeerd. Vanuit het Sovjetperspectief was er alle reden om Mao te wantrouwen - die, als de communistische leider van een succesvolle boerenrevolutie, iets had bereikt waarvan de marxistische dialectiek volhield dat het niet mogelijk was. Voor Mao was de kwestie persoonlijker. Onoverwinnelijk zelfverzekerd en acuut bewust van de trotse geschiedenis van zijn land, "ging hij er vanzelfsprekend van uit dat hij het leidende licht van het communisme was", schrijft Frank Dittöker, "waardoor hij de historische spil werd waaromheen het universum draaide" - en hij had een bitter hekel aan de manier waarop Stalin behandelde hem als een 'holbewoner-marxist' en verwierp zijn geschriften als 'feodaal'.
Toen Mao zijn eerste bezoek aan Moskou bracht nadat hij de controle over China had gewonnen, in 1949, verwachtte hij met speciale gunst te worden behandeld, maar was geschokt en vernederd te worden begroet als slechts één gast onder velen die de 70e verjaardag van Stalin waren komen vieren. Geweigerd meer dan een korte ontmoeting met de Sovjetleider, bracht Mao enkele weken door met het afkoelen van zijn hielen in een afgelegen datsja buiten Moskou, waar de enige recreatieve voorziening een gebroken tafeltennistafel was. Nadat ze elkaar hadden ontmoet, drukte Stalin substantiële concessies af in ruil voor schamele militaire hulp, en toen de oorlog uitbrak in Korea, stond de USSR erop dat China "tot de laatste roebel" betaalde voor de wapens die het nodig had om de Noord-Koreanen te helpen. Mao bleef koken van woede. Hij wilde wraak nemen.
Chroesjtsjov ondertekent handtekeningen voor zijn "fans" -werkers in een Oostblokfabriek. (Publiek domein) Zijn kans kwam acht jaar later, toen Chroesjtsjov een tweede staatsbezoek bracht aan China. Zijn eerste, in 1954, was moeilijk gebleken; De memoires van Chroesjtsjov beschrijven de sfeer minachtend als 'typisch oosters. Iedereen was ongelooflijk beleefd en ingrijpend, maar ik doorzag hun hypocrisie…. Ik herinner me dat toen ik terugkwam, ik mijn kameraden vertelde: 'Conflict met China is onvermijdelijk.' "Terugkomend in de zomer van 1958 na verschillende verbluffende Sovjet-successen in de ruimterace, waaronder Spoetnik en een baan om de aarde gemaakt door een capsule met een hond genaamd Laika, was de Sovjetleider verbaasd over de koelte van de hoge Chinese functionarissen die bijeenkwamen om hem op het vliegveld te ontmoeten. "Geen rode loper, geen erewachten en geen knuffels, " herinnerde tolk Li Yueren zich - en erger volgde toen de Sovjets hun hotel uitpakten. Mao herinnerde zich al te duidelijk hoe Stalin hem behandelde, en Mao had bevel gegeven dat Chroesjtsjov in een oude inrichting zonder airconditioning zou worden ondergebracht, waardoor de Russen naar adem snakken in de zinderende luchtvochtigheid van de hoge zomer in Beijing.
Toen de gesprekken de volgende ochtend begonnen, weigerde Mao botweg een Sovjet-voorstel voor gezamenlijke defensie-initiatieven, op een bepaald moment opspringend om met zijn vinger in het gezicht van Chroesjtsjov te zwaaien. Hij rookte aan de ketting, hoewel Chroesjtsjov een hekel had aan roken, en behandelde zijn Sovjet-tegenhanger (zegt Chroesjtsjov-biograaf William Taubman) als 'een bijzonder dichte student'. Mao stelde toen voor dat de besprekingen de volgende dag in zijn privéverblijf in het binnenste heiligdom van de Communistische Partij zouden doorgaan., een luxe compound bekend als Zonghanhai.
Mao had duidelijk zijn huiswerk gedaan. Hij wist hoe slecht opgeleid Chroesjtsjov was, en hij wist ook veel over zijn gewoonten en zijn zwakheden. Bovenal had hij ontdekt dat de gewone Rus - die meer dan 200 pond woog en bij het uittrekken een buik vertoonde die op een strandbal leek - nooit had leren zwemmen.
Mao zwom op 72-jarige leeftijd in de Yangtze. Zijn vet maakte hem extreem drijvend. (Publiek domein) Mao hield daarentegen van zwemmen, iets waar zijn partij herhaaldelijk gebruik van maakte in zijn propaganda. Hij was niet stijlvol (hij gebruikte meestal een schokkerige sidestroke), maar hij voltooide verschillende lange afstandszwemmen in de zwaar vervuilde Yangtze-rivier waarin werd beweerd dat hij (met behulp van een snelle stroming) afstanden van meer dan van 10 mijl op recordsnelheid. Dus toen Mao verscheen bij de gesprekken van 3 augustus gekleed in een badjas en slippers, vermoedde Chroesjtsjov onmiddellijk problemen, en zijn angsten werden gerealiseerd toen een assistent een groot paar groene zwembroek produceerde en Mao erop stond dat zijn gast hem vergezelde in zijn buitenlucht zwembad.
