Laat de zin 'klimaatverandering' vallen in een informeel gesprek, en de kans is groot dat de geesten om je heen zullen overspoeld worden met beelden van vernietiging en ondergang. Orkanen, soortenverlies, droogte en pandemieën zijn ons collectieve mentale beeld van de toekomst geworden wanneer het onderwerp zich voordoet - en met goede reden. We zien het al gebeuren en de best beschikbare voorspellingen vertellen ons dat het alleen maar erger zal worden als de wereld haar huidige weg vervolgt.
gerelateerde inhoud
- Van pandemieën tot panda's, krijg de primeur over actuele onderwerpen besproken op het Smithsonian's Anthropocene Event
- Bekijk het Smithsonian's Age of Humans Symposium
Drew Jones, co-directeur van Climate Interactive, wil dat mensen in plaats daarvan klimaatverandering associëren met wat hij gegronde hoop noemt - het idee dat mensen kunnen leven op manieren die uiteindelijk onze voetafdruk op de planeet zullen verkleinen. "Hoop is geen beoordeling, het is een keuze, " vertelde hij het publiek donderdag tijdens het Smithsonian symposium "Living in the Anthropocene" in Washington, DC
Voor het evenement riep het Smithsonian verschillende sprekers, samen met panels van zijn eigen onderzoekswetenschappers, samen om te kijken naar de effecten van milieu- en klimaatverandering op alle aspecten van de samenleving, zei W. John Kress, de tussentijdse onderminister voor wetenschap aan het Smithsonian . Het symposium had als bijkomend doel de eerste publieke verklaring van de instelling over klimaatverandering aan te kondigen, die luidt: "Wetenschappelijk bewijs heeft aangetoond dat het mondiale klimaat opwarmt als gevolg van toenemende niveaus van atmosferische broeikasgassen die door menselijke activiteiten worden gegenereerd." dat Smithsoniaanse onderzoekers niet alleen deze trend waarnemen, maar ook op verschillende manieren reageren, van het delen van wetenschappelijke bevindingen met het publiek tot het verduurzamen van zijn eigen faciliteiten.
Jones en Bethany Patten van het MIT Sloan Sustainability Initiative werden uitgenodigd om een simulatietool te presenteren met de naam En-ROADS, waarmee gebruikers verschillende oplossingen voor klimaatverandering kunnen testen vanaf een laptop of smartphone. Aanpassingen aan landgebruik, subsidies of energie-efficiëntie hebben een overeenkomstig effect op projecties voor koolstofemissies en temperatuur op aarde. Het model onthulde een duidelijke boodschap: geen enkele fix is genoeg om het verschil te maken. In plaats daarvan zal de wereld de juiste balans van oplossingen moeten gebruiken om de uitstoot onder controle te houden en mogelijk zelfs te verminderen. "Er is geen zilveren kogel, " zegt Jones. "Het is zilveren buckshot."
Dus hoe betrouwbaar zijn dit soort tools? James J. Hack, directeur van het National Center for Computational Science van Oak Ridge National Laboratory, pleitte voor het gebruik van klimaatmodellen om weloverwogen beslissingen te nemen. "De toegepaste computerprestaties zijn de afgelopen halve eeuw met een factor meer dan een miljard toegenomen, " merkte hij op. Computationele methoden werden zelfs geëerd door de Nobelprijs voor scheikunde 2013, waarmee de wereld wordt gewaarschuwd dat zorgvuldig geconstrueerde modellen een essentiële rol kunnen spelen bij wetenschappelijke ontdekking en begrip. Klimaatmodellering is bijzonder complex, dus het voorspellen van de exacte details van wat er zal gebeuren is misschien nooit mogelijk, zei hij. Maar de modellen laten zien dat er grote veranderingen op komst zijn en ze kunnen ons vertellen wanneer en hoe we ons moeten voorbereiden. "Klimaatwetenschap is voldoende geregeld om een koolstofbeleid te voeren dat logisch is, " zei Hack.
