gerelateerde inhoud
- Een zeldzame openbare vertoning van een 17e-eeuws Maya-manuscript
- De Gorilla-schedels van Dian Fossey zijn wetenschappelijke schatten en een symbool van haar gevecht
- In zijn lagen, deze prachtige roze koraal algen bevat geheimen van klimaten verleden
- Voor wetenschappers kunnen stukjes walvisoorwas biologische schatten zijn
Het begon allemaal met het openen van de gietijzeren kist. Omdat het een luchtdichte omgeving was, hoopten de wetenschappers het lichaam van Robert Kennicott in goede staat te vinden, met goed bewaarde kleding, zacht lichaamsweefsel, haar, vingernagels en teennagels. Al die dingen zouden een verscheidenheid aan chemische testen mogelijk maken en vragen beantwoorden die het skelet alleen niet kon.
Kennicott werd geboren in 1835 en groeide op in de prairie ten noorden van Chicago. Terwijl hij nog een tiener was en het Smithsonian nog maar zes jaar in de maak was, stuurde hij al uitgebreide exemplaren naar het instituut Washington, DC.
Tegen de tijd dat Kennicott 21 was, was hij een van de oprichters van de Chicago Academy of Sciences, en Spencer Baird, de assistent-secretaris van het Smithsonian, was hem aan het trainen en rekruteren om specimens voor de instelling te verzamelen.
Het skelet van Kennicott, nu in de onderzoekcollecties van het Smithsonian's National Museum of Natural History, samen met enkele van de vele objecten die hij heeft verzameld, zal te zien zijn in de komende tentoonstelling "Objects of Wonder", die op 10 maart wordt geopend. is de meest uitgebreide ter wereld en bevat meer dan 145 miljoen artefacten en specimens. Kennicott droeg honderden stukken bij tijdens zijn korte leven en de tentoonstelling onderzoekt hoe wetenschappers de collecties van het museum gebruiken om het begrip van de natuur en de menselijke cultuur te belichten. Maar Kennicott zal er ook zijn, in botten, zo niet in geest ook.
Op foto's heeft Kennicott vloeiend haar, doordringende ogen en sterke functies. Hij staart aandachtig in de camera en draagt wat lijkt op vanguitrusting - of bedachtzaam opzij in zijn Western Union-uniform.
Portretten van Robert Kennicott tonen hem gekleed (links) voor zijn eerste expeditie noordwaarts door Canada naar Fort Yukon, c. 1860 en in zijn Western Union-uniform in San Francisco net voordat hij vertrok voor zijn laatste expeditie in juli 1865. (National Anthropological Archives, The Grove Archives, Glenview Park District, Glenview, Illinois) Als er ooit een film werd gemaakt over het leven van de jonge roekeloze wetenschapper, is de consensus rond de afdeling fysieke antropologie in het museum dat de humeurige en intense acteur, Johnny Depp, zijn karakter zou moeten spelen.
"Alle vrouwen in ons kantoor geloven dat, " lacht Kari Bruwelheide, een fysieke en forensisch antropoloog in het Natural History Museum. Ze zit in haar kantoor, omringd door verschillende skeletten netjes neergelegd op een lange tafel, sommige nog in geëtiketteerde plastic zakken. “Robert was een speciaal persoon, en ietwat emblematisch voor curatoren van het Smithsonian, zelfs vandaag, omdat hij zo toegewijd was aan zijn werk. Het was alles voor hem. Het was niet noodzakelijkerwijs een baan, maar een manier van leven die begon toen hij nog maar een kind was en doorging tot zijn dood op 30-jarige leeftijd. "
Bruwelheide zegt dat de objecten die Kennicott verzamelde nog steeds worden gebruikt om onderzoek te doen.
"Het is alsof alles rond is en het is een prachtig verhaal, " mijmert ze. Bruwelheide en haar collega, Doug Owsley, curator en afdelingshoofd van het museum voor fysieke antropologie, kregen op verzoek van de familie en het museum van Kennicott de opdracht om uit te zoeken hoe Kennicott stierf in 1866. Owsley en Bruwelheide's werk aan de Kennicott-zaak wordt gepubliceerd deze maand in een bundel van Cambridge University Press.
