Tijgerhaaien zijn niet bepaald kieskeurige eters. Tot op heden hebben wetenschappers zulke vreemde dingen als kentekenplaten, banden, vistuig, een kippenhok en niet-ontplofte munitie - en niet te vergeten alledaagse prooi, waaronder zeeschildpadden, vissen, walviskarkassen en zeeslangen - in de maag van deze vleesetende top gevonden. roofdieren.
Maar een nieuwe studie gepubliceerd in het tijdschrift Ecology details misschien wel de meest verrassende menu-optie ooit: zoals onderzoekers onder leiding van Marcus Drymon van het Coastal Research and Extension Centre-rapport van de Mississippi State University, heeft een analyse van acht jaar van 105 maaginhoud van tijgerhaaien bewijs opgeleverd van 11 gedeeltelijk verteerde overblijfselen van vogels op het land. In totaal dineerden 41 van de 105 haaien, of 39 procent, in huisplanten, boerenzwaluwen, oostelijke weideparken en soortgelijke onverwachte soorten voordat ze werden gevangen en teruggezet in de Golf van Mexico. Ongeveer de helft van deze vogeletende haaien waren juvenielen, wat suggereert dat landvogels gemakkelijker prooi zijn dan zeevogels en andere zeedieren die het doelwit zijn van volwassen tijgerhaaien.
Cruciaal is dat Drymon in een persbericht verklaart dat geen van de geïdentificeerde vogels "meeuwen, pelikanen, aalscholvers of andere soorten zeevogels waren." In plaats daarvan "waren ze allemaal terrestrische", waardoor het schijnbaar aannemelijker was om ze in een voorstad te spotten achtertuin dan in de buik van een haai.
Volgens Jake Buehler van National Geographic is de meest waarschijnlijke verklaring voor dit ongewone fenomeen seizoensgebonden migratie van zangvogels, die ongelukkige slachtoffers vindt die zijn gevangen in herfststormen en vanuit de lucht in zee zijn geveegd. Zoals co-auteur Kevin Feldheim van Chicago's Field Museum zegt in de verklaring: "Tijdens migratie zijn ze al versleten en worden ze moe of vallen ze in de oceaan tijdens een storm." Zodra een landvogel uit de lucht valt, "Het is waarschijnlijk gedaan voor, " in de woorden van vogel-ecoloog Auriel Fournier, die Ed Yong aan de Atlantische Oceaan vertelt dat terrestrische avians de waterafstotende oliën missen die worden gevonden als coating van veren van zeevogels.
Tijdens de primaire migratieperiode van de landvogels tussen augustus en november zijn de jonge tijgerhaaien toevallig drie keer overvloediger voor de kust van Mississippi en Alabama. Deze gemakkelijke opruimmogelijkheid, schrijft Yong, kan zelfs helpen verklaren waarom moedertijgerhaaien in de open wateren van de noordelijke Golf bevallen, in plaats van in meer beschutte estuaria en mangroven.
Het team vond veren van 11 landvogelsoorten in 41 van de 105 magen van tijgerhaaien (Marcus Drymon) "Het is bijna als babyvoeding, " vertelt Drymon aan Yong. Zelfs als de kans dat een vogel bezwijkt aan een storm laag is, zorgt de enorme omvang van migratie - naar schatting twee miljard vogels per jaar over de Golf - voor een gestage aanvoer van smakelijke plukken.
De nieuwe bevindingen komen voort uit een toevallige ontmoeting in 2010. Terwijl Sarah Zielinski voor Science News schrijft, was Drymon tijgerhaaien aan het taggen in de noord-centrale Golf toen iemand zijn maaginhoud, compleet met een aantal met kuif bedekte vogelveren, op de dek van zijn boot. In de hoop de soort achter deze gevederde vondst te lokaliseren, wendde Drymon zich tot Feldheim, die DNA-barcodetests uitvoerde die de vogel identificeerden als een bruine dorsmachine. Geïntrigeerd besloten Drymon en zijn collega's om aanvullend onderzoek te doen naar de spijsvertering van tijgerhaaien. Jessica Boddy rapporteert voor Popular Science dat het team de aantallen dode haaien en levende haaien bestudeerde. Om een glimp op te vangen van het lunchmenu van de levende haaien, plaatsten ze een buis door de kelen van de wezens en proefden ze de maaginhoud van de haaien voordat ze ongeschonden naar de oceaan teruggingen.
Om erachter te komen waarom zoveel tijgerhaaien aardse zangvogels hadden weten te vangen, raadpleegde Fournier eBird, een database voor het observeren van vogels die wordt beheerd door Cornell University. Volgens de Yong van de Atlantische Oceaan toonden de gegevens aan dat de piekwaarnemingstijden voor de 11 geïdentificeerde soorten - waaronder oostelijke kingbirds, moerasmussen, geelbuikzwammen en witvleugelige duiven - bijna direct correleerden met de data waarop de onderzoekers had veren van de magen van de haaien verzameld.
Samantha Munroe, een marien bioloog aan de Universiteit van Adelaide, die niet betrokken was bij de studie, zegt met Buehler van National Geographic en zegt dat het onderzoek "helpt onze perceptie over de connectiviteit tussen land- en mariene soorten te veranderen" en biedt een "spring- off point voor talloze andere interessante vragen, inclusief of zangvogels voedzamer zijn dan andere soorten prooien.
Feldheim werpt een verwant punt op in een interview met Kashmira Gander van Newsweek en vraagt: "Als deze vogelpopulaties plotseling zijn gecrasht, zouden tijgerhaaien dan worden getroffen, en zo ja, hoeveel?"
Hij concludeert: "Dieetstudies zoals deze informeren voedselwebmodellen waarmee managers de interacties tussen soorten kunnen overwegen en hoe veranderingen in de ene de veranderingen in de andere kunnen beïnvloeden."
