Als we vandaag het woord 'stereo' horen, denken we misschien gewoon aan een geluidssysteem, zoals 'stereo inschakelen'. Maar stereo is eigenlijk een specifieke technologie, zoals videostreaming of de nieuwste espressomaker. Zestig jaar geleden werd het voor het eerst geïntroduceerd.
Wanneer er een nieuwe technologie op de markt komt - of het nu Bluetooth, high-definition tv of wifi is - moet dit worden uitgelegd, verpakt en gepromoot bij klanten die tevreden zijn met hun huidige producten.
Stereo was niet anders. Zoals we in ons recente boek Designed for Hi-Fi Living: The Vinyl LP in Midcentury America onderzoeken, moest stereo worden verkocht aan sceptische consumenten. Dit proces betekende het trekken van de aandacht van een publiek gefascineerd door ruimtetijdperktechnologie met behulp van hypermodern grafisch ontwerp, in-store geluidsproeven en speciale stereodemonstraties.
In 1877 introduceerde Thomas Edison de fonograaf, de eerste machine die opgenomen geluid kon reproduceren. Edison gebruikte wascilinders om geluid vast te leggen en opgenomen schijven werden populair in de vroege 20e eeuw.
Tegen de jaren 1950 waren platenspelers, zoals ze werden genoemd, een steunpilaar van veel Amerikaanse huiskamers geworden. Dit waren "mono" of éénkanaals muzieksystemen. Met mono werden alle geluiden en instrumenten samen gemengd. Alles werd geleverd via één luidspreker.
Stereofonisch geluid of stereo was een belangrijke stap vooruit in de geluidsweergave. Stereo introduceerde tweekanaals geluid, dat elementen van het totale geluidslandschap scheidde en de luisterervaring veranderde.
Audio-ingenieurs hadden geprobeerd de kwaliteit van het opgenomen geluid te verbeteren in hun zoektocht naar 'high-fidelity'-opnames die getrouwer live geluid reproduceerden. Stereotechnologie nam geluid op en speelde het af op een manier die beter leek op hoe mensen de wereld om hen heen daadwerkelijk horen.
Een grafisch detail, van een RCA-binnenhoes, laat luisteraars zien hoe nieuwe stereotechnologie werkt. (Uit de verzameling van Janet Borgerson en Jonathan Schroeder) De Britse ingenieur Alan Dower Blumlein maakte de weg vrij voor opname van twee kanalen in de jaren dertig. Maar het was pas in de jaren 1950 dat stereotechnologie werd opgenomen in bioscopen, radio's en televisietoestellen.
Bij stereo kan het geluid van sommige instrumenten uit de linkerluidspreker komen, het geluid van andere uit de rechterkant, wat de opstelling van een concertorkest imiteert. Het was ook mogelijk om een bepaald geluid van links naar rechts of van rechts naar links te verplaatsen, waardoor een gevoel van beweging werd gecreëerd.
Hoewel Audio-Fidelity Records in 1957 een limited edition stereo-opname aanbood voor gebruik in de industrie, moesten consumenten wachten tot 1958 totdat opnamen met stereogeluid overal beschikbaar waren voor thuis.
Toen stereo-opnamen op de massamarkt werden geïntroduceerd, was er een 'sonische wapenwedloop'. Stereo werd agressief gepromoot als de nieuwste technologische vooruitgang die geavanceerde geluidsweergave voor iedereen bracht.
Elk van de belangrijkste platenlabels van de tijd begon stereogeluid te duwen. Bedrijven als Columbia, Mercury en RCA, die zowel stereoapparatuur als stereorecords verkochten, bewogen de consument ervan te overtuigen dat de superieure kwaliteiten van stereo meer investeringen waard waren.
Een belangrijke uitdaging voor het verkopen van stereo was de tevredenheid van de consument over de monomuzieksystemen die ze al bezaten. Immers, het gebruik van stereo betekende dat je een nieuwe platenspeler, luidsprekers en een stereoversterker moest kopen.
Er was iets nodig om mensen te laten zien dat deze nieuwe technologie de investering waard was. De "stereodemonstratie" was geboren - een mix van video's, printadvertenties en platen die zijn ontworpen om de nieuwe technologie en het levendige geluid te laten zien.
Stereodemonstratie-opnames toonden de innovatieve kwaliteiten van een nieuw stereosysteem, met tracks voor "balancering van signalen" of "luidspreker-responscontroles". Ze bevatten vaak dwingende, gedetailleerde instructies om de nieuwe stereogeluidservaring te verklaren.
