Vindt u ooit dat u boven een prullenbak zweeft, niet zeker of de container in uw hand erin kan of niet? Wat is het verschil tussen hogedichtheidspolyethyleen (HDPE) en lagedichtheidspolyethyleen (LDPE) eigenlijk? Waarom hebben kunststoffen allemaal het kleine driehoekje aan de onderkant, zelfs als ze niet allemaal kunnen worden gerecycled?
gerelateerde inhoud
- Hoe de jaren 70 voor recycling zorgden zoals we het kennen
Een nieuwe "slimme" prullenbak is bedoeld om eventuele verwarring te verminderen. De prullenbak maakt gebruik van computer vision - een algoritme dat kan 'leren' om afbeeldingen te herkennen zoals het menselijk brein dat doet - om het materiaal voor zijn camera's te identificeren en vertelt de consument vervolgens precies waar de container moet worden geplaatst.
"Mensen zijn in de war over waar ze dingen moeten recyclen, en consumenten zijn in de war over het materiaal waaruit de verpakking is gemaakt", zegt Sajith Wimalaratne, commercieel manager van voedingsmiddelen en dranken bij Cambridge Consultants, het Britse advies- en productontwikkelingsbedrijf dat de prullenbak heeft gemaakt . "Er zijn honderden materialen die er hetzelfde uitzien, maar die niet op dezelfde manier kunnen worden gerecycled."
Wimalaratne en zijn team zien de slimme bakken zo werken: een consument gaat naar een Starbucks en bestelt een latte in een papieren beker (of een sap in een plastic fles, of een melk in een doos, enz.). Zodra hij klaar is, gaat hij omhoog en tikt hij met zijn telefoon tegen de prullenbak en registreert zijn identiteit bij de prullenbak-app via Bluetooth. Hij houdt zijn beker boven de camera's van de prullenbak, die twee foto's maakt. De computervisie identificeert het materiaal en licht het juiste gebied van de bak op. De gebruiker krijgt vervolgens een beloning via de app. Die beloning zou afhangen van de eigenaar of sponsor van de prullenbak. In een Starbucks kan dit bijvoorbeeld wijzen op een gratis koffie. Maar het kan van alles zijn: donaties aan goede doelen, gratis merchandise enzovoort. Als de gebruiker de app niet wilde gebruiken of zijn identiteit wilde registreren, kon hij eenvoudigweg de computer vision gebruiken om hem te helpen weten waar hij zijn beker moest gooien.
Wimalaratne hoopt dat de vuilnisbakken zullen helpen bij het verhogen van de recyclingpercentages, wat hij omschrijft als "verschrikkelijk". In de VS is de recyclingpercentage minder dan 35 procent van al het afval (het VK is marginaal beter, ongeveer 40-45 procent).
Of mensen recycleren, heeft veel te maken met culturele normen, zegt Chaz Miller, directeur van beleid en belangenbehartiging bij de National Waste and Recycling Association, een brancheorganisatie die particuliere afval- en recyclingbedrijven vertegenwoordigt.
"Huiseigenaren - bewoners van eengezinswoningen - hebben de culturele norm aangenomen om hun recyclebare materialen op de ophaaldag op de rand te zetten", zegt Miller. “Ze doen dit echter niet altijd goed. Dus hoewel we deze culturele norm voor deelname hebben gecreëerd, moeten we nog steeds goed werken aan recycling. ”
In openbare ruimtes en meergezinswoningen zijn de culturele normen om te recyclen niet zo sterk, zegt Miller. Waar meer anonimiteit is, is er minder druk om deel te nemen.
Wimalaratne en zijn team hopen dat hun slimme prullenbak helpt bij het creëren van een culturele norm rond recycling in openbare ruimtes, vooral in combinatie met de app. Gebruikers, met name millennials, kunnen genieten van de validatie die ze krijgen van recycling en het verdienen van beloningen. En het team denkt ook dat de prullenbak aantrekkelijk zal zijn voor bedrijven, die onder toenemende druk staan om als duurzaam te worden beschouwd.
"Merken willen deze richting op om positieve PR voor zichzelf te creëren als verantwoordelijkheid voor het einde van de levenscyclus van het product, " zegt Wimalaratne.
Naast het zijn in ketencafés zoals Starbucks, stelt het Cambridge Consultants-team plannen voor in openbare ruimtes zoals parken, luchthavens en winkelcentra, gesponsord door verschillende bedrijven, bijvoorbeeld cola of McDonald's, of het winkelcentrum of de luchthaven zelf.
Het is een win-win voor bedrijven, zeggen ze, die de opslaglocaties kunnen gebruiken om waardevolle gegevens over klantgewoonten te verzamelen, of het nu gaat om individuele consumentengegevens die zijn verzameld via de app, of gewoon gegevens over hoeveel of wat voor soort afval wordt gerecycled.
Op dit moment neemt het team hun prullenbak mee op weg naar beurzen, in de hoop dat restaurants of andere bedrijven geïnteresseerd zullen raken. Zodra een bedrijf besluit een bak te bestellen, kan deze relatief snel en goedkoop worden vervaardigd, zegt Wimalaratne.
"Het maakt gebruik van kant-en-klare goedkope technologieën", zegt hij. "Het duurste is de pc waarop het hele ding draait."
Miller denkt dat technologie een rol speelt bij het verbeteren van recycling, hoewel het niet zo belangrijk is als het element van menselijke educatie. "Een aantal recente doorbraken in robottechnologieën zijn bijzonder veelbelovend, " zegt hij. "Maar de belangrijkste uitdaging blijft om ervoor te zorgen dat jij en ik het goed doen."
