Natuurlijk zijn er af en toe hik, maar in het tijdperk van Google Maps en GPS werkt het huidige systeem van straatnamen en adressen in de ontwikkelde wereld relatief goed. Maar voor de miljarden mensen op aarde die in landelijke gebieden, sloppenwijken of uitgestrekte stedelijke gebieden wonen, gaat dat adresseringssysteem kapot. Het veroorzaakt problemen bij het ontvangen van e-mail en pakketten, en er zijn ook grotere gevolgen. Het niet hebben van een officieel adres betekent dat mensen moeite hebben om een bankrekening te openen, elektriciteit te krijgen of gewoon om te gaan met bureaucratieën.
De 3 miljoen inwoners van Mongolië, waarvan een derde nomadisch is, wonen in een land dat ongeveer even groot is als West-Europa. Vanzelfsprekend kan het geven van aanwijzingen en het bezorgen van pakketten een echte nachtmerrie zijn. Daarom heeft Mongol Post, de postdienst van het land, onlangs een adressysteem ingevoerd dat door het startende bedrijf what3words is opgezet om direct mail en pakjes aan zijn inwoners te helpen.
Volgens Joon Ian Wong at Quartz verdeelt what3words in plaats van een straatnaam en nummer het hele aardoppervlak in 57 biljoen 3 bij 3 meter vierkanten. Aan elk vierkant wordt een zin van drie woorden toegewezen, afgeleid van een algoritme dat een lijst van 40.000 woorden gebruikt om de geocodes te maken. In dit systeem is het Witte Huis bijvoorbeeld niet langer 1600 Pennsylvania Avenue, maar sulk.held.raves; Buckingham Palace is hek. Kruis. Vleermuizen; de Taj Mahal is volgens.gloom.broads.
Rebecca Feng op Forbes wijst erop dat terwijl coördinaten in lengte- en breedtegraad ongeveer hetzelfde doen, de lange reeksen getallen moeilijk te onthouden zijn en gemakkelijk kunnen worden verknald. Tot nu toe heeft what3words een app gemaakt die in 10 talen werkt, met plannen om nog veel meer toe te voegen. Het hele systeem neemt slechts ongeveer 5 megabytes aan gegevens in, wat betekent dat het op standaard mobiele telefoons en mobiele apparaten past.
Tot nu toe is het systeem gebruikt door Pollinate Energy om elektriciteit naar de sloppenwijken van India te brengen. In Mongolië, zegt Feng, is de online site Mmarket.mn onlangs het systeem gaan gebruiken dat vorige maand werd gevolgd door de Mongoolse post.
Het systeem kan ook nuttig zijn voor zaken als drone-bezorging en het lokaliseren van mensen tijdens natuurrampen. Het kan zelfs aanslaan in meer ontwikkelde gebieden. Eerder dit jaar testte Direct Today Couriers, een bedrijf in het VK dat voornamelijk op het platteland levert, what3words op de proef. Ze ontdekten dat het gebruik van het geocoderingssysteem hun gemiddelde van 30 niet-bezorgde pakketten per dag terugbracht tot slechts vier of vijf.
Maar Feng wijst erop dat het niet voldoende is om gebruikers het systeem te laten adopteren. Voor wat3words een game-changer wordt, moeten de adressen uiteindelijk wettelijk worden erkend door overheden.
