Morgen zullen de meeste Amerikanen zeggen dat ze dankbaar zijn voor veel dingen - behalve dat de kansen groot zijn, voor het enige waar ze het meest dankbaar voor moeten zijn als ze aan tafel gaan zitten.
Ik heb het over ons gevoel voor smaak, een faculteit die genuanceerder is dan zien, horen of aanraken, en een die helaas ondergewaardeerd is geraakt omdat eten is veranderd in iets anders dat we multi-task uitvoeren.
Maar dit is een feestdag waarin het gevoel wordt gevierd, al is het maar voor een paar uur. We genieten weer van smaken, vertragen genoeg om te onthouden dat er eigenlijk vijf verschillende smaken zijn die we ervaren - zoet, zuur, zout, bitter en umami of vlezig - in plaats van een ondefinieerbare slok flauw.
Laten we in die geest de smaak respecteren met een overzicht van wat onderzoek ons dit jaar over de zin heeft geleerd.
1) Meer eten, minder genieten: vorige week publiceerde een team van biologen van de universiteit van Buffalo een studie waarin werd geconcludeerd dat obesitas daadwerkelijk kan veranderen hoe voedsel smaakt. Dat vonden ze tenminste bij muizen. Ze stelden vast dat muizen met overgewicht, in vergelijking met hun slankere leeftijdgenoten, minder smaakcellen hadden die reageerden op zoetheid, en dat de cellen die wel reageerden zo zwak reageerden. Hoofdonderzoeker Kathryn Medler uitgelegd: "Wat we zien is dat zelfs op dit niveau - bij de eerste stap in het smaakpad - de smaakreceptorcellen zelf worden beïnvloed door obesitas."
2) En nee, het kan niet alles naar bacon laten smaken: het was waarschijnlijk slechts een kwestie van tijd, maar wetenschappers in Singapore hebben een digitale simulator ontwikkeld die de smaak van virtueel voedsel op de tong kan overbrengen. En dat, zeggen ze, zou het voor een persoon mogelijk kunnen maken om praktisch te proeven dat voedsel wordt bereid in een kookprogramma of in een videogame. De onderzoekers zeiden dat de smaaksimulator ook kan worden gebruikt om diabetespatiënten zoetheid te laten proeven zonder snoep te eten.
3) Reden # 200 dat oud worden stinkt: naarmate we ouder worden, verandert onze reactie op verschillende smaken, volgens onderzoek bij ratten door Japanse wetenschappers. Ze ontdekten dat jonge ratten dol zijn op suikerachtige en vlezige smaken in voedingsmiddelen, maar echt een hekel hadden aan bittere smaken. Oudere ratten hadden precies de tegenovergestelde reactie - ze waren minder verliefd op snoep en umami-smaken, maar hadden niet zozeer een afkeer van bittere smaken als de jonge.
4) Wie eet kaas met een lepel? Blijkbaar kan het gebruiksvoorwerp dat u gebruikt om voedsel te consumeren, invloed hebben op hoe u de smaak waarneemt. Onder de bevindingen van een team van onderzoekers van Oxford University: als yoghurt wordt gegeten met een lichte plastic lepel, denken mensen vaak dat het dichter en duurder smaakt. Of wanneer witte yoghurt met een witte lepel werd gegeten, werd het als zoeter en duurder beoordeeld dan roze yoghurt. Maar als een zwarte lepel werd gebruikt, werd gedacht dat de roze yoghurt zoeter was. En nog een: wanneer kaas werd gegeten uit een tandenstoker, lepel, vork en mes, werd het het zoutst beoordeeld als een mes werd gebruikt.
5) Maar het is nog steeds raar om te voorkomen dat verschillende voedingsmiddelen elkaar op je bord raken: als je een ritueel uitvoert voordat je voedsel eet, heb je meer kans om ervan te genieten, concludeert een studie gepubliceerd in Psychological Science. In een van de vele experimenten die ze met het onderwerp uitvoerden, ontdekten onderzoekers van de Universiteit van Minnesota dat mensen die de opdracht kregen om eerst een chocoladereep in tweeën te breken, de ene helft uit te pakken en op te eten, en vervolgens het proces te herhalen en de andere helft de traktatie hoger - en bereid waren er meer geld voor te betalen - dan mensen aan wie werd verteld dat ze de chocolade moesten eten zoals ze wilden.
