Niet tevreden met het feit dat hij een van de snelste dieren ter wereld is, heeft de gierzwaluw net een andere titel veroverd. Volgens een nieuwe studie gepubliceerd in het tijdschrift Current Biology, zijn de kleine vogels ook enkele van de sterkste vliegers die de hemel van de aarde ooit heeft gezien, soms tot tien maanden van het jaar boven.
gerelateerde inhoud
- The Surprising Reason Birds First Grew Feathers
"Het is geweldig, " zegt Anders Hedenström, een ecoloog aan de Zweedse Lund University, Hannah Devlin voor The Guardian . “We wisten dat ze extreem goed waren aangepast aan de vlucht. Ze hebben zeer lange en smalle vleugels en een gestroomlijnd lichaam. Ze zijn als Formule 1-auto's of windhonden. '
Gezien het feit dat de kleine vogels regelmatig heen en weer migreren tussen Europa en Afrika bezuiden de Sahara, hebben wetenschappers al lang vermoed dat gierzwaluwen enorme hoeveelheden tijd in de lucht doorbrengen. Gierzwaluwen wegen vaak slechts een beetje meer dan een ons, waardoor het verzamelen van gegevens lastig is. Om de vluchtpatronen van de gierzwaluwen te volgen, rustten Hedenström en zijn collega's 19 van deze kleine vliegers uit met lichtgewicht apparaten die bijhouden hoe snel ze vlogen, hoe hoog, waar en het tijdstip van de dag, meldt Merrit Kennedy voor NPR .
In 2013 en 2014 hapte het team van Hedenström 19 gierzwaluwen toen ze aan hun zuidwaartse migratie vanuit Zweden begonnen en ze met de kleine houthakkers in contact brachten. Toen de onderzoekers uiteindelijk de vogels inhaalden, waren ze geschokt om te zien hoe zelden de gierzwaluwen de lucht verlieten, meldt James Gorman voor The New York Times .
"Ze voeden zich in de lucht, ze paren in de lucht, ze krijgen nestmateriaal in de lucht, " vertelt onderzoeker Susanne Åkesson van de Lund University aan Ed Yong voor National Geographic . "Ze kunnen op nestkasten, takken of huizen landen, maar ze kunnen niet echt op de grond landen."
Dat komt door de manier waarop hun kleine lichamen zijn gevormd: ze zijn geoptimaliseerd voor vliegen en glijden over lange afstanden en opmerkelijke tijdsperioden, niet voor frequente starts en landingen. Niet elke gierzwaluw bleef de hele tijd hoog, maar zelfs degenen die vaker rondzwierven vlogen vaak veel verder dan de overgrote meerderheid van andere vogels, meldt Devlin. De onderzoekers vermoeden zelfs dat sommige gierzwaluwen misschien niet eens landen om te snoozen.
"Dat is slechts een gok", zegt Hedenström tegen Devlin. "Vanuit een menselijk perspectief zou het gemakkelijker zijn om een dutje te doen tijdens het glijden wanneer je niet gestoord zou worden door met je vleugels te klappen."
Als dat zo is, zouden ze niet de enige vogels met dat vermogen zijn. Eerder deze zomer ontdekten ornithologen die fregatvogels over de hele oceaan bestudeerden dat de grote zeevogels halverwege de vlucht slapen, meldt Yong. Maar dit is een moeilijke zaak om met gierzwaluwen te studeren. Er is een veel kleinere hersensensor voor nodig dan welke ingenieur tot nu toe ook heeft gedaan om soortgelijke meetwaarden voor gierzwaluwen te verzamelen als bij de grotere fregatvogels. Maar gezien het feit dat sensoren die klein genoeg zijn om de gierzwaluwen tijdens de vlucht te volgen tien jaar geleden bijna ondenkbaar waren, is het antwoord misschien niet ver weg.
