Op 20 september 1932, hoog boven 41st Street in Manhattan, namen 11 ijzerbewerkers deel aan een gedurfde publiciteitsstunt. De mannen waren gewend om langs de balken van het RCA-gebouw te lopen (nu het GE-gebouw genoemd) dat ze in Rockefeller Center aan het bouwen waren. Op deze specifieke dag hebben ze echter een fotograaf gehumeurd, die opwinding opwekte over de bijna-voltooiing van het project. Sommige handelaars gooiden een voetbal; een paar deden alsof ze een dutje deden. Maar het meest beroemd, aten alle 11 lunch op een stalen balk, hun voeten bungelend op 850 voet boven de straten van de stad.
Je hebt de foto eerder gezien - en waarschijnlijk ook enkele van de speelse parodieën die hij heeft voortgebracht. Mijn broer had een poster in zijn kinderkamer met acteurs, zoals Tom Cruise en Leonardo DiCaprio, gefotoshopt in plaats van de staalarbeiders. Het portret is een icoon geworden van de Amerikaanse fotografie uit de 20e eeuw.
Maar hoeveel weet je erover?
Voor de Ierse filmmaker Seán Ó Cualáin is het mysterie rond de foto een groot deel van zijn aantrekkingskracht. "Er zijn zoveel onbekenden", zegt hij. Wie was de fotograaf? En wie zijn de mannen?
"Ze kunnen iedereen zijn", zegt Ó Cualáin. “We kunnen ons allemaal op die balk plaatsen. Ik denk dat dat is waarom de foto werkt. "
Ó Cualáin was niet van plan het verhaal van de foto te vertellen, maar dat is precies wat hij heeft gedaan in zijn nieuwste documentaire, Men at Lunch, die eerder deze maand op het Toronto International Film Festival debuteerde.
"Het was een gelukkig ongeluk", zegt Ó Cualáin. Hij en zijn broer, Eamonn, de producent van de film, waren in een pub in Galway, toen ze een kopie van de foto in een hoek hingen. Naast de foto stond een briefje van de zoon van een lokale immigrant die Ierland in de jaren 1920 naar New York verliet: "Dit is mijn vader uiterst rechts en mijn schoonoom uiterst links." Ze vroegen de barman naar het briefje en 'zoals alle goede Ierse barmannen', zegt Ó Cualáin, bracht hij ze diezelfde nacht in contact met Pat Glynn, de Bostonite die het schreef.
De nieuwsgierigheid van de filmmakers leidde hen op een reis van de vermeende familieleden van een paar van de afgebeelde mannen naar het fotografiearchief van het Rockefeller Center in New York City en een opslagfaciliteit in Pennsylvania waar het licentiebedrijf Corbis de originele glasplaat negatief houdt.
In het proces bevestigden de broers Ó Cualáin dat de foto echt is, en geen darkroom-truc, zoals is gespeculeerd. Ze kwamen op drie mogelijke fotografen en identificeerden voor het eerst zonder twijfel twee van de mannen op de balk.
Klik op de gemarkeerde delen van de beroemde foto hieronder om meer te weten te komen over de lang gekoesterde geheimen. De aantekeningen zijn opgesteld op basis van gesprekken met Seán Ó Cualáin en Ken Johnston, directeur historische fotografie bij Corbis. De foto maakt deel uit van het prestigieuze Bettmann-archief van Corbis.
Lunch bovenop een wolkenkrabber (PDF)
Lunch bovenop een wolkenkrabber (tekst)
