Het lijkt misschien alsof er op dit moment heel veel apocalyptische media zijn, van pandemieën tot zombie-apocalyps, survivalistische boeken en films. Maar het blijkt dat de fascinatie voor het einde van de wereld niet nieuw is. In The Conversation beweren Natasha en Anthony O'Hear dat mensen al eeuwenlang verhalen over de apocalyps gebruiken voor allerlei doeleinden: mensen verdoven van echte crises zoals armoede en oorlog, politieke agenda's stimuleren en haat bevorderen bepaalde groepen.
In de middeleeuwen bijvoorbeeld, waren afbeeldingen van de Apocalyps vol met antisemitisme. De O'Hears schrijven:
Joden speelden een grote rol in apocalyptische afbeeldingen, zoals te zien in enkele prachtige Anglo-Normandische verlichte apocalyps-manuscripten. Christus en zijn volgelingen worden afgebeeld als middeleeuwse ridders, terwijl de krachten van Satan soms worden afgeschilderd als Joods, zoals in de Lambeth Apocalyps van c. 1260. Dit sentiment culmineerde met de verdrijving van de Joden in 1290.
Gebruik van de apocalyps om andere groepen neer te zetten was gebruikelijk. In Cranach de oudere illustraties voor Martin Luther's eerste Duitstalige Bijbelvertaling is Satan verbonden met het pausdom. En een cartoon uit 1795 van James Gillray toont de toenmalige premier, William Pitt, als de vierde ruiter van de Apocalyps, Death.
De christelijke religie is niet de enige die het einde voorspelt. De oude Noorse mythologie stelde dat een strijd tussen de goden de conclusie zou zijn van de Ragnarok, die sommigen zagen teruggaan in 2014. Sommige interpretaties van het einde van de 5.126-jarige cyclus van de Maya-kalender zeiden dat het ook het einde van de wereld zou zijn, in 2012. Gelukkig zijn deze apocalyps, samen met die aan het einde van het Nieuwe Testament, niet gebeurd.
De wetenschap is echter niet bang om een nog groter beeld te krijgen en het einde van het universum te voorspellen. Tenminste, die tijdlijnen maken het einde een heel eind verder, hoewel experts nog steeds over de details debatteren. Zoals astronoom Kevin Pimbblet schrijft voor The Conversation, komen wetenschappers steeds dichter bij het uitzoeken hoe het universum kan eindigen - of het nu is door een langzame stottering tot sterproductie en een toename van het aantal zwarte gaten of via een "Big Rip". Die laatste optie is wanneer de kracht van donkere energie de zwaartekracht overwint en alles uit elkaar trekt. Of misschien is een zeldzame gebeurtenis zoals de vorming van mini-zwarte gaten de manier waarop het universum gaat (maar waarschijnlijk niet).
In elk geval is het onwaarschijnlijk dat het einde van het universum pijnlijk zal zijn: als mensen op de een of andere manier het einde van de aarde vermijden en tot het einde van het universum overleven, zouden ze het in ieder geval niet eens zien aankomen.
