Regenwouden zijn misschien niet zo lang intact gebleven als wetenschappers hadden aangenomen. Mensen vertrouwen al minstens 20.000 jaar op de bronnen van tropisch regenwoud - duizenden jaren langer dan wetenschappers eerder dachten, volgens een studie die vandaag in Science is gepubliceerd .
gerelateerde inhoud
- Zigzag op een schaal uit Java zijn de oudste menselijke gravures
Tropische bossen zijn prachtige plekken vol met een rijke diversiteit aan planten en dieren. Ze zijn ook moeilijk te doorkruisen en missen vaak voedsel voor een hongerige mens. Er kunnen veel dieren zijn, maar ze kunnen klein zijn en goed verborgen in de bomen. Fruit en planten kunnen talrijk zijn - maar veel zitten vol gif. Het leven op de vlakten duizenden jaren geleden zou waarschijnlijk een stuk eenvoudiger zijn geweest. Antropologen en ecologen in de jaren tachtig beweerden dat die moeilijkheden bij het navigeren en het verkrijgen van voedsel regenwouden onwenselijk maakten voor menselijke bewoning, merkt studieleider Patrick Roberts op, een promovendus aan de Universiteit van Oxford. Vóór ongeveer 8.000 jaar geleden, die argumenten gaan, waren tropische bossen ongerept en vrij van mensen.
Archeologische vindplaatsen in Afrika, Zuidoost-Azië en Melanesië leverden eerder verleidelijk bewijs op dat mensen al minstens 45.000 jaar regenwoudbronnen gebruiken. Die planten- en dierenresten konden echter niet aantonen of mensen korte tijd in het regenwoud waren afgedwaald of daar jaar na jaar woonden.
In de nieuwe studie analyseerden Roberts en collega's tanden in de overblijfselen van 26 mensen en tientallen dieren die op drie archeologische locaties in Sri Lanka werden gevonden. Tanden geven belangrijke aanwijzingen over het dieet van een dier. Planten die op verschillende plaatsen groeien, zoals de bodem van een regenwoud versus een open savanne, bevatten iets verschillende verhoudingen van koolstof- en zuurstofisotopen. Die verschillen worden vastgelegd in de tanden van de dieren die de planten eten, zodat wetenschappers tanden kunnen analyseren en kunnen bepalen waar een individu het meeste van zijn voedsel kreeg.
In de menselijke overblijfselen uit Sri Lanka, die ongeveer 20.000 tot 3.000 jaar geleden dateren, hadden alle individuen op twee na een handtekening die overeenkwam met een dieet dat was verzameld uit semi-open regenwouden en bosranden. Dat betekende dat mensen minstens 12.000 jaar eerder regenwouden bezetten dan wetenschappers hadden gedacht.
Archeologen hebben bewijs gevonden dat mensen duizenden jaren geleden toque makaken in Sri Lanka hebben gegeten. Tegenwoordig wordt de soort gedeeltelijk bedreigd door het verlies van hun regenwoudhabitat. (Martin Withers / FLPA / Minden Pictures / Corbis) Helaas kunnen wetenschappers niet precies uit de tanden bepalen welke soorten dieren en planten die prehistorische mensen aten, merkt Roberts op. "Echter, de bijbehorende dierenresten op de Sri Lankaanse archeologische vindplaatsen suggereren grote, bijna ongekende aantallen apen in de menselijke dodenassemblages." Er waren ook gigantische eekhoorns, muisherten, stekelvarken en slakken, evenals bewijs voor het gebruik van noten en zetmeelrijke planten.
Julio Mercader, een tropische archeoloog aan de Universiteit van Calgary en lid van het Human Origins Program Team van het Smithsonian, zei dat hij het bewijs van voedselconsumptie in het regenwoud 20.000 jaar geleden fascinerend vond. “Het bevestigt de grote tijdsdiepte die zowel de menselijke ecologie als de manipulatie van de regenwouden van Sri Lanka hebben. Bovendien spreekt het indirect over het vermogen van moderne mensen om een enorme verscheidenheid aan ecosystemen te vestigen terwijl ze extreme omgevingen in de Oude Wereld koloniseren. "
Hoewel mensen misschien al duizenden jaren regenwoudbronnen gebruiken, waren die bossen grotendeels beschermd tegen wijdverspreide ontbossing vóór 1700. Toen de menselijke bevolking zich uitbreidde en nieuwe gebieden binnendrong, begonnen mensen het regenwoud voor zijn hout en andere steeds meer te kappen grondstoffen, en om ruimte vrij te maken voor landbouwgrond. Die ontbossing gaat vandaag nog steeds snel door, met gevolgen voor de menselijke gezondheid en de hele planeet.
“Als onze voorouders gedurende deze lange periodes zulke cruciale kennis en respect voor deze ecologieën zouden kunnen verkrijgen, dan is het ietwat arrogant dat we denken dat we ze nu aanzienlijk kunnen veranderen zonder dat dit aanzienlijke gevolgen heeft voor de levende populatie van dieren of mensen. in hen, of onze soort op grotere schaal, ”zegt Roberts.
