Eerder deze week plaatste de Australische mariene bioloog Johnny Gaskell een verbazingwekkende video op zijn Instagram-account, met een prachtig blauw gat in het Great Barrier-rif, meldt News.com.au.
Volgens Instagram zagen Gaskell en enkele vrienden het gat voor de kust van de Whitsunday-eilanden terwijl ze naar afbeeldingen van het rif op Google Maps keken. Ze besloten om het gat persoonlijk te bezoeken, het vinden van een 45 tot 60 voet diep, 450 voet breed kloof in het midden van het rif, gevuld met birdsnest en staghorn koralen. Hij noemde de functie officieus "Gaskell's Blue Hole".
"We kunnen heel goed de eerste zijn die ooit in Blue Hole van Gaskell heeft gedoken, omdat het tot nu toe offshore was en diep verborgen was in een van de grootste lagunes van het Great Barrier Reef", schrijft hij op Instagram.
Wat Gaskell het meest verrassend vond, was dat de koralen in het blauwe gat geen blijvende schade vertoonden door een cycloon van categorie 4 die eerder dit jaar het gebied passeerde - een vondst die gevolgen zou kunnen hebben voor de algehele gezondheid van het rif.
"Het beschermde koraal dat in het gat leeft, kan andere delen van het rif helpen regenereren, " vertelt Gaskell aan Andrea Booth van SBS World News. "Cycloon Debbie verwoestte begin dit jaar vele delicate kolonies, maar deze koralen waren beschermd en ontsnapten ongedeerd. Dit is uiterst belangrijk voor de ecologie van het rif, omdat deze lagune dit jaar een grote rol zal spelen tijdens de koraalafzetting. Herkolonisatie naar beschadigde gebieden zal de sleutel zijn tot dit deel van het rif dat terugkaatst. ”
Gaskell houdt de locatie geheim om deze te beschermen tegen een toevloed van duikers. Maar daarom is het moeilijk om te bepalen of het blauwe gat eigenlijk nooit eerder is gezien. Sommige Instagram-commentatoren beweren dat het een bekende duikplek is in de duikgemeenschap, hoewel dit feit nog niet is bevestigd.
Dus wat is een blauw gat?
Veel van de functies zijn in wezen oude zinkgaten die zich vormen in carbonaatrotsen, zoals kalksteen. Deze rotsen zijn zacht en zullen na verloop van tijd slijten - zelfs oplossen onder de lichte zuurgraad van regen.
Deze mysterieuze elementen vormen zich aanvankelijk eigenlijk op het land, in perioden waarin veel van het water van de aarde in ijs was opgesloten, waardoor de zeespiegel lager dan ooit daalt. Wanneer het ijs smelt, raakt het zinkgat ondergedompeld in het overstroomde landschap.
Hoe de zinkgaten zelf worden gevormd, kan echter variëren. Hoewel sommige kunnen worden gevormd door de percolatie van zure regenwater dat weg eet aan de zachte rotsen, komen anderen uit onderwater bacteriële activiteit, die ook zuren vormt, volgens de Bahamas Cave Research Foundation.
Het gat van Gaskell is niet het enige recent ontdekte blauwe gat. Vorig jaar werd het diepste blauwe gat ter wereld, het 987-voet Dragon Hole, gespot op Paracel-eilanden in de Zuid-Chinese Zee. Onderzoekers geloven dat de grot verschilt van andere eerder bestudeerde gaten en waarschijnlijk het resultaat was van een onbekend proces. Maar verreweg het meest beroemde blauwe gat is het Great Blue Hole bij Lighthouse Reef in Belize, een paradijs van 480 voet voor duikers 60 mijl voor de kust van Midden-Amerika.
Ondiep of diep, langwerpig of cirkelvormig, al deze blauwe gaten barsten van het leven. De structuren herbergen vaak verschillende soorten koraal en andere wezens die verschillen van de omringende ondiepe zeeën. Het maakt dus niet uit waar of hoe ze zijn ontstaan, het zijn allemaal fascinerende omgevingen om te verkennen.
