Grote technologische ontwikkelingen creëren een universum. De uitvinding van de roltrap was letterlijk baanbrekend. Het heeft ons concept van ruimte en tijd uitgebreid - en dienovereenkomstig de mogelijkheden voor handel opnieuw gedefinieerd.
Voor degenen binnen het intellectuele-eigendomsstelsel is de roltrap beroemd om zijn associatie met 'handelsmerkgenericide'. Genericide treedt op wanneer handelsmerken zo beroemd worden dat ze niet langer de bron van goederen of diensten in de hoofden van consumenten identificeren en in plaats daarvan namen worden voor de goederen zelf. "Escalator" is daar met "aspirine", "cellofaan" en "kattenbakvulling" als een voorbeeld van een merk dat in zijn product veranderde. En het is waar dat het intellectuele-eigendomsverhaal van de roltrap, gedeeltelijk, is hoe het merk van bewegende trappen van Charles Seeberger groeide om het ding zelf te symboliseren. Maar het grotere verhaal gaat over het culturele fenomeen , een uitvinding die de manier waarop we omgaan met de wereld transformeerde. Hoe mensen bewegen. Hoe verkopen worden gemaakt. Hoe de gebouwde wereld is opgebouwd.
Voordat de roltrap werd uitgevonden, waren handel en transport grotendeels eendimensionaal. Trappen en liften waren voor de toegewijde en doelgerichte, hun beperkingen beperken verticale expansie, boven en onder de grond. Trappen vereisen geduld en inspanning. Liften hebben een unieke, precieze en strak begrensde missie. De uitvinding van de roltrap veranderde alles: plotseling kon een constante stroom mensen de lucht in stijgen of naar de diepte afdalen. De roltrap heeft de architectuur zelf aangepast, waardoor vloeiende overgangen naar ruimtes boven en onder zijn ontstaan. Nu, in handel en transport, zou noch de lucht, noch de grond de limiet zijn.
"Revolving Stairs" van Nathan Ames, gepatenteerd op 9 augustus 1859 (Amerikaans patent 25.076) De eerste conceptuele articulatie van een roltrap was "Een verbetering in trappen", beschreven in een Amerikaans octrooi uit 1859 verleend aan Nathan Ames. Ames was een uitvinder met verschillende patenten, waaronder een spoorwegschakelaar, een drukpers en een combinatiemes, vork en lepel. Ames 'patent claimde een eindeloze reeks stappen die rond drie mechanische wielen draaiden die met de hand, gewichten of stoom konden worden aangedreven. Deze versie van de bewegende trap kreeg echter niet veel vaart en werd nooit gebouwd.
Toen de 20e eeuw naderde, veranderde verstedelijking de samenleving en was de ontwikkeling van de roltrap onlosmakelijk verbonden met de nieuwe manier waarop mensen leefden en werkten. Architectuur reageerde op de toenemende bevolking in steden door de ontwikkeling van wolkenkrabbers, warenhuizen en stadsplanning. Massale doorvoer vergemakkelijkte de verplaatsing via elektrische trams, verhoogde treinen en de belofte van metrosystemen. Revoluties in druk en fotografie luidden een explosie van reclame in en nieuwe manieren om goederen te verkopen.
"Luna Park", Coney Island, door Eugene Wemlinger, 1909. De mechanische roltrap bracht mensen naar de top van de Helter Skelter, waar een begeleider een kleine mat uitdeelde die de neerwaartse glijbaan zou vergemakkelijken. (Brooklyn Museum) Deze culturele en economische ontwikkelingen vielen samen met de belangrijkste technologische verbetering in de roltrap: het gebruik van een lineaire riem, uitgevonden door Jesse Reno. Reno was een ingenieur die op dat moment werkte aan een plan voor een metrosysteem in New York City, met schuine transportbanden om passagiers ondergronds te verplaatsen. Nadat de stad weigerde zijn plan aan te nemen, concentreerde hij zich in plaats daarvan op de technologie. In 1892 kreeg hij een patent op een 'Hellende lift', hij demonstreerde het ontwerp op Coney Island in 1896: passagiers reden naar voren en stonden op een transportband van parallelle gietijzeren strips, aangedreven door een verborgen elektromotor. Gedurende twee weken op Coney Island werden 75.000 mensen zeven voet verhoogd. Het was een sensatie. Voortbouwend op dit succes werd het jaar daarop een Reno Inclined Elevator geïnstalleerd aan de Brooklyn Bridge.
