Terwijl vluchtelingen Europa binnenstromen vanuit Afrika, volgen horrorverhalen over zinkende boten, hongerige migranten en close calls. Degenen die Europa levend bereiken, worden geconfronteerd met een even risicovolle - en onzekere toekomst als hun verleden. Het zijn niet alleen volwassenen die de reis maken, schrijft de Thomson Reuters Foundation: volgens nieuw vrijgegeven cijfers van UNICEF hebben duizenden kinderen de reis gemaakt sinds 2016, en negen van de tien vluchtelingenkinderen maken de reis alleen.
gerelateerde inhoud
- Kindvluchtelingen vormen een unieke uitdaging voor artsen in de geestelijke gezondheidszorg
Uit het nieuwe rapport van het Kindernoodfonds van de Verenigde Naties bleek dat alleen al in de eerste vijf maanden van 2016 7.009 niet-begeleide minderjarigen overstaken van Noord-Afrika naar Italië - twee keer zoveel als het jaar ervoor. Wekelijkse vluchtelingengegevens verzameld door de Internationale Organisatie voor Migratie toonden aan dat 92 procent van de kinderen die de overtocht over zee maakten, dit zonder hun families deden, deels omdat de route zo gevaarlijk is.
Net als andere migranten lopen kinderen onderweg gevaar om te verdrinken, uitdroging, afpersing en detentie. En, net als andere migranten, vertrouwen ze op mensensmokkelaars die vaak werken op basis van “pay as you go” en meer geld eisen voor meer diensten. (Uit een gezamenlijk rapport van Europol en Interpol bleek dat smokkelaars vorig jaar alleen al ongeveer 6 miljard dollar verdienden). Maar kinderen zijn bijzonder kwetsbaar voor mensenhandel die op kinderen jaagt zonder geld of middelen, blijkt uit onderzoek van UNICEF. Slagen, verkrachtingen en sterfgevallen zijn ook gemeld.
Het wordt niet veel beter als kinderen hun eindbestemmingen bereiken. Volgepakte detentiecentra, overbelaste welzijnssystemen en trage verwerking betekent dat kinderen door de scheuren kunnen vallen, merkt het rapport op. En alleen omdat niet-begeleide kinderen onder de aandacht van lokale overheden komen, betekent dit niet dat ze veilig zijn: zoals de BBC eerder dit jaar meldde, zouden meer dan 10.000 migrantenkinderen zijn verdwenen nadat ze zich de afgelopen twee jaar bij de Europese regeringen hadden geregistreerd. .
"Het is een stille en wanhopige situatie - uit het oog, uit het hart, " zei Marie-Pierre Poirier, de speciale coördinator van UNICEF voor de Europese vluchtelingen- en migrantencrisis, in een release. Als reactie op de crisis stelt UNICEF een zevenpuntenplan voor dat prioriteit geeft aan bescherming tegen mensenhandel, gezinshereniging en toegang tot gezondheidszorg en onderwijs.
Voor veel kinderen die hun geboorteland verlaten, is Zweden een droombestemming. Zoals David Crouch van The Guardian schrijft, is het Scandinavische land het meest populair onder alleenstaande vluchtelingenkinderen en accepteert alleen al in 2015 35.000 niet-begeleide migrantenkinderen. Hoewel het land nog steeds worstelt met de beste manier om kindervluchtelingen te huisvesten, is de bereidheid om tienduizenden kinderen te accepteren - en te beschermen - die gedwongen zijn om hun lange reis alleen te maken, een symbool van wat westerse landen kunnen doen voor niet-begeleide minderjarigen in beweging.