6) Zoals, het smaakt altijd beter als je eerst "Arrgh" zegt: volgens een studie van een psycholoog aan de Universiteit van Oxford, kan de omgeving waarin whisky is opgenomen een verschil maken in hoe het smaakt. Een groep van ongeveer 500 mensen die geen whiskykenner waren, werd gevraagd om een single-malt Scotch te proeven in drie verschillende settings: een kamer met een turfvloer, het geluid van snauwende schapen en de geur van vers gemaaid gras; een ander met een zoete geur en een hoog piepend geluid; en de derde met houten lambrisering, het geluid van knarsende bladeren en de geur van cederhout. Volgens hun beoordelingen op scorekaarten vonden ze de whisky in de eerste kamer 'grassier', de Scotch in de tweede kamer 'zoeter' en hun drankjes in de derde kamer 'woodier'. Hoewel het allemaal dezelfde Scotch was, de deelnemers aan de studie zeiden dat ze de whisky die ze het meest in de "bosrijke" kamer proefden het meest lekker vonden.
7) Bier wint weer !: En terwijl we het over dit onderwerp hebben, kan alleen de smaak van alcohol een afgifte van dopamine in de hersenen veroorzaken. Wetenschappers van de University of Indiana hebben hersenscans gemaakt van 49 mannen die eerst bier proefden en daarna Gatorade, en de onderzoekers zagen dat de dopamine-activiteit veel hoger was nadat mannen het bier hadden geproefd. De studie ontdekte ook dat de afgifte van dopamine groter was bij de mannen met een geschiedenis van alcoholisme in hun families.
8) Zelfs toen hadden ze nog geen mosterd: zo lang als 6000 jaar geleden, kruiden mensen hun voedsel op. Onderzoekers vonden bewijs van knoflookmosterd in het residu achtergebleven in aardewerkscherven ontdekt in wat nu Denemarken en Duitsland is. Omdat knoflookmosterd weinig voedingswaarde heeft, geloven de wetenschappers van de Universiteit van York dat het werd gebruikt om smaak aan maaltijden toe te voegen. De bevindingen druisen in tegen de conventionele wijsheid dat oude mensen uitsluitend waren gericht op het eten van voedsel om hen kracht en uithoudingsvermogen te geven.
9) Moet niet werken met friet: Smaaksensoren in de tong zijn zo geëvolueerd dat dieren, zoals zout, afstoten als iets te zout is. Dit veroorzaakt dezelfde vermijdingsreactie als wanneer iets te bitter of zuur blijkt te zijn, volgens een studie eerder dit jaar gepubliceerd in het tijdschrift Nature . In feite, zeiden de onderzoekers, konden muizen die genetisch gemodificeerd waren om geen bittere of zure smaken te detecteren, niet inschatten wanneer ze teveel zout consumeerden.
10) Dat klopt, "mutante kakkerlakken": een stam van mutante kakkerlakken is blijkbaar geëvolueerd tot het punt waarop ze nu worden afgestoten door de glucose in de suikervallen bedoeld om ze te vangen. Een team van wetenschappers in Noord-Carolina testte de theorie door hongerige kakkerlakken de keuze te geven uit glucose-rijke gelei of pindakaas. En dit soort kakkerlak keerde terug naar de smaak van gelei terwijl het over de pindakaas zwom. Aanvullende analyse van de smaakreceptoren van het ongedierte toonde aan dat ze nu gelei - en dus zoete smaken - als een bittere smaak ervaren.
Videobonus: voor het geval dat u visueel bewijs wilt van de bovenstaande ontdekking over het mutante ongedierte, bekijk dan deze BBC-video van een kakkerlakentest.
Videobonusbonus: een vies geheimpje is dat op een gegeven moment alle ouders met hun baby's knoeien, zoals wanneer ze hen voor het eerst een citroen laten proeven.
Meer van Smithsonian.com
Luister naar je smaakpapillen om de smaak van voedsel te meten
10 dingen die we over vet hebben geleerd
