Het uiterst geheime laboratorium in Los Alamos, New Mexico, opende in april 1943 met J. Robert Oppenheimer als wetenschappelijk directeur. Slechts 27 maanden later waren Oppenheimer en zijn collega's klaar om een atoomwapen te testen. Iedereen in Los Alamos die een geïnformeerde mening kon hebben, was het erover eens dat zonder het buitengewone leiderschap van Oppenheimer atoombommen niet op tijd zouden zijn voltooid om tijdens de oorlog te worden gebruikt. Dat was zowel een kwestie van trots als een zware last voor 'de vader van de atoombom'.
gerelateerde inhoud
- De carrière van Robert Oppenheimer eindigde lang na de knal, met een gejank
- De nucleaire controverse die een blijvende rivaliteit creëerde
Een andere Los Alamos-wetenschapper herinnerde eraan dat Oppenheimer 'in het laboratorium of in de seminarruimtes aanwezig was toen een nieuw effect werd gemeten, toen een nieuw idee werd bedacht ... zijn voortdurende en intense aanwezigheid ... produceerde een gevoel van directe deelname aan wij allemaal."
Oppenheimer was ook aanwezig toen collega-wetenschappers het mogelijke gebruik van de bom bespraken. Tegen het einde van 1944 was het duidelijk dat de oorlog in Europa spoedig voorbij zou zijn. Een aantal wetenschappers in Los Alamos begonnen hun groeiende ethische problemen te uiten over de voortdurende ontwikkeling van de 'gadget'.
Oppenheimer betoogde dat de oorlog niet zou moeten eindigen zonder dat de wereld op de hoogte was van dit oorspronkelijke nieuwe wapen. Als de gadget een militair geheim zou blijven, dan zou de volgende oorlog vrijwel zeker worden uitgevochten met atoomwapens, en ze zouden worden gebruikt in een verrassingsaanval. De wetenschappers moesten doorgaan, legde hij uit, tot het punt waarop het op zijn minst kon worden getest.
