Vliegende insecten zijn meestal vervelend. Muggen bijten je en laten jeukende rode striemen achter. Bijen en wespen steken. Vliegen zijn gewoon walgelijk. Maar er is iets magisch aan libellen.
1) Libellen waren enkele van de eerste gevleugelde insecten die evolueerden, ongeveer 300 miljoen jaar geleden. Moderne libellen hebben wingpans van slechts twee tot vijf centimeter, maar fossiele libellen zijn gevonden met wingpans tot twee voet.
2) Sommige wetenschappers theoretiseren dat hoge zuurstofniveaus tijdens het Paleozoïcum tijdperk libellen toelaten om tot monstergrootte te groeien.
3) Er zijn meer dan 5.000 bekende soorten libellen, die allemaal (samen met juffers) behoren tot de orde Odonata, wat in het Grieks 'getande' betekent en verwijst naar de gekartelde tanden van de libel.
4) In hun larvenstadium, dat tot twee jaar kan duren, zijn libellen waterdieren en eten ze bijna alles - kikkervisjes, muggen, vissen, andere insectenlarven en zelfs elkaar.
5) Aan het einde van het larvenstadium kruipt de libel uit het water, waarna het exoskelet openbarst en de buik van het insect vrijgeeft, dat als een telescoop was ingepakt. De vier vleugels komen naar buiten en ze drogen en verharden de komende uren tot dagen.
6) Libellen zijn expertvliegers. Ze kunnen recht op en neer vliegen, zweven als een helikopter en zelfs in de lucht paren. Als ze niet kunnen vliegen, zullen ze verhongeren omdat ze alleen prooien eten die ze vangen tijdens het vliegen.
7) Libellen vangen hun prooi door ze met hun voeten vast te pakken. Ze zijn zo efficiënt in hun jacht dat, in een studie van de Harvard University, de libellen 90 tot 95 procent van de prooi gevangen in hun verblijf gevangen.
8) De vlucht van de libel is zo speciaal dat het ingenieurs heeft geïnspireerd die dromen van het maken van robots die vliegen als libellen.
9) Sommige volwassen libellen leven slechts een paar weken, terwijl anderen tot een jaar leven.
10) Bijna het hele hoofd van de libel is oog, dus ze hebben een ongelooflijk zicht dat bijna elke hoek omvat, behalve vlak achter hen.
11) Libellen, die insecten als volwassenen eten, zijn een grote controle op de mugpopulatie. Een enkele libel kan 30 tot honderden muggen per dag eten.
12) Honderden libellen van verschillende soorten verzamelen zich in zwermen, hetzij voor voeding of migratie. Over dit gedrag is weinig bekend, maar het Dragonfly Swarm Project verzamelt rapporten over zwermen om het gedrag beter te begrijpen. (Meld hier een zwerm.)
13) Wetenschappers hebben migrerende libellen gevolgd door kleine zenders op vleugels te bevestigen met een combinatie van wimperlijm en superlijm. Ze ontdekten dat groene darners uit New Jersey slechts om de derde dag reisden en gemiddeld 7, 5 mijl per dag (hoewel een libel 100 mijl in één dag aflegde).
14) Een waterjuffer genaamd de globe skinner heeft de langste migratie van een insect - 11.000 mijl heen en weer over de Indische Oceaan.
