WARHOL'S POPPOLITIEK

Ongetwijfeld zou Andy Warhol, die in 1987 stierf, hebben genoten van onze huidige door media verzadigde verkiezingen. De iconische beelden van de kunstenaar van leiders uit de 20e eeuw inspireerden een levendig debat over de combinatie van politiek en popcultuur. Het is dus passend dat de eerste overzichtstentoonstelling van zijn politieke werken niet alleen is getimed om samen te vallen met deze cruciale presidentsverkiezingen, maar ook onthuld in New Hampshire, een staat waar veel politieke hoop en pundits achter staan. In "Andy Warhol: Pop Politics" toont het Currier Museum of Art in Manchester meer dan 60 van Warhol's schilderijen, prenten, tekeningen en foto's, grotendeels afkomstig uit de collectie van het Andy Warhol Museum in Pittsburgh.

Een commentaar op de sociopolitieke klimaten van voorgaande decennia, weerspiegelt ook de hedendaagse steeds meer massamarkt en de invloed daarvan op de steeds dunner wordende lijn tussen publieke status en sterrendom. “Het verwijst naar de manier waarop deze politieke figuren hun imago voortdurend in de publieke belangstelling vormgeven”, legt tentoonstellingsconservator Sharon Atkins uit. Als voorbeeld citeert ze 'het bericht van Jimmy Carter die Warhol opdracht gaf zijn portret te maken [tijdens de presidentiële campagne van 1976]. Het was een zeer gerichte poging ... om de jongere kiezers en de kiezers van New York te bereiken. Het was een politiek hoopvol doelbewust Warhol's beroemdheid en status gebruiken om zichzelf te proberen te positioneren als een progressieve kandidaat. "

Het is een strategie die niet verloren gaat bij degenen die de finish in de huidige race naar het Witte Huis naderen. "Zeker, Barack Obama heeft dat opgepikt", zegt Atkins. “Er is online een Obama Art Report waarop kunstenaars werk kunnen plaatsen dat ze maken om geld in te zamelen voor zijn campagne. En er is de Shepard Fairey-poster [van Obama] die zoveel aandacht heeft gekregen [en] op sommige manieren links rechtstreeks terug naar Warhol en een deel van het werk dat hij deed. "

Warhol, geboren in 1928 Andrew Warhola, studeerde grafische kunst aan het Carnegie Institute of Technology in zijn geboortestad Pittsburgh voordat hij werkte als commercieel kunstenaar en illustrator in New York City. Hij werd een symbool van de tegencultuurbeweging in de vroege jaren 1960 voor zijn gewaagde Pop Art-werken, die zowel lof als kritiek trokken vanwege hun gelijkenis met commerciële advertenties. Door de nadruk te leggen op technieken die door professionele drukkers worden gebruikt en later studio-assistenten in te zetten om zijn werken te helpen vervaardigen, dwong hij de vraag wat kunst vormde en portretten transformeerde tot een weergave van een tijdperk. Een eclectische kunstenaar, hij blijft vooral bekend om zijn weergave van Amerikaanse culturele basisproducten, van Campbell's Soup-blikjes tot Hollywood-sterretjes en de politieke elite.

Warhol was gefascineerd door de vervagende grenzen tussen politieke stumpgronden en met sterren bezaaide cirkels, waar heruitvinding een kunst is en "politici en acteurs hun persoonlijkheid zoals kameleons kunnen veranderen", zei hij ooit. Als gevolg hiervan gaf Warhol een gevoel van beroemdheid in zijn portretten, met behulp van schokkerige tinten en overdreven grafische elementen terwijl hij opzettelijk gelaatstrekken betoverde. "Warhol idealiseert zijn sitters, " zegt Atkins. "Pat Hackett [redacteur van The Andy Warhol Diaries ] vermeldt dat hij als een plastisch chirurg werkt, de huid strakker maakt, zijn neus rechtzet, rimpels gladstrijkt."

Een ander onderscheidend kenmerk was zijn gebruik van herhaalde afbeeldingen om te suggereren dat de weg naar het sterrendom is bekleed met meedogenloze public relations-campagnes. De serie van Warhol over de Chinese dictator Mao Zedong was een reactie op de propagandamachine van de Communistische Partij, die China plaste met een half-lachend beeld van de leider die vervolgens in de Verenigde Staten werd herhaald in berichtgeving over het baanbrekende bezoek van president Richard Nixon aan dat land in 1972 . Warhol's serie geeft dat alomtegenwoordige beeld van Mao weer, maar met gelaatstrekken, kleding en achtergronden in verschillende tinten.

