Er zijn veel Trials of the Century geweest in de Amerikaanse geschiedenis, maar de vervolging van Jefferson Davis wegens verraad zou zeker de 19e-eeuwse titel hebben aangenomen - als het was gebeurd.
Gerelateerde lezingen
Jefferson Davis: The Man and His Hour
Kopengerelateerde inhoud
- De grootste proef van de jaren 1920 blijft resoneren
De voormalige Zuidelijke president werd deze maand 150 jaar geleden op borgtocht van $ 100.000 vrijgelaten - vandaag ruim $ 1 miljoen. Meer in het oog springend dan het bedrag was de lijst van 20 rijke mannen die pony gingen - waaronder drie van de felste Unionisten in het land. Een van hen was Gerrit Smith, een lid van de 'Secret Six', die had geholpen de inval van John Brown op Harpers Ferry te financieren. Een andere was Cornelius Vanderbilt, die zijn grootste stoomschip aan de Amerikaanse marine had geschonken. En dan was er Horace Greeley, de opgewonden uitgever wiens New York Tribune lezers had aangespoord "Forward to Richmond!" Toen de burgeroorlog uitbrak.
Toen ze drongen om uit te leggen waarom ze Davis hielpen, die bijna twee jaar in Fort Monroe in Virginia was vastgehouden, zeiden de drie dat hem een tijdige rechtszaak werd ontzegd en bovendien moest de natie genezen van zijn wonden. Greeley was, voorspelbaar, de meest gemene, die de woedende New York Union League Club vertelde: “Heren, ... Ik ben een voorstander van bekrompen domhoofden, die nuttig willen zijn voor een groot en goed doel, maar dat niet doen weet hoe. Je poging om een groot, duurzaam gezelschap te baseren op de haat en de toorn die noodzakelijkerwijs zijn veroorzaakt door een bloedige burgeroorlog, is alsof je een kolonie op een ijsberg moet planten die op de een of andere manier in een tropische oceaan is afgedreven. '
Davis was niet altijd beroemd om disunie. Als een Amerikaanse senator en oorlogssecretaris in de jaren 1850 was hij de kampioen van het uitbreiden van het Capitool naar de majestueuze ontmoetingsplaats die het Congres vandaag de dag heeft. Tegelijkertijd was hij een resoluut pleitbezorger voor de rechten van staten. In 1867 was hij bereid te beweren dat hij het land niet had verraden, want zodra Mississippi het verliet, was hij niet langer Amerikaans staatsburger. "Iedereen dacht dat het de testcase over de wettigheid van afscheiding zou worden", zegt Cynthia Nicoletti, een juridische geleerde aan de Universiteit van Virginia, wiens boek Secession on Trial in augustus uitkomt. Serieuze mensen geloofden dat hij een kans had om te winnen.
President Andrew Johnson nam geen risico. Op eerste kerstdag 1868 vergaf hij voormalige Zuidelijken van de misdaad van verraad, wraakzuchtige noorderlingen, Lost Cause zuiderlingen en krantenkoppen in het hele land.
Horace Greeley (Afdeling Bibliotheek en Congres Prints en Foto's) 
Gerrit Smith (Afdeling Library of Congress Prints en foto's) 
Cornelius Vanderbilt (Afdeling Bibliotheek en Congres Prints en Foto's) 
De borgtocht van Jefferson Davis, de voormalige president van de Confederatie. De ondertekenaars omvatten verschillende prominente vakbondsleden. (Library of Congress) 
Abonneer je nu op het Smithsonian magazine voor slechts $ 12
Dit artikel is een selectie uit het mei-nummer van het Smithsonian magazine
Kopen