Een geschiedenis van intellectueel eigendom in 50 objecten
Wat hebben de Mona Lisa, de gloeilamp en een Legosteen gemeen? Het antwoord - intellectuele eigendom (IP) - kan verrassend zijn. In deze schitterende collectie hebben Claudy Op den Kamp en Dan Hunter een groep medewerkers bijeengebracht - afkomstig uit de hele wereld op gebieden als recht, geschiedenis, sociologie, wetenschap en technologie, media en zelfs tuinbouw - om een geschiedenis van IP te vertellen in 50 objecten.
Zoals zo vaak gebeurt wanneer culturele bewegingen en technologische innovatie elkaar kruisen, creëerde een andere uitvinder tegelijkertijd een andere versie van de bewegende trap. De "Elevator" van George Wheeler was vergelijkbaar met wat we kennen als de moderne roltrap, en het was degene die op de markt plaatsvond. Het bestond uit stappen die uit de vloer kwamen en aan het einde afgevlakt. Wheelers patenten werden gekocht door Charles Seeberger in 1899, die snel een deal sloot met liftfabrikant Otis om bewegende trappen te produceren. Seeberger bedacht ook de term "roltrap" - van de Franse "l'escalade", om het klimmen aan te duiden - en registreerde het handelsmerk ESCALATOR (US Reg. No. 34.724).
De Harvard Design School Guide to Shopping merkt op dat de roltrap een van de belangrijkste innovaties is in retailmarketing, en merkt op dat geen enkele uitvinding meer impact heeft gehad op winkelen. Het is niet moeilijk om te zien waarom. De lift kan een klein aantal mensen tussen verdiepingen vervoeren. De trap wordt beperkt door de inspanning en toewijding die het van consumenten vereist om tussen verdiepingen te bewegen. Maar de bewegende trap democratiseert alle niveaus; bovenste verdiepingen worden niet meer te onderscheiden van de onderste. Retailverkeer stroomt naadloos tussen niveaus, zodat de consument met weinig meer toegang tot hogere verdiepingen toegang heeft dan het betreden van de eerste verdieping. Het warenhuis Siegel Cooper in New York was de eerste die zijn revolutionaire potentieel erkende, en installeerde vier van Reno's schuine liften in 1896.
Jesse Reno's "Hellende lift", gepatenteerd op 9 september 1902 (Amerikaans octrooi 708.663) Een universum van mogelijkheden werd geopend toen trappen werden geïntroduceerd in de wereld tijdens de Paris Universal Exposition van 1900. De World's Fair diende lang als de plaats waar innovators baanbrekende technologieën op het wereldtoneel demonstreerden - de show introduceerde de wereld bij de Colt revolver (Londen), 1851), de rekenmachine (Londen, 1862), de auto op gas (Parijs, 1889), het reuzenrad (Chicago 1893), de ijshoorn (St. Louis, 1904) en zowel atoomenergie als televisie ( San Francisco, 1939).
Vooral de Parijse tentoonstelling van 1900 wordt een van de belangrijkste genoemd. Destijds maakten organisatoren en regeringsfunctionarissen zich echter zorgen over hoe deze tentoonstelling zijn stempel zou drukken - na de introductie van de Eiffeltoren op de beurs in 1889, hoe kon die 11 jaar later concurreren? Ambtenaren vermaakten vele bizarre voorstellen, waarvan er vele wijzigingen in de Eiffeltoren zelf betroffen, waaronder de mogelijke toevoegingen van klokken, sfinxen, aardse bollen en een 450-voetbeeld van een vrouw met ogen gemaakt van krachtige zoeklichten om de 562-acre kermissen te scannen . In plaats van de lichtstralen van een reusachtige vrouw, scheen de bewegende trap het helderst op de Parijse Expositie van 1900. Het won de hoofdprijs en een gouden medaille voor zijn unieke en functionele ontwerp.