De officiële positie van Warhol was politieke neutraliteit, maar zijn partijleuningen zijn duidelijk in één stuk dat resulteerde nadat de Democraten hem vroegen om een bijdrage aan het presidentiële ras van George McGovern tegen Nixon, de Republikeinse gevestigde partij. Met de titel Vote McGovern, 1972, lijkt het stuk een visuele uitnodiging om de ware kleuren van de politiek te overwegen. Het beeldt Nixon af met opvlammende geelomrande ogen, limoenkleurige lippen die suggereren dat de mond schuimt en een griezelige groenblauwe gezichtscast. Warhol's handgeschreven woorden onder het gezicht van Nixon luidden: "Stem op McGovern."

Andy Warhol, advertenties: Van Heusen (Ronald Reagan), 1985. Courtesy Ronald Feldman Fine Arts, New York. Founding Collection, The Andy Warhol Museum, Pittsburgh. (© 2008 Andy Warhol Foundation for the Visual Arts / ARS, New York)

Andy Warhol, Reigning Queens: Queen Elizabeth II van het Verenigd Koninkrijk, 1985. Founding Collection, The Andy Warhol Museum, Pittsburgh (© 2008 Andy Warhol Foundation for the Visual Arts / ARS, New York)

Andy Warhol, Flash - 22 november 1963, 1968. Currier Museum of Art, Manchester, New Hampshire. Museumaankoop: The Henry Melville Fuller Acquisition Fund, 2005. (© 2008 Andy Warhol Foundation for the Visual Arts / ARS, New York)

Andy Warhol, 1983. Currier Museum of Art, Manchester, New Hampshire. Het Vallarino Photography Collection and Purchase Fund, 1984. (Francesco Scavullo)

Het kunstwerk van Warhol vertegenwoordigt een meerlagig proces dat foto's, zeefdrukken, schilderijen en grafische afbeeldingen bevatte. Hoewel hij tientallen Polaroid-afbeeldingen gebruikte voor later in opdracht gemaakte portretten, vertrouwde Warhol aanvankelijk op "bronafbeeldingen", zoals krantenknipsels, voor vele figuurstudies. Een voorbeeld is het middelpunt van de tentoonstelling, Flash-22 november 1963, die Warhol in 1968 maakte met behulp van Teletype-rapporten om de ijver rond de moord en begrafenis van John F. Kennedy te beschrijven. In een van de 11 werken van de portefeuille wordt een dakspaan van een regisseur over het gezicht van Kennedy gesuperponeerd, de scènemarkering dient als een metafoor voor de eindeloze opnames die worden gespeeld in de aanhoudende uitzending van de filmbeelden van Abraham Zapruder van de tragische gebeurtenis. "De herhaling waarop Warhol reageerde, is nauw verbonden met het soort" YouTube "-wereld waarin we nu leven, waar je alles en nog wat kunt herhalen, " zegt Atkins.

Flash werd in 2005 gekocht toen het Currier Museum in New Hampshire op weg was naar een uitbreidingsproject van $ 21 miljoen, en hoewel het aanvankelijk de bedoeling was om de Pop Art-collectie van de galerij te versterken, werd de overname al snel het middelpunt van wat de eerste grote tentoonstelling van de galerij zou zijn na heropening dit jaar. "Ik was zeer verrast om te zien dat de politieke portretten nooit als een geheel waren bekeken", zegt Atkins, eraan toevoegend dat toen Currier-ambtenaren zich realiseerden dat de tentoonstelling zou samenvallen met de presidentsverkiezingen van 2008, "het perfect paste."

'Andy Warhol: Pop Politics' is tot en met 4 januari 2009 te zien in het Currier Museum of Art in Manchester. Galerijuren zijn op zondag, maandag, woensdag, donderdag en vrijdag van 10:00 tot 17:00 uur en op zaterdag van 10:00 tot 17:00 uur., met gratis toegang aangeboden van 10.00 tot 12.00 uur. Bovendien biedt het museum op de eerste donderdag van elke maand van 11.00 uur tot 20.00 uur uitgebreide openingstijden. Bel voor meer informatie (603) 669-6144 of ga naar www.currier.org.

De show verhuist van 15 februari tot 26 april 2009 naar het Neuberger Museum of Art aan het Purchase College, de State University van New York.

Julia Ann Weekes is redacteur van de weekendkunstsectie van de New Hampshire Union Leader in Manchester, New Hampshire.

Ooit de media-gadfly zelf, de popartiest was gefascineerd door kranten, vooral de tabloids, zoals onderzocht in een nieuwe tentoonstelling in de National Gallery of Art