Toen uitlekte dat president Lincoln de Emancipatie Proclamatie had uitgegeven, het document uit 1863 met het juridische einde van de slavernij in de Verenigde Staten, jubelde door het noorden. Zo ver noordelijk als Vermont klonken er kerkvieringen. En op vrijdag, terwijl de eerste Afro-Amerikaanse president van Amerika het eerste nationale museum voor Afro-Amerikaanse geschiedenis van Amerika wijdt, zal een beroemde bel worden gebeld in een echo van die gelukkige dag 153 jaar geleden.
gerelateerde inhoud
- Exclusieve fotografie van binnenuit biedt het African American History Museum een hint van wat komen gaat
- De muzikale line-up voor de opening van het African American History Museum wordt aangekondigd en het is geweldig
De betreffende bel wordt de Freedom Bell genoemd en is speciaal voor het evenement gerestaureerd. Gegoten in 1886 om de 100ste verjaardag van Williamsburg, de historische First Baptist Church in Virginia, te vieren, heeft de bel lang stil gezeten. Dat zal echter allemaal veranderen op vrijdag, terwijl de onlangs gerestaureerde bel een reis naar Washington maakt voor de opening van het Nationaal Museum van Afro-Amerikaanse geschiedenis en cultuur. Terwijl de president aan de Freedom Bell belt in plaats van het doorknippen van een lint, klinken klokken in het hele land tegelijk. Bij de laatste telling hadden ten minste 17 kerken in het hele land plannen om hun bellen te luiden om te feesten.
"Alles komt in een cirkel", zegt dominee dr. Reginald Davis, die de gemeente van First Baptist presideert. Davis was niet in de kerk - hij reed in een bus die de bel vergezelde van Williamsburg naar Washington. En voor de voorganger, die bekend staat om zijn beurs over Afro-Amerikaanse iconen zoals Frederick Douglass en zijn werk om de Schrift te interpreteren door een Afro-Amerikaanse lens, betekent de bel meer dan een kans om een nieuw museum binnen te gaan.
"Deze bel vertegenwoordigt de geest van Amerika", legt Davis uit. Al meer dan een eeuw is het verbonden met een kerk waarvan de geschiedenis leest als een litanie van de worstelingen en uitdagingen waarmee Afro-Amerikanen in de geschiedenis van het land worden geconfronteerd. Opgericht in 1776, werd de kerk gesticht in strijd met wetten die zwarte mensen beletten samen te komen of te prediken. Gowan Pamphlet, de eerste predikant van de kerk, organiseerde geheime kerkdiensten buitenshuis voor slaven en vrije mensen en overleefde zweepslagen en beschuldigingen van criminele activiteiten omwille van zijn vrijheid om te aanbidden. Maar de kerk overleefde, en ter nagedachtenis van de vrijheidsstrijd van de congregatie en de bredere strijd van Afro-Amerikanen, haalde de vrouwenhulp van de kerk geld op voor een herdenkingsbel.
De Freedom Bell nam onmiddellijk een belangrijke rol op zich voor de eerste baptistenkerk, volledig georganiseerd door Afro-Amerikanen. Maar de geschiedenis was niet aardig voor de bel - het bleef stil gedurende een groot deel van de 20e eeuw nadat het in verval was geraakt. Die stilte viel samen met harde jaren voor Afro-Amerikanen, die lang na het technische einde van de slavernij te kampen hadden met virulent racisme en Jim Crow-wetten.
Klokken hebben een lange band met de strijd voor Afrikaans-Amerikaanse burgerrechten in de Verenigde Staten. Misschien wel het beroemdste voorbeeld is de Liberty Bell van Philadelphia, die in de jaren 1830 door abolitionisten en patriotten als symbool van vrijheid werd aangenomen. Maar ze hebben ook banden met onderdrukking: veel slaven werden gedwongen te reageren op plantagebellen terwijl ze in het veld werkten, en sommige waren zelfs uitgerust met persoonlijke bellen ontworpen om te voorkomen dat ze ontsnapten.
Dit apparaat om slaven te beschermen tegen weglopen werd beschreven door Moses Roper, een weggelopen slaaf wiens verslag over de slavernij in 1839 een van de eerste in zijn soort was in de Verenigde Staten. (> NYPL) Nadat de slavernij was geëindigd, werd geluid onlosmakelijk verbonden met de strijd voor Afrikaans-Amerikaanse burgerrechten, van de stammen van "We Shall Overcome" bij Selma tot Mahalia Jackson's vertolking van "Amazing Grace" op meerdere burgerrechtenvergaderingen tot de intonaties van president Obama van dezelfde lied tijdens zijn eulogie voor dominee Clementa Pickney, die werd neergeschoten bij de schietpartij in 2015 op negen zwarte kerkgangers in Charleston. En dan was er eerwaarde Dr. Martin Luther King, Jr., wiens bloeiende 'I Have a Dream'-toespraak Amerikanen eraan herinnerde de vrijheid te laten klinken.
Voor Davis roept het geluid van de onlangs gerestaureerde bel zowel verleden als heden op. "We vonden dat deze bel opnieuw moet worden gebeld, zodat we kunnen helpen onze natie een perfectere unie te maken, " zei hij. "Kijkend naar ons huidige klimaat van raciale verdeeldheid, van regeringsdivisie, vinden we dat we deze bel opnieuw moeten luiden om ons allemaal samen te brengen en ons eraan te herinneren dat we één natie onder God zijn."
Het herstellen van de 130 jaar oude bel was geen gemakkelijke taak. Gedeeltelijk gefinancierd door de Colonial Williamsburg Foundation, werd het werk op tijd voltooid voor Black History Month, toen leden van de congregatie van Davis zichzelf uitdaagden om de hele maand februari continu te luiden, gedeeltelijk om de vele evenementen die het maakte goed te maken. nooit herdacht.
Maar de korte uitstap naar Washington zal niet de laatste keer zijn. Nadat het museum is geopend, wordt de 500 bel teruggebracht naar huis en opnieuw in de kerk gehangen. En je kunt hem bellen zodra hij terugkomt: de kerk nodigt leden van het publiek uit om zich aan te melden om in oktober zelf aan de bel te aanbellen.
Of je nu persoonlijk aanbelt, deelneemt aan een virtueel belletje met behulp van de hashtag #LetFreedomRingChallenge online, of gewoon kijken naar de President-ring in het nieuwe museum, Davis hoopt dat je je de betekenis van het geluid herinnert. "Ik maak deel uit van een doorlopend verhaal over mensen tegen aanzienlijke kansen, " legde hij uit. "Vanwege hun geloof, moed en doorzettingsvermogen, hebben [Afro-Amerikanen] kunnen worstelen en helpen ons land zijn credo waar te maken." Hoewel die strijd uitdagender wordt gemaakt door factoren zoals voortdurende politie brutaliteit tegen jonge Afrikaanse- Amerikaanse mannen en een klimaat van raciale spanning, zei hij, het kan gemakkelijk zijn om je af te vragen of de natie achteruit is gegaan. "Willen we teruggaan?" Vroeg hij. “Wat voor vooruitgang zullen we blijven boeken? Ik denk dat Amerika vooruit wil. '
Kan dat werk worden volbracht door een enkele bel? Waarschijnlijk niet - maar door de cultuur en prestaties van Afro-Amerikanen te vieren, hoopt Davis dat het museum en de bel zullen luiden in een nieuw tijdperk van samenwerking en hoop. "We zien dit als onvoltooid werk, " zei hij. "Het werk gaat door."
