Voor het maken van de nieuwe videogame 'Never Alone', die sinds de release afgelopen herfst veel aandacht heeft gekregen, ontstond een unieke samenwerking tussen de Cook Inlet Tribal Council van Alaska, de Iñupiaq-bevolking van Alaska en de educatieve uitgever E-Line. Het betoverende verhaal volgt de trek van de jonge Nuna, een meisje dat haar dorp wil redden van de epische sneeuwstormen die de manier van leven van de gemeenschap bedreigen en onderweg wordt een poolvos haar metgezel en helpt haar te beschermen tegen schade. De game is anders dan alles wat momenteel beschikbaar is, volgens zowel gamers als zijn critici - "verbluffend aangrijpend" en "solide en oprecht", lees enkele beoordelingen. Maar de tool, de bola, of ti ŋmiagniasutit, die Nuna gebruikt om voedsel te oogsten, doelen te raken en puzzels te ontgrendelen, geeft het spel een authenticiteit als geen ander, en het werd bedacht uit soortgelijke artefacten in de Smithsonian collecties.
Van dit verhaal
Onze culturen leven, ons erfgoed delen: de eerste volkeren van Alaska
KopenToen het creatieve team van E-Line op zoek was naar een accessoire voor hun heldin, bekeken ze parka's, laarzen, wanten en andere items uit Noordwest-Alaska. Maar ze vestigden zich op de bola , als een "ongewoon soort wapen omdat je het door de lucht wervelt, " volgens Aron Crowell, de Alaska-directeur van het Arctic Studies Centre van het Smithsonian Institution.
"We voelden ons als een pijl en boog geassocieerd met een westers publiek, en we wilden iets unieks", zegt Sean Vesce, de creative director voor E-Line. "We waren op zoek naar een item dat we konden geven aan de hoofdpersoon die ze kon gebruiken in haar avontuur." (Disclaimer: Smithsonian Enterprises, dat Smithsonian magazine publiceert en Smithsonian.com, heeft geïnvesteerd in het bedrijf E-Line.)
"Veel te vaak wordt de werkelijke discussie over cultuur in videogames op het laatste moment ingehaald door ontwikkelaars, " zegt Jason Lazarus, een 34-jarige gamer die een PlayStation 4 kocht om "Never Alone" te spelen. "Meer vaak wel dan niet, bestaan minderheden en elk deel van hun cultuur in videogames alleen als brede stereotypen. 'Never Alone' is het tegenovergestelde. Het is echt, het is uniek en het straalt een ongekend respect uit. ”
De bola is inderdaad een wapen, dat wordt gebruikt door het rond het hoofd te draaien en vervolgens te gooien, meestal in een kudde passerende ganzen of eenden. De touwtjes en gewichten van de bola wikkelen zich om de nek van de vogel en brengen hem naar beneden. Maar zoals veel inheemse artefacten uit Alaska, is het ook een kunstwerk. Pezen worden vastgemaakt aan gewichten van gesneden bot. Het resultaat is subtiel en mogelijk dodelijk.
"Veel van hen zijn duidelijk, " zegt Crowell. “Maar het is over het algemeen waar dat de inheemse kunst van Alaska van deze regio, . . .de wapens zijn kunst, mooi, maar ook nuttig. '
Zoals veel wapens, vereist het nut van een bola training. "Je houdt de gewichten voor je gezicht", zegt Paul Ongtooguk, die opgroeide in Noordwest-Alaska en een bola van een vriend van zijn vader leerde gebruiken. Je houdt het zo vast dat het touw net boven je hoofd ligt. Het duurt even omdat je de vogels moet leiden.
“Het gooien draait niet rond; het is meer als een fastball voor een honkbalspeler, "zegt Ongtooguk. "Je gooit het van je hiel, draait je torso en steekt je arm erin."
Hij zegt dat, eenmaal geleerd, de bola een effectief wapen is, vooral in mist, wanneer vogels laag vliegen. Omdat het geen geluid maakt, verjaagt een bolola andere vogels niet. En het is veel goedkoper dan het kopen van munitie voor een pistool, zegt hij. Hoewel soms mensen de traditionele wapens creëerden met een moderne draai - de bola's die Ongtooguk gebruikte, stonden ver af van het kunstobject in de Smithsonian-collecties. Hij was gemaakt van walrus tanden en flosdraad. Tandzijde, zegt Ongtooguk, omdat het dunne koord "ontworpen is om te werken als het nat is."