Deze illustratie toont de roltrap die werd gebruikt bij de Parijse Expositie van 1900. (Universal History Archive / Universal Images Group via Getty Images) Na de tentoonstelling verspreidde de uitvinding zich internationaal. Bloomingdale's in New York verwijderde de trap en installeerde een hellende lift in 1900. Macy's volgde in 1902. De Bon Marché in Parijs installeerde de Europese "Fahrtreppe" in 1906. Roltrappen maakten warenhuizen commercieel levensvatbare entiteiten op een manier die trappen en de lift eenvoudig kon niet. Verticale uitbreiding van de winkels naar de bovenste niveaus was nu even haalbaar als horizontale uitbreiding, maar tegen een fractie van de kosten.
De roltrap bracht niet alleen een revolutie teweeg in de winkelervaring door verticale bewegingen; het creëerde ook een nieuw universum van menselijke activiteit. Roltrappen transformeerden het openbaar vervoer toen ze begin 1900 werden geïnstalleerd in ondergrondse treinstations in New York en Londen. In 1910 bevatte de Boston Sunday Globe een reeks geïllustreerde strips met een karikatuur van menselijk gedrag op de roltrap, waaronder "The Timid Lady Who Keeps the Crowd Waiting" en "They [Who] kunnen de Stout Party niet passeren." De krant merkte op dat de "escalerende sport" "eenvoudig is als je weet hoe", maar "menig behendige man" voor de gek zou kunnen houden.
Op de werkplek waren de veranderingen even revolutionair: in de eerste helft van de 20e eeuw werden roltrappen snel een hulpmiddel voor efficiëntie op de werkplek. Ze maakten een snelle overgang tussen diensten mogelijk en werden door de eigenaren geïnstalleerd om de efficiëntie voor werknemers in een systeem met twee tot drie ploegen te maximaliseren. Toch was het voordeel voor de arbeiders reëel, en van molens in Massachusetts tot de fabrieken van de Sovjetunie werden roltrappen vaak aangenomen als een krachtig symbool van het proletariaat.
Een winkelcentrum in Shanghai heeft deze spiraalvormige roltrappen. (VCG / Getty Images) Met de welvaart van na de Tweede Wereldoorlog en een hernieuwde honger om te winkelen in de Verenigde Staten, vond de roltrap een uitgebreide markt. Een Otis-advertentie uit die tijd vatte de geest van het moment, toen “de roltrap zijn manieren oppoetste, een nieuwe jurk van glanzend metaal op de nieuwste gestroomlijnde manier aantrok en op zoek ging naar nieuwe banen.” Otis bracht direct op de markt consumenten, en de reclame werd alom erkend en zeer succesvol: een "Advertising Times" columnist van de dag schreef over de triomf van de Otis-marketingstrategie en de wijsheid die het bedrijf had laten zien door de kracht van "rechtstreeks" te erkennen reclame.”
Ironisch genoeg kostte het marketingsucces van Otis om van zijn roltrap een begrip te maken het bedrijf een van zijn belangrijkste troeven. In 1950 diende zijn concurrent, de Haughton Elevator Company, bij het Amerikaanse Patent and Trademark Office een verzoek in om het ESCALATOR-handelsmerk te annuleren, op basis van het feit dat de term generiek was geworden voor ingenieurs, architecten en het grote publiek. Voor de rechtbank werden de advertenties van Otis tegen het bedrijf gebruikt - één advertentie beschreef "De betekenis van het handelsmerk van Otis" in de volgende termen:
Voor de miljoenen dagelijkse passagiers op de liften en roltrappen van Otis betekent het handelsmerk of naamplaatje van Otis veilig, gemakkelijk, energiebesparend transport ... Voor duizenden eigenaren en beheerders van gebouwen betekent het handelsmerk Otis het uiterste in veilige, efficiënte en zuinige liften en roltrap operatie.
