Eerder dit jaar, een melkachtige witte regen gecoate auto's, ramen en mensen in delen van Washington, Oregon en Idaho. De neerslag was niet gevaarlijk, maar het was een beetje een mysterie.
gerelateerde inhoud
- Zweefvliegtuigen gevonden Vallen van tropische bomen
- Vraag Smithsonian: Waarom heeft regen een onderscheidende geur?
Regen is geen zuiver water, omdat neerslag zich niet kan vormen zonder een soort deeltje dat als een kern fungeert, die watermoleculen uit de lucht verzamelt totdat de druppel zwaar genoeg wordt om te vallen. Maar soms is regen veel viezer dan normaal. Brian Lamb, een luchtkwaliteitsspecialist aan de Washington State University, en zijn collega's dachten dat de melkachtige regen te wijten zou kunnen zijn aan een van de brandende littekens die ze in de Pacific Northwest bestudeerden.
"Als een storm met de juiste omstandigheden gepaard gaat, kun je echt enorme stof- en aspluimen produceren van deze brandwonden", zegt hij. Maar het team kon de melkachtige regen niet volgen op een van die locaties. Uiteindelijk vonden wetenschappers de bron: een stofstorm had deeltjes opgezogen uit een ondiep meer in het zuiden van Oregon met een grote hoeveelheid zoutoplossing, vergelijkbaar met de samenstelling van de melkachtige regen.
Dit ongewone weer in het noordwesten van de Stille Oceaan is volgens Rain: een natuurlijke en culturele geschiedenis slechts het laatste in een lange geschiedenis van rare regens die misschien wetenschappelijke ondersteuning hebben. "Kikker- en padregens, visregens en gekleurde regens - meestal rood, geel of zwart - behoren tot de meest voorkomende verhalen over vreemde regen, gemeld sinds de oudheid", merkt auteur Cynthia Barnett op in het boek.
Heraclides Lembus, een Griekse filosoof die in de tweede eeuw voor Christus leefde, schrijft: 'In Paeonia en Dardania heeft het, naar men zegt, eerder kikkers geregend; en zo groot is het aantal van deze kikkers dat de huizen en de wegen er vol mee zijn geweest. '
Het fenomeen is niet beperkt tot geschiedenis. Het dorp Yoro in Honduras viert het jaarlijkse Festival de la Lluvia de Peces, ter herdenking van de regen van kleine, zilverachtige vissen die naar verluidt minstens eenmaal per jaar gebeurt. En in 2005 regenden duizenden itty-bitty kikkers naar verluidt neer op een stad in het noordwesten van Servië. "De kikkers, anders dan die gewoonlijk in het gebied worden gezien, overleefden de val en sprongen rond op zoek naar water, " volgens een nieuwsverhaal.
"Nog meer bijzondere regens die in de loop van de geschiedenis zijn gemeld, zijn hooi, slangen, maden, zaden, noten, stenen en geraspte vlees (die laatste wordt vermoed te zijn gevallen uit een onstuimige kudde voedergieren), " schrijft Barnett. Ze vond zelfs een verslag van een regen van golfballen in Florida - mogelijk gekoppeld aan een waterspuit over een golfbaan.
Een afbeelding uit de 16e eeuw toont een regen van kikkers die in 1355 in Europa is opgenomen. (Heritage Images / Corbis) "Ik vind de kikkers en de vissen altijd raar", zegt John Knox, een atmosferische wetenschapper aan de Universiteit van Georgia. "En ik weet niet zeker of we dat volledig begrijpen, maar het lijkt erop dat er ergens een waterspuit of een tornado is ... er moet iets over een meer zijn gegaan, een tros vis hebben opgezogen" of ander materiaal en het laten vallen ergens anders.
Hoe ver een object reist, hangt af van vorm, gewicht en wind, zegt Knox. In zijn studies naar tornado-puin heeft hij gedrukte foto's gedocumenteerd die tot 200 mijl aflegden en een metalen bord dat ongeveer 50 mijl vloog. "Dat teken ging omhoog en deed het magische tapijt rijden, " landing in de volgende staat, zegt hij.
Stof, de gebruikelijke boosdoener achter vreemd gekleurde regens, kan veel verder reizen. Geel stof dat in 1998 op West-Washington viel, werd herleid tot de Gobi-woestijn. En de Sahara kan zijn stof duizenden kilometers over de Atlantische Oceaan verspreiden. "Als die stofpluim interageert met wat neerslag, dan heb je de ingrediënten waar het stof wordt weggespoeld in regenval, " zegt Lamb. "De kleur van de regen zal waarschijnlijk de minerale samenstelling van de bron weerspiegelen."
Het stof uit de Sahara produceert bijvoorbeeld rode regens en de Gobi-woestijn gele. Zwarte regens kunnen afkomstig zijn van vulkanen of van vervuiling. Vuile, vettige regens die schapen zwart werden in het 19e-eeuwse Europa, werden gekoppeld aan het roet van de grote productiecentra in Engeland en Schotland. En in meer recente geschiedenis zorgde het verbranden van Koeweitse oliebronnen in de Golfoorlog in 1991 voor zwarte regen en sneeuw in India.
Regen: een natuurlijke en culturele geschiedenis
"Rain" van Cynthia Barnett combineert wetenschap - de ware vorm van een regendruppel, de mysteries van kikker- en visregens - met het menselijke verhaal van onze ambitie om het te beheersen.
KopenDe bron van gekleurde regens is niet altijd duidelijk. Aan de zuidwestkust van India is soms een mysterieuze rode regen gevallen. "Mensen hebben rode vlekken waargenomen die zo rijk zijn dat ze witte kleren roze kunnen kleuren", schrijft Barnett. Onderzoekers hebben kleine rode deeltjes in de neerslag gevonden die op cellen lijken, maar wat die cellen kunnen zijn, moet nog worden bepaald.
En er is één gele regen die op dorpen in Laos viel in 1978 waar mensen nog steeds ruzie maken over wat er echt is gebeurd. Vluchtelingen beweerden dat de stof uit vliegtuigen of helikopters viel, en sommige experts vermoedden dat het een aanval met chemische wapens was. Maar andere wetenschappers stelden een andere oorzaak voor: massale "ontlastingsvluchten" door honingbijen die gele bijenuitwerpselen regenden.
Maar hoewel regens van objecten of gekleurde regens misschien vreemd lijken, komen ze vaker voor dan we ons realiseren. In het begin van de 20e eeuw verzamelde Charles Hoy Fort ongeveer 60.000 krantenrapporten waarin alles van kikkers en slangen tot sintels en zout werd beschreven. Zelfs die melkachtige regen in de Pacific Northwest was geen primeur voor het gebied, merkt Lamb op.
"Hier in het oosten van Washington hebben we dat soort regens regelmatig meegemaakt", zegt hij.
