De onderzoeks- en publieksbereikcampagnes gericht op zwaarlijvigheid kunnen echt werken. Michelle Obama heeft dit haar primaire oorzaak gemaakt, New York City probeerde enorme frisdranken te verbieden en het Center for Disease Control and Prevention (CDC) heeft het een epidemie genoemd. En nu, voor het eerst sinds jaren, daalde het aandeel kinderen dat beide deelnamen aan overheidsprogramma's voor voedselhulp en als zwaarlijvig konden worden aangemerkt.
De resultaten zijn afkomstig van een CDC-studie die 11, 6 miljoen kleuters in 43 staten heeft bekeken. In 2008 was 17, 9 procent van die kinderen zwaarlijvig. In 2011 was dat aantal gedaald tot 16, 6 procent. Slechts drie staten zagen het percentage zwaarlijvigheid toenemen. Dit in tegenstelling tot dezelfde enquête die liep van 2003 tot 2008, waarbij 24 staten een toename van obesitas bij kinderen zagen.
New Scientist wijst erop dat precies waarom obesitas daalt niet duidelijk is, maar onderzoekers hebben enkele ideeën:
De onderzoekers kunnen niet zeker zijn over wat obesitas naar beneden drijft. De VS heeft de afgelopen jaren echter een aantal belangrijke wijzigingen aangebracht in het gezondheids- en voedingsbeleid. Het belangrijkste is dat het belangrijkste voedingshulpprogramma van de overheid voor kinderen nu betere toegang biedt tot fruit, groenten en volle granen in plaats van vetrijke zuivelproducten, en veel kinderopvangleveranciers geven kinderen nu meer fysieke activiteit en minder passief zitten.
Wetenschappers waarschuwen ook om die 16, 6 procent niet te veel te vieren - het is nog steeds veel te hoog. "We moeten deze behandelen als fragiele veranderingen, " vertelde Ashleigh May aan New Scientist. "We zijn nog steeds veel te hoog in het aandeel dat zwaarlijvig is."
De studie wijst er ook op dat het niet alle kinderen vertegenwoordigt, alleen degenen die zijn ingeschreven in deze federale voedingsprogramma's met een laag inkomen. In hogere inkomensgroepen is obesitas bij kinderen zelfs al afgenomen. Met andere woorden, Michelle Obama en de rest van de zwaarlijvige vechtwereld kunnen het nog niet volhouden.
Meer van Smithsonian.com:
De cultuur van obesitas
Obesitas bij kinderen tot taak nemen
