Andreas Froese is dol op afval, vooral plastic flessen frisdrank. Voor hem zijn ze niet alleen een ding van schoonheid, maar een middel om enkele van de problemen op te lossen die Honduras, zijn geadopteerde land, kwellen. In de afgelopen vijf jaar heeft Froese bijna een dozijn huizen gebouwd met met zand gevulde frisdrankflessen, waardoor bescheidener versies van betegelde mediterrane villa's zijn gecreëerd, compleet met mozaïeken op de fles.
Froese, een magere, intense man en een bouwvakker van beroep, had zijn eerste borstel met afval terwijl hij oude huizen in zijn geboorteland Duitsland restaureerde. "Ik moest naar de vuilnisbelt gaan om hout te krijgen dat zou passen, " zei hij. Toen hij 12 jaar geleden in Honduras aankwam, werd Froese getroffen door de enorme armoede en aantasting van het milieu. Hij was aangetrokken door groen bouwen en ecotoerisme en had in 2000 in een ecopark gewerkt. Tijdens het opruimen na een typisch groot Latijns-Amerikaans paasfeest, realiseerde hij zich dat er iets met flessen moest worden gedaan. "We realiseerden ons dat we meer plastic flessen hadden dan organisch afval, " zei hij. "Als je 25.000 mensen plezier hebt en drinkt, heb je 20.000 flessen."
Froese begon een bedrijf met winstoogmerk, Eco-Tec, om training in schone technologieën te introduceren - met name bouwen met plastic frisdrankflessen - in arme gemeenschappen. Deze technologie biedt niet alleen constructies met duurzame functies zoals composttoiletten, groene daken voor de helft van de kosten van regulier bouwen, maar creëert kleine bedrijven die langdurige zelfredzaamheid bevorderen - van vitaal belang in een land dat elk jaar $ 557 miljoen aan hulp ontvangt. Maar werken met afval vereist een mentaliteitsverandering: "Je moet mensen laten zien dat het snel is, veilig en dat ze er geld mee kunnen verdienen, " zei Froese.
Naast huizen heeft Eco-Tec reservoirs en twee grillige ecotoeristische aanbiedingen gebouwd: een camping-iglo en een replica van een Romeins aquaduct. Volgens Froese zijn de flessen die 70 procent van deze constructies uitmaken veel sterker dan de betonblokken die bij de normale constructie worden gebruikt. Ze gaan 300 jaar mee, zegt hij, en kunnen probleemloos een groendak van 36 ton ondersteunen.
Deze zomer hield Froese toezicht op projecten op de Baai-eilanden van Honduras. Op de grootste, Roatan, werkte hij samen met de overheid milieu-opvoeders en de kinderen van de Fausto Miguel Alvarez School om een watertank van 3500 liter op het schoolplein te bouwen.
Gedurende enkele weken werd de school een bouwzone, begraven onder bergen van flessen, afval en grind. Froese keek toe terwijl de kinderen cement in exacte verhoudingen in een kruiwagen mengden - een praktische wiskundeles. Met gecoördineerde bochten van hun schoppen, verwerkten twee jongens het poeder tot pasta en stuurden het naar een flessenbank die uit de hoek van de tuin oprijst. Ze werkten als kleine mannen, verspilden geen bewegingen terwijl ze de flessen legden, ze stabiliseerden met touw en de mortel ertussen verspreidden.
Uitkijkend over de tuin schudde hun leraar, Delmis Sauceda Arquijo, haar hoofd. " Fea, fea, " zei ze. 'Lelijk, lelijk.' Eerder had ze echter de voordelen van een paar weken lelijkheid geprezen. "Het belangrijkste is dat dit werk door kinderen kan worden gedaan, " zei ze in het Spaans. “Naast het leren van wiskunde, leren ze ook iets praktisch. Het is een ruil.
De inspanningen van Froese hebben veel lof opgeleverd, waaronder een plaats in een boek van de Verenigde Naties over succesvolle Hondurese ontwikkelingsprojecten.
Maar op een warme dag in juli stelde Froese zich tevreden met de bouw van de watertank. Hij leidde de kinderen in bijna vlekkeloos Spaans en keek toe terwijl ze de laatste hand op de bank legden. In de buurt verzamelden Arquijo en de overgebleven studenten de resterende flessen om weg te gooien - alweer.