Voor Rachel Kyte, vice-president van de groep en speciale gezant voor klimaatverandering bij de Wereldbank, is het vaststellen van een prijs voor koolstofemissies de volgende logische stap. "De ultieme bestemming is een economie met nul netto-uitstoot", zei ze tijdens het symposium. Het aanbrengen van dit soort wijzigingen kan moeilijk zijn, maar er zijn landen die de leiding nemen. Kyte wees naar Marokko, dat in 2012 begon met het aanbieden van stimulansen voor investeringen in hernieuwbare energie. Het project trok in 2013 1, 8 miljard dollar aan lokale en buitenlandse fondsen aan. "Dit in een tijd waarin investeringen in het Midden-Oosten krimpen vanwege politieke problemen, " zei Kyte. Zulke veranderingen in het economische denken komen tot stand wanneer overheden mensen helpen streven naar een hogere levenskwaliteit die nog steeds hun koolstofvoetafdruk verkleint, zei ze. “We verkopen geen zakdoek en as. We verkopen de mogelijkheid van een heldere, groene schone toekomst. "
Op dezelfde manier kan het gemakkelijker zijn om mensen te laten handelen in klimaatverandering als je illustreert hoe dit hun individuele welzijn zal beïnvloeden, zei epidemioloog George Luber. Eerder op de dag vroeg een anonieme kijker botweg aan de symposiumpanelleden: "Hoe zou ik persoonlijk worden getroffen door het uitsterven van de panda?" Melissa Songer van het Smithsonian Conservation Biology Institute merkte op dat, afgezien van de intrinsieke waarde van biodiversiteit, klimaatverandering zou winnaars en verliezers zien in termen van de natuur die zich kan aanpassen. De winnaars zullen soorten zijn die generalisten zijn en zeer aanpasbaar zijn - zoals de invasieve Aziatische tijgermug, die nu het West-Nijlvirus naar grotere gebieden vervoert.
Luber, die adjunct-directeur voor klimaatverandering is bij de Centers for Disease Control and Prevention, liep door nog een aantal andere gezondheidsrisico's die worden verergerd door klimaatverandering. Sommige voorbeelden zijn gemakkelijk te zien, zoals meer doden door hittegolven en luchtvervuiling. Maar Luber identificeerde ook enkele van de meer bizarre risico's waarmee we worden geconfronteerd. Grote stofstormen in het uitgedroogde westen van de Verenigde Staten, bijvoorbeeld, dragen meer deeltjes - inclusief hogere concentraties van de schimmelsporen die dalkoorts kunnen veroorzaken. En in de Golf van Mexico zijn boorplatforms in wezen kunstmatige riffen geworden en bieden ze een nieuwe habitat voor mariene microalgen genaamd Gambierdiscus toxicus . Het eten van vis die de giftige algen bevat, kan Ciguatera-visvergiftiging veroorzaken, wat misselijkheid en neurologische problemen veroorzaakt.
Klimaatverandering heeft ook invloed op de geestelijke gezondheid, zoals de angst veroorzaakt door grote natuurrampen. Luber merkte op dat in een CDC-klimaatrisicobeoordeling in Austin, Texas, een onderzoek heeft aangetoond dat orkanen de grootste zorg voor het klimaat in de centrale stad van Texas waren. Austin heeft nog nooit een orkaan meegemaakt, maar elke keer dat een grote storm de Golfkust treft, wordt de stad overspoeld met duizenden vluchtelingen, waardoor de lokale hulpbronnen worden belast. Misschien is dat de reden waarom admiraal Thad Allen pleit voor meer gecoördineerde antwoorden bij het omgaan met de onvoorziene gevolgen van het hervormen van de planeet door de mensheid. Admiraal Allen is een voormalige commandant van de Amerikaanse kustwacht en hij was de belangrijkste federale functionaris voor reactie- en hersteloperaties in de nasleep van orkaan Katrina. Volgens admiraal Allen is een van de grootste lessen die hij bij Katrina en andere rampen heeft weggenomen, dat de complexiteit van de interactie tussen menselijke infrastructuur en de natuurlijke omgeving het risico kan vergroten wanneer leiders niet zeker weten wie de leiding heeft en hoe ze hun middelen kunnen bundelen. "Er moet een verandering komen in de manier waarop we leiders verhogen, met de mogelijkheid om samen te werken, over verticale grenzen heen te werken, te netwerken en een eenheid van inspanning te creëren op basis van een reeks gedeelde waarden, " zei hij tijdens het symposium.
Je kunt een onbewerkte opname van de hele webcast van het evenement bekijken of de Twitter-reacties van mensen bekijken door deze Storify van de hashtag #AgeOfHumans te bekijken.
