Ambtenaren waarschuwen Londenaren voor een giftige rups die astma-aanvallen, misselijkheid en huiduitslag veroorzaakt.
Volgens de British Forestry Commission zijn sinds half april rupsen van de eikenprocessiemot (OPM), die in eik leven en zich daar voeden, te voorschijn komen.
Oorspronkelijk afkomstig uit Zuid-Europa, werd OPM in 2005 per ongeluk in Groot-Brittannië geïntroduceerd. De rupsen kunnen gemakkelijk worden herkend omdat ze zich in "neus-tot-staart-processies" verplaatsen in het late voorjaar en de vroege zomer en vanwege hun "opvallende witte, zijden webbennesten Links op boomstammen en takken.
De lichamen van volwassen rupsen zijn donker aan de bovenkant, bleek aan de zijkanten en bedekt met haren en oranje vlekken, meldt Jeffery C. Mays van The New York Times .
En hoewel ze er misschien onschadelijk uitzien, zijn het de duizenden haren van de rupsen die het probleem vormen. Zoals de Associated Press meldt, bevatten de haren een eiwit genaamd thaumetopoein, wat uitslag, keelpijn en oog- en ademhalingsproblemen veroorzaakt. Ze kunnen ook algemene ziekten veroorzaken, waaronder misselijkheid, koorts en malaise.
Elke OPM heeft meer dan 62.000 haren. En haren die afvallen of achterblijven in singels kunnen nog tot vijf jaar problemen veroorzaken.
“In het beste geval kun je contactdermatitis krijgen. In het ergste geval kun je doodgaan, ”vertelt Jason J. Dombroskie, manager van de Cornell University Insect Collection. “Je kunt een anafylactische shock krijgen en je luchtwegen dicht houden. De haren in de lucht zetten een heel ander balspel op. ”
Hoewel de Forestry Commission de lokale bevolking heeft verteld om de rupsen niet aan te raken, zegt de organisatie dat ze niet verwachten dat ze van bomen naar de grond komen of zelfs groot genoeg zijn om door het publiek te worden gezien tot ten minste half mei.
Sommige bomen zijn al behandeld met een biopesticide, schrijft de organisatie op haar website. Eiken op meer dan 600 locaties in Londen, waarvan vele de afgelopen jaren met OPM zijn besmet, zullen tot juni worden behandeld.
Helaas zijn niet alleen mensen gevoelig voor de giftige haren. Een aantasting van deze rupsen kan eikenbomen vernietigen en kwetsbaar maken voor ongedierte, ziekten, overstromingen en droogte, zegt de Forestry Commission.
Hoewel de rups niet in de VS wordt gevonden, zou hij theoretisch zijn weg kunnen vinden via een aangetaste kwekerij, schrijft Mays.
Verschillende verkooppunten melden dat er tot nu toe geen meldingen zijn geweest van ernstige ziekten die verband houden met de rups. Maar een tuinman vertelt BBC News dat ze gewelddadig ziek werd en een uitslag kreeg nadat ze overwoekerd onkruid onder haar eik had opgeruimd.
"De uitslag werd erger en de linkerkant van mijn gezicht werd bedekt met deze pijnlijke irriterende uitslag. Mijn linkeroog werd erg pijnlijk en huilerig, " zegt ze. Haar arts bevestigde dat het een reactie was op OPM.
