Een 11-jarige Samsung-netbook besmet met zes computervirussen die gezamenlijk naar schatting $ 95 miljard aan wereldwijde schade hebben toegebracht die deze week op een veiling is verkocht voor $ 1.345 miljoen.
Maar de laptop, die voorafgaand aan de verkoop veilig in een New Yorkse woning is geplaatst, is geen gevaarlijk cyberwapen dat wordt uitgewisseld tussen verraderlijke individuen: in plaats daarvan is het onhandige apparaat een ongebruikelijk kunstwerk in opdracht van cybersecuritybedrijf Deep Instinct en uitgevoerd door Chinese digitale kunstenaar Guo O Dong kost ongeveer $ 10.000.
Met de titel The Persistence of Chaos, streeft het werk naar een fysieke manifestatie van abstracte digitale bedreigingen. Zoals Guo James Vincent van de Verge vertelt: “We hebben de fantasie dat dingen die op computers gebeuren ons niet echt kunnen beïnvloeden, maar dit is absurd. Gewapende virussen die van invloed zijn op stroomnetten of openbare infrastructuur kunnen directe schade veroorzaken. "
Volgens Taylor Dafoe van artnet News werd het meeste geld dat nodig was om het project tot leven te brengen, gebruikt om te voorkomen dat de laptop malware naar andere computers verspreidde. Antonio Villas-Boas van Business Insider legt uit dat het apparaat luchtgap is, waardoor het geen verbinding kan maken met onbeveiligde netwerken zoals internet en USB-poorten heeft uitgeschakeld.
Naast uitgebreide veiligheidsmaatregelen moesten Guo en Deep Instinct bepaalde voorwaarden voor de verkoop vaststellen. Een disclaimer bij het veilinglot luidt: “De verkoop van malware voor operationele doeleinden is illegaal in de Verenigde Staten. Als koper besef je dat dit werk een potentieel beveiligingsrisico vormt. "
De kennisgeving gaat verder: "Door een bod in te dienen, stemt u ermee in en erkent u dat u dit werk als kunstwerk of om academische redenen koopt en niet van plan bent malware te verspreiden."
Zoals Dafoe schrijft, gaf Guo de computeringenieurs de opdracht om de virussen, getiteld WannaCry, BlackEnergy, ILOVEYOU, MyDoom, SoBig en DarkTequila, op de laptop te installeren. Volgens David Grossman van Popular Mechanics heeft WannaCry Engelse ziekenhuizen verwoest door MRI-machines en bloedopslagkoelkasten onbruikbaar te maken in mei 2017. (In financiële termen veroorzaakte het virus de Britse National Health Service ongeveer $ 100 miljoen aan schade.) ILOVEYOU, ondertussen bedrogen slachtoffers door zich voor te doen als een liefdesbrief - in werkelijkheid was het een zichzelf replicerende computerworm die in staat was om alle bestanden van een gebruiker te vervangen door kopieën van de bug - in 2000.
Sommige virussen dateren van begin 2000, merkt Grossman op, maar andere, waaronder DarkTequila en BlackEnergy, zijn recentere malwareprogramma's.
In gesprek met Dafoe van artnet News noemt Guo The Persistence of Chaos een 'tentoonstelling van historische wapens'.
"We begonnen dit project te begrijpen als een soort bestiarium, een catalogus van historische bedreigingen, " voegt de kunstenaar toe in een interview met Rob Dozier van Vice . "Het is spannender om de beesten in een live omgeving te zien."
Voor nu blijft de koper van dit buitengewoon gevaarlijke kunstwerk anoniem. Ongeacht de identiteit van de nieuwe eigenaar, vertelt Guo Dafoe dat hij van plan is om de opbrengst op een van twee manieren te gebruiken: hij zal het geld inzetten voor een toekomstige artistieke onderneming, of, op dramatische wijze misschien meer afgestemd op de toon van de algemene project, hij zal gewoon het geld in het vuur gooien en kijken hoe het tot as wordt gereduceerd.
