Amerikanen zijn slecht in de klok staan. We zijn een van de weinige plaatsen waar werkgevers geen vrije tijd hoeven te nemen, en we werken meer uren dan bijna alle andere landen behalve Zuid-Korea en Japan. En wanneer we vrije dagen krijgen, nemen veel mensen ze niet op. Veel schrijvers hebben geklaagd over de nadelen van werknemers die aan hun bureaus, smartphones en e-mails zijn geketend. Het is dus leuk (of jaloezie opwekkend) om je voor te stellen dat sommige werknemers ergens een beetje gemakkelijker tijd hebben om los te koppelen. En natuurlijk is het gemakkelijk voor te stellen dat die plaats Frankrijk zou zijn, dat al bekend staat om zijn werknemers een pauze te geven.
Gisteren meldde The Guardian dat een miljoen werknemers in de technologie- en consultancywereld gedwongen zouden zijn om hun telefoon uit te zetten en om 18.00 uur te stoppen met het controleren van e-mails. Dit is een geweldig verhaal: het past precies bij onze ideeën over Frankrijk en maakt iemand die hun e-mail eerste ding in de ochtend en laatste ding 's nachts kreunen van jaloezie. Het probleem is dat het niet helemaal klopt. De Franse krant Les Echos heeft de volledige overeenkomst om te lezen. De overeenkomst is (uiteraard) in het Frans en de vertaling van die overeenkomst heeft voor wat problemen gezorgd. Zie je, niemand dwingt eigenlijk de Franse arbeiders om hun telefoons uit te zetten.
Slate meldt dat de overeenkomst eigenlijk veel vager en specifieker is. Het is van toepassing op ongeveer een kwart van die miljoen mensen waarnaar de Guardian heeft verwezen - alleen specifieke aannemers die geen specifieke uren hebben en dus niet noodzakelijkerwijs beperkt zijn tot de 35-urige werkweekregel van Frankrijk, die sinds 1999 van kracht is. De overeenkomst geeft dit specifieke type werknemer een "verplichting om de verbinding te verbreken". Slate legt uit wat dat betekent:
Het lijkt erop dat de "ontkoppelingsverplichting" die in de overeenkomst is gedefinieerd, in feite een erkenning is dat deze onafhankelijke werknemers elke dag recht hebben op een flink stuk vrije tijd. "De overeenkomst garandeert hen een minimale dagelijkse rusttijd van 11 uur, dat wil zeggen dat ze legaal tot 13 uur per dag kunnen werken, " schrijft Slate.fr. "Niet echt een dag die eindigt om 18.00 uur - tenzij het begint om 5 uur 's ochtends.'
Het handhaven van deze regel zal moeilijk zijn en niet iedereen kan de vrije tijd betalen, zegt Tom de Castella bij de BBC:
Het afdwingen van een e-mailverbod zou bijna onmogelijk zijn, stelt Alief Rezza, een olie-analist in Stavanger, Noorwegen. Hij controleert e-mail elk half uur wanneer hij het werk verlaat om 16.30 uur tot 19.00 uur. De aandelenmarkt is nog steeds open en hij krijgt mogelijk een dringende boodschap van collega's in Londen. Wanneer hij wakker wordt, controleert hij of collega's in de VS of Singapore contact hebben gehad. "Ik denk niet dat een verbod zou werken. Als Noorwegen mijn bedrijf verbiedt e-mails naar mij te verzenden, moet mijn bedrijf ervoor zorgen dat iemand in staat is om het verzoek te dekken dat in mijn inbox had moeten staan." De industrie zou er een oplossing voor vinden, stelt hij.
En niet iedereen is het erover eens dat een eenvoudig e-mailverbod de manier is om het overbelastingsprobleem op te lossen. "Een betere aanpak is om managers te informeren over de balans tussen werk en privé en hen aan te moedigen prioriteiten te stellen, " schrijft de Castella. Maar zelfs als het het probleem niet oplost, is het een mooi idee: je gaat naar huis van je werk en je bent eigenlijk thuis.
