Elk jaar belanden ongeveer 3, 3 miljoen honden in dierenasielen. Hoewel dit cijfer een aanzienlijke populatie van pups omvat die door hun eigenaars zijn overgeleverd of in beslag zijn genomen tijdens onderzoeken naar dierenmishandeling, zijn de meeste zwerfdieren van onbekende oorsprong. Aangezien schuilplaatsen afhankelijk zijn van demografische basisinformatie - inclusief ras, leeftijd en temperament - om honden voor adoptie op de markt te brengen, moeten de werknemers zwerfdieren grotendeels op basis van hun uiterlijk beoordelen.
Zoals Jessica Boddy voor Gizmodo rapporteert, blijken deze beoordelingen vaak onjuist: volgens een nieuwe studie gepubliceerd in Plos One, identificeren asielpersoneel slechts 67 procent van de tijd het primaire of secundaire ras van een hond correct. Op de vraag om het primaire en secundaire ras van een pup van een gemengd ras te raden, daalt dit cijfer tot 10 procent.
Om de nauwkeurigheid van de opdrachten van het asielras te meten, verzamelden onderzoekers van de Arizona State University DNA van meer dan 900 honden in opvangcentra in Phoenix en San Diego. Wisdom Panel, een genetisch testbedrijf voor honden dat het onderzoek mede heeft gesponsord, vergeleek dit geëxtraheerde DNA met 321 genetische merkers die zijn geassocieerd met specifieke rassen.
"Het niveau van genetische diversiteit in de asielhonden overtrof onze verwachtingen, " zei de hoofdauteur Lisa Gunter in een verklaring. "We hebben 125 verschillende rassen gevonden."
Genetische tests identificeerden American Staffordshire Terriers, chihuahua's en poedels als de meest voorkomende rassen onder de geteste dieren. Deze rassen waren echter goed voor minder dan de helft van de pups van het asiel, wat suggereert dat de achtergronden van zwerfdieren een breder scala aan rassen vormen dan aangegeven door het asiellabel.
De onderzoekers melden zelfs dat het percentage rashonden in opvangcentra ongeveer 5 procent is, aanzienlijk lager dan de 25 procent die vaak wordt gemeld. De meeste geteste dieren konden hun afkomst herleiden tot drie verschillende rassen; die met de meest unieke genetische kenmerken hadden een achtergrond van maximaal vijf rassen.
Rasidentificaties hebben een grote invloed op de kansen van een dier om geadopteerd te worden, schrijft Sara Chodosh voor Popular Science . Honden die worden aangeduid als pitbullmixen, blijven bijvoorbeeld bijna twee keer zo lang in schuilplaatsen als niet-pitbulls. Deze trend is op zichzelf zorgwekkend, omdat pitbulls vaak ten onrechte als inherent agressief worden veroordeeld, maar nog zorgwekkender worden in samenhang met de wijdverspreide verkeerde identificatie van pitbullmixen.
Een onderzoek uit 2015, gepubliceerd in het Veterinary Journal, toonde aan dat personeel van het opvangcentrum een op de vijf honden over het hoofd zag met genetische markers geassocieerd met pitbulls. Aan de andere kant van het spectrum ontbrak een op de drie honden die werden aangeduid als pitbull-type honden DNA dat geassocieerd was met pitbullrassen.
Dit is niet de eerste keer dat studies hebben gewezen op het falen van visuele rasidentificatie. De National Canine Research Council merkt op dat een dergelijke analyse 'vaak onnauwkeurig' is, omdat zelfs gemengde rassen van de eerste generatie er dramatisch anders uitzien dan hun ouders. Wat misschien nog erger is, is dat degenen die visuele rasidentificaties uitvoeren zelden tot een consensus komen, waarbij de helft van de deelnemers aan een onderzoek uit 2013 slechts 35 procent van de tijd het eens is met het dominante ras van een pup.
Gezien de lage nauwkeurigheid van visuele beoordelingen, bepleiten de onderzoekers een verschuiving van rasetikettering naar individuele gedragsbeoordeling. Hoewel geadopteerden vaak naar het ras van een hond kijken om zijn temperament te voorspellen, dragen deze genetische projecties weinig gewicht bij de hoektanden van gemengde rassen die in schuilplaatsen worden gevonden.
Omgevingsfactoren beïnvloeden ook het gedrag van dieren, Carol Beuchat, een gewervelde bioloog en wetenschappelijk directeur van het Institute of Canine Biology, schrijft voor hun blog:
Een hond die hoge niveaus van agressie vertoont, kan de genen dragen voor lage agressie, maar slechte socialisatie en negatieve ervaringen vroeg in het leven wegen zwaarder dan dergelijke genetische aanleg.
"Alles over de levenservaring van een hond - waar hij was voordat hij naar het asiel kwam of medische problemen die hij zou kunnen hebben - is wat hem maakt tot wie hij is, niet wie zijn grootouders zijn geweest, " Michael Morefield, een woordvoerder van de Arizona onderdak opgenomen in de studie, zei in een verklaring: "Als u een hond adopteert, adopteert u geen pestkop, een Duitse herder of St. Bernard, u adopteert Jerry of Mo. Als u van een hond houdt, doet u niet ' t houd van een Duitse herder. Je houdt van Jerry. '
