Het was gisteravond een trieste avond in de National Zoo, toen de nieuwe Afrikaanse leeuwenwelp - de eerste in de dierentuin in 20 jaar - stierf slechts enkele dagen nadat het was geboren.
De welp (die bewaarders ontdekten dat het een mannetje was) werd door het dierentuinpersoneel gevolgd sinds de geboorte op dinsdagochtend vroeg via een camera. Gisteravond merkten ze dat de welp geen contact had met zijn moeder, de zesjarige Nababiep, dus ze verhuisden de moeder uit het hol om erachter te komen waarom. Dierenartsen ontdekten dat de welp dood was.
Wetenschappers ontdekten later dat een rietje (de puntige punt aan het uiteinde van een rietje) was ingebed in de longen van de welp, die longontsteking veroorzaakte en vervolgens de dood van de welp. Dierentuinen gebruiken meestal stro voor het beddengoed van grote katten, zeiden ambtenaren van de dierentuin.
Nababiep is herenigd met haar zus Shera, en het paar zal zich binnenkort weer bij Luke voegen, het mannetje van de trots en de vader van de welp.
"Nababiep toonde tekenen van een geweldige eerste keer moeder, " zei Lindsay Renick Mayer, een woordvoerder van de dierentuin. "Dinsdag was voor ons een behoorlijk spannende dag, dus het nieuws is behoorlijk verwoestend."
Mayer zei dat ze gelooft dat Nababiep weer een moeder zal zijn wanneer de tijd rijp is - maar haar zus, Shera en Luke waren de afgelopen week aan het 'fokken', zei Mayer.
"We denken nog steeds dat leeuwenwelpen in onze toekomst zijn", zei ze.