Een illustratie van een jager die bola's werpt om vliegende eenden neer te halen. Wales, ca. 1910. (Courtesy of the Archives, University of Alaska Fairbanks, Clowes Collection, 68-6-45) "Het was een moeilijk proces", zegt Vesce. “Vooral omdat we geen wegenkaart konden vinden, althans binnen games. Het kostte veel vertrouwen en veel tijd. "
Om 'Never Alone' te ontwikkelen, ontmoette het team van E-Line ouderen in de Iñupiaq-gemeenschap. Ze reisden naar Barrow, Alaska en hielden vergaderingen. Ze bekeken de Smithsonian collecties in het Anchorage Museum. Ze spraken over tradities en erfenis.
"We wilden contact maken met de jeugd, maar ook met het wereldwijde publiek", zegt Vesce. "Maar vanaf het allereerste begin van het project was het belangrijk voor ons om recht te doen aan de cultuur."
"Wat zo geweldig is aan het maken en ontwikkelen van 'Never Alone' is dat we echt een gemeenschapsstem hebben ingebracht", zegt Gloria O'Neill, president en CEO van Cook Inlet Tribal Council. "We wilden investeren in onze mensen en in wie ze zijn."
De tribale raad had in alles kunnen investeren, van onroerend goed tot catering, heeft O'Neill de pers verteld, maar ze geloofde dat videogames een manier kunnen zijn om verbinding te maken met de volgende generatie Alaska Natives en met gamers over de hele wereld, hen te onderwijzen over de Iñupiaq-cultuur zonder over te komen als een lezing over de klasgeschiedenis. In de Alaska Native community was er 'niet geïnvesteerd in videogames, althans in de Verenigde Staten', voegt O'Neill eraan toe.
Om 'Never Alone' te ontwikkelen, heeft het E-Line-team zelfs geleerd om de bola te gebruiken.
"Toen we aan het project begonnen, wist ik niet eens wat een bola was", zegt art director Dima Veryovka van de game. "Ik wist niet hoe het werkte totdat we een video zagen met hoe mensen jaagden met de bola." Het duurde dagen voordat de ontwerpers van videogames een stationair doelwit konden raken, laat staan een bewegende kudde, voegt Vesce toe.
Dat verbaast Ongtooguk niet. Zijn leraar 'kreeg ze negen van de tien keer', herinnert hij zich. "Ik weet niet hoe vaak ik het ding gooide voordat ik een vogel kreeg."
Eendenjacht (illustratie door Ken Lisbourne, 1979, met dank aan Atwood Resource Center, Anchorage Museum at Rasmuson Center) Toch betekende het verbinden met het kernpubliek voor "Never Alone" meer dan leren om een kunstobject met wapen te gebruiken. Het betekende het gebruik van een verteller die in de Iñupiaq-taal spreekt, Nuna aankleden in authentieke kleding en haar omgeving en hulpmiddelen zo realistisch mogelijk maken. Er waren veel keuzes, maar de bola viel op. "De introductie van de bola was de introductie van de cultuur, de inheemse manier van jagen, " voegt Veryovka toe. "We lenen eigenlijk al deze innovaties van hen en nemen ze op in het moderne leven."
"Het speelde een specifieke rol in de jacht en neemt een grotere, bijna magische rol in het spel aan", zegt Crowell. Het resultaat heeft indruk gemaakt op zowel Alaska als gamers.
Nick Brewer, een 29-jarige voormalige Alaskan, die de afgelopen jaren in Brooklyn heeft gewoond, zegt dat de game authentiek aanvoelt. “Plus, het was echt leuk om te spelen. Het is iets dat ik eigenlijk heb aanbevolen aan vrienden met pre-tienerkinderen. Het is leerzaam zonder saai te zijn. Het is leuk zonder tonnen bloed en bloed en het is een behoorlijk ontroerend verhaal. '
"Never Alone" is tot nu toe goed verkocht - vooral voor een game zonder echte marketing. Meer dan honderdduizend exemplaren zijn verkocht, zei O'Neill. Ze hopen een miljoen te halen. Oorspronkelijk uitgebracht voor PlayStation en Xbox, werd de game eind februari uitgebracht voor Mac en zal deze in het voorjaar worden uitgebracht voor het Wii-systeem. "We wilden een investering doen in onze mensen en wie ze zijn, " zei O'Neill. "We zeiden ook dat we een game moesten maken voor een wereldwijd publiek." "World games" is een relatief nieuwe categorie, maar een categorie die de Cook Inlet Tribal Council, in samenwerking met E-Line, wil verkennen met andere games zoals "Never Alone" in de toekomst.
"Ik leg een brede nadruk op cultuureducatie", zegt Arson Crowell van Smithsonian. "Dus dit is gewoon een opwindende manier om dat te doen en het is een technologie die een verbinding tot stand brengt met een belangrijk segment van de inheemse cultuur."
