Eerder deze week klaagden tien gepensioneerde NHL-spelers de competitie aan voor fraude en nalatigheid, met het argument dat de competitie jarenlang de gevaren van hoofdletsel negeerde en de cultuur van geweld niet kon beteugelen. De spelers die actie ondernemen zijn beroemde spelers zoals Rick Vaive, Darren Banks en Gary Leeman, die hun carrière begonnen in de jaren '70 en '80.
Ken Belson van de New York Times legt uit:
Bij het zoeken naar niet-gespecificeerde compenserende en bestraffende schade, zeiden de spelers in hun klacht dat de NHL "op de hoogte was of had moeten zijn" van de effecten van head-hits maar "geen corrigerende actie ondernam om haar spelers onnodige schade te voorkomen" tot 1997, toen de league heeft een programma opgezet om hersenletsel te onderzoeken en te bestuderen. Zelfs toen, zei de aanklager, "heeft de NHL geen actie ondernomen om het aantal en de ernst van hersenschudding onder zijn spelers tijdens die periode te verminderen en eisers vertrouwden op de stilte van de NHL in hun nadeel."
De reeks komt slechts een paar maanden nadat de National Football League $ 765 miljoen aan voormalige spelers had betaald voor soortgelijke hersenschuddinggerelateerde bijwerkingen. De spelers beweren dat niet alleen de NHL op de hoogte was van de risico's van hoofdletsel, de competitie probeerde zelfs te verbergen hoeveel het wist.
De NHL beweert natuurlijk niet verkeerd te doen. “Hoewel het onderwerp heel serieus is, zijn we volledig tevreden met de verantwoorde manier waarop de competitie en de Players 'Assn. hebben spelersveiligheid in de loop van de tijd weten te beheren, ook met betrekking tot hoofdletsel en hersenschudding, ”zei NHL-vice-commissaris Bill Daly in een verklaring. "We zijn van plan de zaak krachtig te verdedigen en hebben momenteel geen verder commentaar."
Voetbal krijgt vaak de meerderheid van de pers over hoofdletsel, maar bij andere sporten met volledig contact, zoals boksen en hockey, zien spelers ook langetermijnbijwerkingen. Het is 16 jaar geleden dat de NHL hersenschudding begon te bestuderen, maar het duurde tot 2011 voordat ze nieuwe hersenschuddingprotocollen uitbrachten. En voor spelers die de impact voelen, is dat veel te lang.
Meer van Smithsonian.com:
Het nieuwste slachtoffer van klimaatverandering: ijshockey
De NHL verwelkomt officieel Homospelers met de meest inclusieve maatregelen van elke professionele sport
