Ik heb altijd van het werk van Van Gogh gehouden. Jarenlang heb ik zijn Sterrennacht bewonderd. Op een dag in het Museum of Modern Art van New York City sloeg ik een hoek om en daar was het, zo spectaculair dat ik bijna moest gaan zitten. Ik kon de penseelstreken zien en de emotie van de kunstenaar voelen terwijl hij het schilderij maakte. Het was een overweldigende ervaring die alleen had kunnen worden verbeterd als ik mijn Van Gogh-belangen had kunnen nastreven, hetzij ter plaatse of later thuis. Tegenwoordig wordt dat steeds meer mogelijk voor iedereen met een computer, overal ter wereld, dankzij gedigitaliseerde museumcollecties en museumbibliotheken.
gerelateerde inhoud
- From the Castle: History Ahead
- Van het kasteel
Deze zomer heb ik deelgenomen aan een planningsbijeenkomst van nationale academies over bibliotheken en musea in de 21e eeuw. Een vice-president van een toonaangevend softwarebedrijf voerde aan dat academische bibliotheken, zoals we ze van oudsher kennen, een 'uitstervend ras' zijn en te vaak een 'verloren zaak' nastreven. Gelukkig transformeren museumbibliotheken zichzelf op hun best snel - van informatieleveranciers naar connectoren, van mensen met gemeenschappelijke interesses met elkaar, en met miljoenen afbeeldingen van wetenschappelijke specimens, historische artefacten, kunstwerken en allerlei gedigitaliseerde documenten over hen. De iPhone-generatie "bezoekt" musea op veel nieuwe manieren. "Echte artefacten", aldus Nina Simon, blogoprichter van Museum 2.0, "winnen nieuw leven in persoonlijke geheugensites, blogs en op sociale netwerken gebaseerde collecties."
Een dramatisch voorbeeld van de nieuwe digitale verspreiding is de Encyclopedia of Life (EOL), die websites bouwt voor elk van de 1, 8 miljoen bekende soorten op aarde. De EOL heeft al koppelingen naar 7, 4 miljoen pagina's met boeken en tijdschriften via de portal Biodiversity Heritage Library (www.biodiversitylibrary.org). De leidende partner in dit snelgroeiende portaal zijn de Smithsonian Institution Libraries (SIL), die dit jaar zijn 40e verjaardag viert. Eigenlijk 20 bibliotheken in één systeem, het bevat meer dan 1, 5 miljoen volumes, inclusief 50.000 zeldzame boeken, 10.000 historische manuscripten en meer dan 3.000 elektronische tijdschriften en databases. De rijke Galaxy of Knowledge-website (www.sil.si.edu) is een toegangspoort tot de collecties van de bibliotheken. SIL begon zijn digitale bibliotheek in 1996; vandaag bevat het items uit een van 's werelds grootste collecties handelsliteratuur, Amerikaanse industriële catalogi van 1875 tot 1950 en 15.000 pagina's met rapporten over collecties van de US Exploring Expedition 1838-42.
Deze winter zal ik een groep toonaangevende makers van interactieve leerervaringen en online games ontvangen om ons de toekomst voor te stellen, inclusief het gebruik van high-definition 3-D hologrammen. De digitale bibliotheken van het Smithsonian zullen de ervaringen van onze bezoekers met echte objecten blijven verbeteren. En biedt het volgende beste ding om hier te zijn voor een enorm publiek wereldwijd.
G. Wayne Clough is secretaris van het Smithsonian Institution.
