De manen P4 en P5 van Pluto zullen niet veel langer P4 en P5 zijn. Foto: NASA, ESA, M. Showalter (SETI Institute)
In de zomer keken astronomen zorgvuldig naar Pluto, op zoek naar een duidelijke koers voor de New Horizons-satelliet, bedoeld om binnen een paar jaar langs de kleine voormalige planeet te zoemen. Wat de astronomen echter vonden, was een gloednieuwe maan, die ze tijdelijk P5 noemden.
Pluto had al vier manen: Nix, Hydra, Charon en de ook niet nader genoemde P4. Nu, zegt Nadia Drake voor Wired, moeten die plaatsaanduidingsnamen worden vervangen, en wetenschappers van het SETI-instituut willen dat jouw stem helpt bij het kiezen van het lot van Pluto P4 en P5.
Het SETI-team heeft een lijst van 12 namen - elk geassocieerd met oude Griekse en Romeinse verhalen over de onderwereld - en een formulier voor het indienen van uw eigen ideeën. Speelse internetbewoners hebben misschien polls zoals deze eerder gekaapt, maar strikte naamgevingsconventies van de International Astronomical Union en de interne regels dat de namen moeten passen in de mythologie zullen hopelijk shenanigans voorkomen. Plus, er is een precedent voor het noemen van de verste, kleinste leden van ons zonnestelsel op deze manier. Drake schrijft:
Het openstellen van het proces voor het publiek weerspiegelt de manier waarop Pluto zelf zijn naam verdiende, 82 jaar geleden. In 1930 vroeg astronoom Clyde Tombaugh om hulp bij het benoemen van zijn nieuw ontdekte toen-planeet - en de winnende suggestie kwam van de 11-jarige Venetia Burney. "Ik denk graag dat we de erfenis van Tombaugh eren door nu de naamgeving van de twee kleinste bekende manen van Pluto open te stellen voor iedereen, " schreef Showalter. Wat betreft het zoeken van hulp bij het benoemen van een maan? "Ik kan niet bedenken wanneer het eerder is gedaan, " zei hij. "Dit is een primeur."
De stemming is open tot 25 februari, maar de definitieve goedkeuring voor de geselecteerde naam ligt bij de IAU.
Meer van Smithsonian.com:
Zal NASA's nieuwste Crowdsourcing Gambit eindigen met een nieuwsgierigheid of een COLBERT?
Astronomen vinden de vijfde maan van Pluto