Een privézwembad was een onvoorstelbare luxe in het China van de jaren vijftig, maar Mao maakte bij deze gelegenheid goed gebruik van hem en zwom op en neer terwijl hij het gesprek voortzette in snel Chinees. Sovjet- en Chinese tolken liepen mee aan het zwembad en worstelden om te achterhalen wat de voorzitter zei tussen spatten en naar adem happen. Chroesjtsjov stond ondertussen ongemakkelijk in het kinderbad tot Mao, met meer dan een vleugje kwaadaardigheid, suggereerde dat hij zich bij hem zou voegen in het diepere water.
Een flotatie-apparaat werd plotseling geproduceerd - Lorenz Lüthi beschrijft het als een "reddingsgordel", terwijl Henry Kissinger de voorkeur geeft aan "watervleugels". Hoe dan ook, het resultaat was nauwelijks waardig. Mao, zegt Lüthi, bedekte zijn hoofd met "een zakdoek met knopen in alle hoeken" en veegde op en neer door het zwembad terwijl Chroesjtsjov worstelde om te blijven drijven. Na aanzienlijke inspanning kon de Sovjetleider in beweging komen, "peddelen als een hond" in een wanhopige poging om bij te blijven. "Het was een onvergetelijke foto, " zei zijn assistent Oleg Troyanovskii, "het uiterlijk van twee goed gevoede leiders in zwembroek, discussiëren over kwesties van groot beleid onder spatten van water."
Mao, vertelt Taubman, "zag de onhandige inspanningen van Chroesjtsjov met overduidelijke smaak en dook toen in het diepe en zwom heen en weer met verschillende slagen." De persoonlijke arts van de voorzitter, Li Zhisui, geloofde dat hij de rol van keizer speelde, " Chroesjtsjov behandelen als een barbaar die hulde brengt. "
Chroesjtsjov speelde de scène neer in zijn memoires en erkende dat "we natuurlijk niet met hem konden concurreren als het ging om zwemmen over lange afstanden" en stond erop dat "we meestal als zeehonden op warm zand of een kleed lagen en praatten. "Maar hij onthulde zijn ware gevoelens een paar jaar later in een toespraak voor een publiek van kunstenaars en schrijvers:
Hij is een prijswinnende zwemmer en ik ben een mijnwerker. Tussen ons flop ik in feite rond als ik zwem; Ik ben er niet heel goed in. Maar hij zwemt rond, pronkt, terwijl hij zijn politieke standpunten uiteenzet…. Het was Mao's manier om zichzelf in een voordelige positie te plaatsen .
Jacqueline Kennedy-Onassis, links, en Nina Chroesjtsjov: "Het grootste verschil voor de geschiedenis van de wereld als Chroesjtsjov was neergeschoten in plaats van Kennedy, " zei Gore Vidal, "is dat Onassis waarschijnlijk niet met mevrouw Chroesjtsjov is getrouwd." ( Publiek domein) De resultaten van de gesprekken waren vrijwel onmiddellijk voelbaar. Chroesjtsjov beval de verwijdering van de adviseurs van de Sovjet-Unie, die ontuchtige collega's overrompelden die voorstelden dat ze op zijn minst hun contracten konden bekijken. Als vergelding, tijdens het volgende bezoek van Chroesjtsjov aan Beijing, in 1959, vertelt Taubman, was er 'geen erewacht, geen Chinese toespraken, zelfs geen microfoon voor de toespraak die Chroesjtsjov erop stond te geven, compleet met lofbetuigingen voor Eisenhower die zeker zouden rileen Mao. ”Op zijn beurt riep een Chinese maarschalk genaamd Chen Yi de Sovjets tot woede uit, waardoor Chroesjtsjov begon te schreeuwen:“ Waag het niet op ons te spuwen vanuit de hoogte van je maarschalk. Je hebt niet genoeg spuug. 'In 1966 vochten de twee partijen een nauwelijks ingesloten grensoorlog.
De Sino-Sovjet-splitsing was echt, en daarmee kwam de gelegenheid voor de ping-pongdiplomatie van de VS Kissinger het spook van de Chinees-Amerikaanse samenwerking en drukte de Sovjets op het verminderen van de hulp aan de Noord-Vietnamezen in een tijd waarin Amerika wanhopig was om zich terug te trekken van zijn oorlog in Zuidoost-Azië. Uittreding op zijn beurt leidde snel tot de SALT-ontwapeningsgesprekken - en bracht de lange reeks gebeurtenissen in gang die zou leiden tot het uiteenvallen van het Sovjetblok in 1989.
Al met al behoorlijk wat in gang gezet door een aantal extra grote groene zwembroekjes en een paar watervleugels.
bronnen
Neil Ascherson. "Oo, oo!" In London Review of Books, 21 augustus 2003; Archie Brown. De opkomst en ondergang van het communisme . London: Vintage, 2010; Frank Dikötter. Mao's grote hongersnood . Londen: Bloomsbury, 2011; Nikita & Sergei Chroesjtsjov. Memoires van Nikita Chroesjtsjov. Deel III: Staatsman 1953-1964 . University Park: Pennsylvania State University Press, 2007; Henry Kissinger. Op China . New York: Penguin, 2011; Lorenz Lüthi. The Sino-Soviet Split: Cold War in the Communist World . Princeton: PUP, 2008; Li Zhisui. Het privé-leven van voorzitter Mao . New York: Random House, 1996; Roy Medvedev. Chroesjtsjov . New York: Anchor Press, 1983; William Taubman. Chroesjtsjov: The Man and His Era . New York: WW Norton, 2004; Vladislav Zubok en Constantine Pleshakov. In de Koude Oorlog van het Kremlin: van Stalin tot Chroesjtsjov. Cambridge: Harvard University Press, 1996.
