Mercedes Williamson wilde schoonheidsspecialist worden en hield ervan tijd buiten door te brengen. Maar in 2015 werd haar leven op brute wijze ingekort. Nu, meldt Reuters, is haar moordenaar veroordeeld voor de federale rechtbank - de eerste vervolging van een haatmisdrijf tegen een transgender persoon.
Williamson, een 17-jarige transvrouw, werd neergestoken en doodgeslagen met een hamer in Mississippi. Zoals Margaret Baker van Sun Herald meldt, was de tiener uit Alabama blijkbaar naar de staat gelokt om haar eenmalige romantische partner, Joshua Vallum, te ontmoeten. In eerste instantie, meldt Baker, ontkende hij haar te hebben vermoord vanwege haar genderidentiteit, maar in 2016 gaf hij toe dat te hebben gedaan.
Vorig jaar pleitte Vallum schuldig aan de moord op Williamson en werd hij veroordeeld tot levenslang. Maar omdat Mississippi geen statuut heeft dat de genderidentiteit van mensen beschermt, hebben federale aanklagers een tweede zaak tegen hem ingesteld.
Een federale rechter veroordeelde Vallum tot een gevangenisstraf van 49 jaar voor het misdrijf, meldt Reuters, onder een wet op haatmisdrijven van 2009. De Matthew Shepard en James Byrd, Jr. Hate Crimes Prevention Act maakten het gemakkelijker om haatmisdrijven te vervolgen. Het heeft gewelddadige handelingen die verband houden met genderidentiteit, seksuele geaardheid, waargenomen ras of religie en andere identiteiten strafbaar gesteld. De wet werd aangenomen ter ere van twee moorden: een Wyoming-man die doodgeslagen werd omdat hij homo was en een Afro-Amerikaanse man uit Texas die vanwege zijn race door witte supremacisten achter een auto werd gesleept.
In 2016 volgde de mensenrechtencampagne de moorden op ten minste 22 transgender mensen, en in 2017 zijn ten minste tien transgender mensen gedood.
De Zuidoost-Verenigde Staten zijn bijzonder gevaarlijk voor transgenders; het aantal moorden op bekende slachtoffers was tussen 2013 en 2015 het dubbele van dat in andere regio's. Echter, net als Mississippi, missen de meeste zuidelijke staten ofwel haatmisdrijfwetten die gendergericht zijn of helemaal geen haatmisdrijfwetten. Zoals het Movement Advancement Project opmerkt, woont 24 procent van de LGBT-bevolking in de VS in staten met haatmisdrijfwetten die noch gendergerichtheid noch seksuele identiteit dekken.
