Eerder deze week besloot een Amerikaans gerechtshof om netneutraliteit weg te nemen. Tot nu toe werd netneutraliteit - het principe dat internetproviders alle via internet verzonden gegevens gelijk behandelen, ongeacht de grootte, het type of de herkomst - beschermd door federale regels. Voor ISP's betekende netto-neutraliteit echter het verlies van potentiële inkomsten. Websites zoals Google zullen ISP's nu waarschijnlijk een premie betalen voor een snellere levering, en individuele dataplannen op basis van datagebruik van huishoudens kunnen een nietje worden van maandelijkse draadloze facturen.
Hoewel internet sinds het ontstaan van de principes van netneutraliteit heeft gewerkt, heeft professor Columbia Wu, professor in de rechten van de universiteit, het idee - en de term - gepopulariseerd in een breakout paper van 2003: "Network Neutrality, Broadband Discrruption". Daarin voorspelt Wu nauwkeurig dat het concept van netneutraliteit spoedig spanningen zal opwekken, en schrijven: "Regelgevers van communicatie zullen het komende decennium meer tijd besteden aan conflicten tussen de privébelangen van breedbandaanbieders en het belang van het publiek in een competitieve innovatieomgeving. op het internet." Hij gaat door:
De vragen die worden gesteld in discussies over open access en netwerkneutraliteit zijn fundamenteel voor zowel telecommunicatie als innovatiebeleid. De bevordering van netwerkneutraliteit is niet anders dan de uitdaging van het bevorderen van eerlijke evolutionaire concurrentie in elke particuliere omgeving, of dit nu een telefoonnetwerk, een besturingssysteem of zelfs een winkel is. Overheidsregulering in dergelijke contexten probeert steevast te helpen garanderen dat de kortetermijnbelangen van de eigenaar niet verhinderen dat de beste producten of applicaties voor eindgebruikers beschikbaar komen. Dezelfde interesse bezielt de promotie van netwerkneutraliteit: het behouden van een Darwiniaanse competitie tussen elk denkbaar gebruik van internet, zodat alleen de besten overleven.
Wu gaat verder met het overwegen van de voor- en nadelen van netneutraliteit en stelt voor dat regels worden ontworpen om de problemen aan te pakken die zich onvermijdelijk rond het onderwerp zouden voordoen.
Wu heeft misschien bijgedragen aan het debat over netneutraliteit, maar de kwestie, zoals hij zelf zegt, was waarschijnlijk onvermijdelijk. Soortgelijke debatten hebben in het verleden plaatsgevonden, te beginnen met de telegraaf. Lijnen uit de Pacific Telegraph Act van 1860 zouden bijvoorbeeld bijna kunnen worden gebruikt om het internet te beschrijven, tenminste tot de hoorzitting van deze week: "Berichten ontvangen van een individu, bedrijf of corporatie, of van enige telegraaflijnen die met deze lijn verbonden zijn op elk van zijn termini, wordt onpartijdig doorgegeven in de volgorde van ontvangst, behalve dat de zendingen van de regering voorrang hebben. "
