gerelateerde inhoud
- De bij die je hart breekt
- Als het om behoud gaat, zijn lelijke dieren dan een verloren zaak?
- Waarom kleine dieren enorm zijn voor behoud
- Hoe Cheeta's elkaar 'spotten'
Volgens de beste schatting zijn er bijna 20.000 bedreigde of bedreigde planten- en diersoorten op aarde. Maar de overgrote meerderheid van wetenschappelijke artikelen is gericht op slechts een kleine subset van deze soorten. Het resultaat, zegt ecoloog Michael R. Donaldson, is dat natuurbeschermingsonderzoek jammer genoeg bevooroordeeld is.
In een nieuwe studie gepubliceerd in FACETS, het tijdschrift Canadian Science Publishing (CSP), gebruikten Donaldson (die voor CSP werkt) en zijn team de meer dan 10.000 diersoorten die zijn opgenomen op de Rode Lijst van bedreigde soorten van de International Union for Conservation of Nature (IUCN) en één voor één het totale aantal publicaties geteld over elk organisme volgens de Web of Science-database.
"Wat ons echt opviel was de omvang van de voorkeur voor gewervelde soorten", zegt Donaldson.
Elk zoogdier op de IUCN-lijst werd in gemiddeld 17 artikelen besproken, hoewel sommige dieren, zoals tijgers, de focus hadden van meer dan 600 artikelen. Reptielen hadden negen papieren per soort, vogels hadden er acht en vissen hadden er ongeveer vijf.
"Afgezien van een paar soorten, hadden bijna alle ongewervelde dieren gemiddeld één of minder kranten erop gericht, " zegt Donaldson. En dat ene artikel was vaak slechts een eerste soortbeschrijving.
Er zijn ongeveer 60.000 bekende gewervelde soorten op de planeet, maar er zijn meer dan 1, 2 miljoen bekende ongewervelde dieren, waarvan er nog veel meer over zijn om te ontdekken en formeel te beschrijven. "Dus de voorkeur, " benadrukt Donaldson, "is niet voor een gebrek aan beschikbaarheid, maar voor een gebrek aan interesse."
Maar wiens interesse? Het is niet alleen zo dat onderzoekers hun veldseizoenen liever doorbrengen in een klein handje goed beheerde, goed gefinancierde, verbluffend mooie beschermde gebieden die beroemde beestjes bestuderen. (Hoewel dat absoluut waar is, en het is absoluut een probleem.) "Die trends blijven ook echt bestaan bij financieringsinstanties, " zegt Donaldson, eraan toevoegend dat het instandhoudingsbeleid ook de neiging heeft zich te concentreren op dieren met een grote body, vooral gewervelde dieren.
"Je hebt waarschijnlijk veel meer kans om gepubliceerd te worden als je schrijft over soorten waar veel mensen in geïnteresseerd zijn", zegt Erik Meijaard, een orang-oetanonderzoeker die ook over bias in natuurbeschermingsonderzoek heeft gepubliceerd. Er is een belemmering om minder bekende beestjes te bestuderen als uitgevers en financieringsinstanties dat soort werk niet prioriteren. "Het is een zelfvervullende cyclus", zegt Meijaard.
Wat dit betekent is dat geliefde soorten, die meestal worden geleverd met wervels, prioriteit krijgen boven squishy, slijmerige, griezelige-crawlies. Ook prioritair zijn soorten van economisch belang, zoals Atlantische kabeljauw of de gewone karper (een van de '100 ergste' invasieve soorten ter wereld).
En dan is er dit: Meijaard beweert dat we de ecologie van de orang-oetan nu pas goed genoeg begrijpen om redelijke beschermingsplannen te bedenken, en dat is voor een van de meest bestudeerde soorten op aarde. Gezien het feit en de relatieve schaarste van onderzoek naar ongewervelde dieren, hoe gaan onderzoekers van ongewervelde dieren bruikbare aanbevelingen voor instandhouding doen?
"De kenniskloof is gewoon enorm in deze taxonomische groepen", zegt Meijaard. "Het is verre van slim en strategisch, wat we nu echt moeten zijn."
Lees meer dierwetenschapsverhalen op hakaimagazine.com .
