Na de afscheiding van South Carolina uit de Verenigde Staten en de inhuldiging van Abraham Lincoln als president, eiste brigadegeneraal Pierre GT Beauregard van de voorlopige Zuidelijke troepen op 10 april 1861 de overgave van het belegerde Amerikaanse garnizoen van Fort Sumter in Charleston Harbor.
De rebellen hadden 10.000 goed uitgeruste mannen, terwijl de verdedigers slechts achtenzestig soldaten hadden met inferieure bewapening en weinig voedsel en voorraden. Maar de commandant van het fort, majoor Robert Anderson, weigerde toe te geven.
Op vrijdag 12 april om 04:30 uur schoot de geconfedereerde luitenant Henry S. Farley, die het bevel had over een batterij van twee 10-inch belegeringsmortels op James Island, het eerste schot op het fort van de VS en begon een lange kanon. Om ongeveer 07:00 uur schoot kapitein Abner Doubleday, de tweede commandant van Sumter, het eerste salvo af, zich ervan bewust dat zijn kanonnen hun doel niet konden bereiken. Het bombardement van de Zuidelijken duurde vierendertig uur.
Realiserend dat verzet zinloos was en de hoop op onmiddellijke versterking ontbrak, hief Anderson op 13 april om 14.30 uur een witte vlag van overgave op.
Hij mocht de volgende dag evacueren en ontsnapte naar het noorden. Zodra hij dit kon, telegrafeerde Anderson op 18 april om 10.30 uur van het stoomschip Baltic voor Sandy Hook naar de Amerikaanse minister van oorlog Simon Cameron in Washington, en informeerde hem over wat er was gebeurd. "FORT ZOMER VERDEDIGD VOOR DERTIG UUR, " meldde hij, "TOTDAT DE KWARTAALEN VOLLEDIG DOOR BRAND WORDEN VERBRANDEN. DE GORGE WANDEN ERNSTIG VERWONDEN.
De import van het document was meteen duidelijk. Robert Toombs, de geconfedereerde staatssecretaris, zei destijds: "Het beschieten van dat fort zal een burgeroorlog inluiden die groter is dan de wereld ooit heeft gezien." Na ontvangst van het telegram bestelde president Lincoln 75.000 vrijwilligers en riep het Congres in zitting. De aanval werd een schreeuw om de oorzaak van de Unie.
Hoewel de aanval resulteerde in slechts twee gedode soldaten en twee gewonden, zonder slachtoffers aan de andere kant, markeerde het incident de opening van de uitzonderlijk bloedige burgeroorlog.
Het originele Fort Sumter-telegram wordt bewaard in het Nationaal Archief in Washington, DC
Dit artikel is overgenomen uit Scott Christianson's "100 Documents That Changed The World", beschikbaar op 10 november.
100 documenten die de wereld veranderden
Een rondleiding door de geschiedenis van de wereld door de verklaringen, manifesten en overeenkomsten van de Magna Carta en de Onafhankelijkheidsverklaring aan Wikileaks.
Kopen
