Beschavingen over de hele wereld hebben zich afgevraagd hoe ze de giraf kunnen verklaren.
gerelateerde inhoud
- Wat een schilderij van Mark Rothko gemeen heeft met een Ming-dynastieschotel
- De voetstappen van de Chinese patroonheilige van het toerisme volgen
- Hoe curators een spookachtig beeld vonden dat op de loer lag onder laklagen
De oude Romeinen noemden het een kameleopard - het zien als een combinatie van een kameel en luipaard. Voor keizer Yongle van China in het begin van de 14e eeuw was het (mogelijk) een qilin, een mythisch wezen dat in de westerse mythologie is vergeleken met een eenhoorn.
Dit gebeurde tijdens de korte, middeleeuwse gouden eeuw van China onder het bewind van Yongle, de tweede Ming-keizer. De keizer wordt herinnerd voor het beginnen met de bouw van de Verboden Stad van Beijing, schrijft Rachel Nuwer voor Smithsonian.com, maar hij heeft ook een reeks van onderzoeks- en handelsexpedities in kaart gebracht, zeven in totaal, die de Kaap de Goede Hoop bereikten in wat vandaag Zuid-Afrika.
Op de vierde dergelijke reis, schrijft National Geographic, admiraal Zheng. Hij is 'Treasure Fleet' - een verbazingwekkende vloot van schepen die de grootste houten schepen ooit gebouwd blijven - bracht onder andere een giraf terug, die het toneel vormde voor een fascinerende en meestal - vergeten culturele uitwisseling. Zheng had in Bengalen afgesproken met gezanten uit Malindi, dat nu deel uitmaakt van Kenia. "De mannen uit Malindi hadden meegebracht als eerbetoon aan giraffen en ze gaven een van die giraffen aan de Chinezen, die het mee naar huis namen", schrijft Sarah Zielinski voor Science News .
De keizer "had de gewoonte exotische dieren, waaronder vogels, te ontvangen als geschenken uit het buitenland - olifanten en neushoorns van Champa, beren uit Siam, papegaaien en pauwen uit Javaan en struisvogels uit Aden, " schrijft historicus Sally K. Church "- en er was zelfs een speciaal deel van de keizerlijke gronden in Nanjing, de jin-yuan of de verboden tuinen, waar ze werden bewaard en verzorgd. "
Maar de giraffen waren duidelijk iets speciaals, schrijft de kerk. Van alle dieren die de keizer ontving, was de giraf degene die hij een hofkunstenaar vroeg om te schilderen.
Het resultaat is een afbeelding van een giraf, gezien door de ogen van het Chinese hof - als een qilin . Hoewel Church erop wijst dat 'traditionele voorstellingen van een qilin eruit zien als een kruising tussen een hert of paard en een leeuw of draak, ' niet erg girafachtig, waren er voldoende overeenkomsten.
Zoals Zielinski schrijft, voldeed de giraf aan een aantal criteria die bij de qilin horen : hij had met huid bedekte horens (zogenaamd had de qilin maar één hoorn), een lichaam als een hert met gespleten hoeven en een felgekleurde vacht.
Er is geen concreet bewijs voor de reden achter deze interpretatie, schrijft de kerk. De giraf werd aan de keizer gepresenteerd als een qilin, schrijft ze, maar hij was waarschijnlijk niet voor de gek gehouden door te denken dat het een echte qilin was . "De associatie tussen de giraf en de qilin bagatelliseren, verwoorde hij de orthodox-confucianistische opvatting dat het belangrijker is om een goed bestuur te handhaven dan zich bezig te houden met bovennatuurlijke tekenen, " schrijft Church.
Maar qilin was een gunstig teken - dus hoewel de keizer de potentiële qilin en de tweede giraf die een jaar later lid werd, bagatelliseerde, heeft hij het gerucht niet volledig tenietgedaan.
"De Chinese verkenning eindigde in 1433, negen jaar na de dood van Yongle, toen het isolationisme het Chinese beleid opnieuw overnam", schrijft Zielinksi. Geen woord over wat er met de giraffen is gebeurd - maar laten we hopen dat het goed is afgelopen.