Central Mid-Levels roltrapsysteem van Hong Kong strekt zich uit over een drukke straat. (Tuomas Lehtinen / Getty Images) De USPTO ontdekte dat uit de advertenties bleek dat Otis de term 'roltrap' op dezelfde generieke en beschrijvende manier behandelde als de term 'lift'. Het merk vertegenwoordigde niet langer de bron van het product; het vertegenwoordigde het product zelf. Bijgevolg werd het merk geannuleerd - en tot op de dag van vandaag is het onwaarschijnlijk dat u aan het bedrijf Otis denkt als u aan het woord 'roltrap' denkt.
De moderne markt voor roltrappen is dramatisch toegenomen. Naarmate steden over de hele wereld in dichtheid toenemen, vertrouwen ze vaak op de roltrap als een belangrijk architecturaal element, zowel boven- als ondergronds. In Hong Kong bestrijken de centrale roltrappen op de middelste niveaus een hele heuvelhelling - een set van 2625 voet bewegende trottoirs omzoomd door openluchtmarkten, winkels en woontorens. Het aantal roltrappen ter wereld verdubbelt om de tien jaar: Otis blijft een belangrijke speler, hoewel Haemton Elevator Company (nu eigendom van Schindler) tegen 1993 beweerde het grootste marktaandeel van roltrappen te hebben. Maar verbazingwekkend genoeg is de basisvorm van deze nieuwe roltrappen nauwelijks veranderd van het ontwerp dat in de vroege Wheeler-patenten is geschetst.
George Wheeler's "Elevator", gepatenteerd op 2 augustus 1892 (Amerikaans patent 479.864) De revolutionair is gewoon geworden en roltrappen maken nu gewoon deel uit van de culturele achtergrondstraling van het moderne leven. Films zitten vol met scènes van roltrappen, van An American Werewolf in Londen tot Rain Man, tot de parodie van The Hangover op de roltrapscene van Rain Man . Misschien sluit de film Elf het beste in onze relatie met de roltrap in. In die film speelt Will Farrell een door elf opgegroeid mens die New York City bezoekt om zijn biologische vader te vinden. Hij is niet vertrouwd met de moderne technologie, hij weet niet hoe hij op een roltrap in een warenhuis moet stappen en na verschillende afgebroken pogingen die de verkeersstroom onderbreken en de mensen om hem heen irriteren, stapt hij op met één voet en houdt hij de rails vast met zijn armen. Zijn voorste voet escaleert terwijl de rest van hem achterblijft. De scène herinnert aan het vreemde wonder dat de roltrap is; die we nu als vanzelfsprekend beschouwen. Het zou een scène van Buster Keaton kunnen zijn, of ontleend aan de Boston Sunday Globe- strip uit 1910: "Man Who Forces to Step with Both Feet." De scène is grappig juist omdat hij zowel het wonder als de banaliteit van de bewegende trap oproept.
We nemen de roltrap voor een deel als vanzelfsprekend, omdat deze mogelijkheid wordt gerealiseerd; we bewonen nu allemaal de wereld van de roltrap, niet langer met een gevoel van de radicale aard ervan. De roltrap is misschien wel de belangrijkste uitvinding bij het winkelen, maar de impact reikt veel verder dan de commercie. Het heeft de ruimte zelf overwonnen.
Uit het komende boek: EEN GESCHIEDENIS VAN INTELLECTUELE EIGENDOM IN 50 OBJECTEN onder redactie van Claudy Op den Kamp en Dan Hunter. Gepubliceerd in overleg met Cambridge University Press. Copyright © 2019 Cambridge University Press.