Het potentieel en de potentie van Stereo bestormden retailshowrooms en woonkamers.
Nieuwsgierige shoppers konden treinen horen praten van links naar rechts, wow bij het gebrul van passerende oorlogsvliegtuigen en de energieke stemmen van kinderen vangen terwijl ze door speeltuinen rennen. Capitol Records heeft 'The Stereo Disc' uitgebracht, met omgevingsgeluiden 'dag in het leven' zoals 'Bowling Alley' en 'New Year's Eve at Times Square' om de luisteraar het huis uit te brengen en de actie in te voeren.
Een bijzonder vermakelijk voorbeeld van de stereodemonstratie is "Sounds in Space" van RCA Victor. Een jaar na de succesvolle lancering van de Sputnik-satelliet van de Sovjet-Unie in 1957 speelde dit klassieke album in op de groeiende belangstelling van de Amerikanen voor de ruimtewedstrijd die woedt tussen de twee. grootmachten.
RCA Victor's "Sounds in Space" demonstratiealbum (uit de verzameling van Janet Borgerson en Jonathan Schroeder, ) "De leeftijd van de ruimte is hier, " begint de plaat, "en nu brengt RCA Victor je 'Sounds in Space'." Charismatisch commentaar van Verteller Ken Nordine verklaart stereofonisch geluid terwijl zijn stem "van het ene luidsprekerkanaal naar het andere" reist "door de" het wonder van RCA-stereofonisch geluid. "
Platen brachten ook spectaculaire stereo-opnames van klassieke muziek uit.
Thuis luisteren begon het gevoel van het horen van muziek live in de concertzaal te reproduceren, met stereo die de stijgende aria's van Wagner's opera's en de explosieve donderende kanonnen van "1812 Ouverture" van Tchaikovsky versterkte.
Tegenwoordig worden opwindende orkestwerken uit het vroege stereotijdperk, zoals de "Living Stereo" -albums van RCA Victor van het Chicago Symphony Orchestra, beschouwd als enkele van de beste prestaties van opgenomen geluid.
Vooral stereodemonstratierecords hadden een aantrekkelijk, modern grafisch ontwerp. Opvallende, vaak kleurrijke, van letters voorziene titels zoals 'Stereorama', '360 Sound' en 'Sound in the Round'.
Een cover van het Epic Records-demonstratiealbum bevat een regenboog aan geluid. (Collectie van Janet Borgerson en Jonathan Schroeder) Sommige stereodemonstratie-opnamen zijn gericht op de luisterervaring. De extatische blonde vrouw op de cover van Warner Bros. Records '"Hoe haal je het meeste uit je stereo-installatie" sport een stethoscoop en lijkt opgewonden om het nieuwe stereogeluid te horen. World Pacific Records "Something for Both Ears!" Biedt een glamoureus model met een oorhoorn in elk oor, dat het stereo-effect nabootst.
Platenmaatschappijen probeerden luisteraars te boeien met demonstratierecords met levendige graphics. (Uit de verzameling van Janet Borgerson en Jonathan Schroeder) Deze opvallende ontwerpelementen werden een belangrijk onderdeel van de visuele branding van de platenmaatschappijen. Allen werden ingezet om de aandacht van klanten te trekken en hen te helpen visualiseren hoe stereo werkte. Nu zijn ze gevierde voorbeelden van albumhoezen uit het midden van de eeuw.
Tegen het einde van de jaren zestig domineerde stereoweergave van geluid en albumhoezen niet langer nodig om 'stereo' of '360 geluid' aan te geven. Consumenten gingen er eenvoudig van uit dat ze een stereoplaat kochten.
Tegenwoordig kunnen luisteraars genieten van meerdere kanalen met surround sound door verschillende luidsprekers aan te schaffen voor hun muziek en home cinema-systemen. Maar stereo blijft een basiselement van de geluidsweergave.
Omdat vinyl de laatste tijd een verrassende comeback heeft gehad, genieten mid -ury stereodemonstraties van nieuw leven als retro iconen - gewaardeerd als zowel een venster naar een gouden eeuw van opkomende geluidstechnologie als een icoon van modern grafisch ontwerp.
Dit artikel is oorspronkelijk gepubliceerd op The Conversation.
Janet Borgerson is een Senior Wicklander Fellow aan het Institute for Business and Professional Ethics aan DePaul University.
Jonathan Schroeder is de William A. Kern hoogleraar communicatie aan het Rochester Institute of Technology.
