Het idee van een elektrisch handwapen klinkt vandaag misschien niet erg futuristisch, en inderdaad, Tasers worden steeds populairder bij wetshandhavers. Maar ongeveer een eeuw geleden bestond het concept alleen op de pagina's van een sciencefictionroman over een jongensuitvinder genaamd Tom Swift. Het zou decennia duren voordat de echte versie van het wapen, voor het eerst beschreven in 1911 in Tom Swift and His Electric Rifle, zou worden ontwikkeld door een NASA-fysicus die inspiratie vond in de pagina's van de sciencefictionroman .
Jack Cover, de uitvinder van de Taser, zag oorspronkelijk een behoefte aan dergelijke wapens in de jaren 1960, toen vliegtuigkapingen luchtmarshals dwongen vuurwapens op vliegtuigen te dragen. Zoals Elaine Woo in de Los Angeles Times meldt, wilde Cover een wapen maken dat marshals zou helpen kapers te vernietigen zonder het vliegtuig mogelijk te beschadigen of zelfs te laten crashen. Zo'n wapen lijkt op het fantastische, kogelvrije geweer van Tom's Swift.
Aanvankelijk gebruikte Cover's uitvinding buskruit om darts te lanceren die een elektrische lading konden leveren aan een doel tot op een afstand van 15 voet - niet bepaald de explosievenvrije oplossing die hij zocht. Pas toen hij samen met de broers Tom en Rick Smith een met perslucht aangedreven versie bedacht, begon het apparaat populair te worden. Het bedrijf van Smiths, Taser International, heeft sindsdien meer dan 750.000 Tasers verkocht, meldt Kashmir Hill voor Forbes . Hoewel de veiligheid en het gebruik van de wapens de afgelopen jaren zijn bekritiseerd, vertelt CEO Rick Smith aan Hill dat Tasers ongeveer 100.000 levens hebben gered door een kogelvrije verdediging te bieden.
Het netjes vertellen van dit verhaal eindigt vaak met een bericht over de kracht van sciencefiction en creativiteit om echte innovatie te inspireren, maar die simplistische versie verdoezelt een ongemakkelijk feit, schrijft Jamiles Lartey voor The Guardian : de roman van Tom Swift staat bol van racisme . Lartey schrijft bijvoorbeeld:
Afrika, in de context van het boek, bestaat alleen als een grens van onderbenutte hulpbronnen die rijp zijn voor de rijkdomstapeling van blanke mannen die durven te proberen. “Olifanten schieten in Afrika! Mijn! Met mijn nieuwe elektrische geweer ... wat een kerel niet kon doen op het donkere continent! "
De mensen Swift en zijn metgezel ontmoeten elkaar tijdens hun zoektocht, vervolgt Latery, worden op verschillende punten beschreven als 'afschuwelijk in hun woestheid, alleen de lendendoek dragen, en met hun kinky haar vol stokken, ' en als 'wild, woest en woest ... als kleine rode apen. ''
Dus hoewel het apparaat zelf niet racistisch is en de reden ook niet was waarom Cover de naam koos, is het waardevol om het vooroordeel verborgen in namen te erkennen en te confronteren, schrijft Lartey. Zoals Erin Blakemore vorige maand rapporteerde voor SmartNews, in het geval van de Georgetown University die gebouwen hernoemde die de banden van de school met de slavenhandel weerspiegelden, konden dergelijke verenigingen aanzienlijke veranderingen teweegbrengen.
Noot van de redactie, 4 december 2015: Nadat we het artikel hadden gepubliceerd, diende Steve Tuttle, de vice-president van strategische communicatie bij TASER, het volgende in als officieel antwoord. We nemen het hier op, letterlijk:
Dit is een ongepaste en wanhopige passief-agressieve relatie gebaseerd op een verhaal in The Guardian dat een gekunstelde racistische etymologie vergelijkt met een geregistreerd handelsmerk en een woord dat in plaats daarvan het doel van alle burgers zou moeten oproepen - de droom van het hebben van een Phaser-achtig apparaat van de toekomst speciaal ontworpen om slagen te vervangen door wapenstokken en met zuur in de ogen gespoten - om alleen te overweldigen als reactie op weerstand.