“Het skelet zelf was prachtig bewaard gebleven. Hij had geen fracturen, geen genezen verwondingen in het leven. Hij werd beschreven als relatief zwak, maar hij had een uitstekende botdichtheid en uitstekende spiermarkeringen, "zegt Bruwelheide, maar voegt eraan toe dat het geen aanwijzingen bood voor de doodsoorzaak van Kennicott. (Smithsonian Institution) Er gingen geruchten dat hij zelfmoord had gepleegd, maar de familie van Kennicott wist het niet zo zeker. In 2001 reisden Owsley en Bruwelheide naar zijn ouderlijk huis, The Grove in Glenview, Illinois, om de kist van Kennicott te openen en de oorzaak van zijn dood te bepalen. The Grove is nu een nationaal educatief en natuurcentrum. Owsley en Bruwelheide waren enthousiast om te helpen bij het oplossen van een mysterie waarbij een man betrokken was die zoveel bijdroeg aan de wetenschap in het leven - en in de dood.
"Hij belichaamt de jonge persoon die geboeid is door de natuurlijke geschiedenis en zijn passie volgt en wordt begeleid door wetenschappers, wat precies is wat we vandaag doen", zegt Bruwelheide. "Zijn verhaal speelde zich af aan de oorsprong van het Smithsonian Institution."
Kennicott kwam in 1858 naar het Smithsonian en woonde in het iconische rode bakstenen kasteel van het instituut in de National Mall, destijds het enige gebouw van het Smithsonian. Hij woonde bij andere naturalisten en zij vormden een broederschap-achtige groep genaamd de Megatherium Club. Met behulp van de denkbeeldige oproep "Hoe! Hoe!" van hun mascotte, een uitgestorven grondluiaard, speelden ze 's nachts spelletjes tussen de collecties, renden ze driebenige zakraces door de grote hal, dronken bier in de kelder en deelden gerookte oesters. Het motto van de club was: "Laat je avondamusement nooit het onderwerp zijn van de reflecties van je ochtend."
Kennicott, herinnerde een lid van de club, "was altijd aan het borrelen met plezier."
Kennicott (linksboven) woonde met andere naturalisten in het Smithsonian in 1858 en zij vormden een broederschap-achtige groep genaamd de Megatherium Club. (Smithsonian Institution Archives) Een jaar later stuurde Baird Kennicott op een driejarige missie door centraal Brits Amerika (nu Canada) dat eindigde in Fort Yukon in West-Russisch Amerika (nu Alaska). Hij reisde per hondenslee, kano en te voet, en bracht honderden dieren- en plantenspecimens terug, evenals inheemse Amerikaanse kleding en wapens, en stelde enkele van de vroegste woordenboeken van tribale talen samen. Kennicott's verkenning en de papieren die hij naar huis stuurde na zijn laatste expeditie speelden een belangrijke rol in de uiteindelijke aankoop van het Alaska-gebied door de Verenigde Staten.
“Hij verzamelde alles wat hem fascineerde, van zoogdieren (230) tot vogels (282) tot eieren tot fossielen. . . . Hij was gewoon een soort renaissance-naturalist uit die periode, 'zegt Bruwelheide, die de Kennicott-zaak' het meest gecompliceerde en interessante mysterie noemt dat we ooit zijn tegengekomen '.
Het mysterie begint met de dood van Kennicott op 13 mei 1866. Hij was opnieuw op een lange missie naar de Yukon geweest - dit keer voor de Western Union Telegraph. Hij was de enige persoon die in Russisch Amerika had gewoond en moest dat bedrijf helpen een route te vinden om een kabel te leggen die de Verenigde Staten via de Beringstraat met Europa verbindt. Kennicott en twee collega-natuuronderzoekers waren ook van plan zeldzame exemplaren te verzamelen, maar ze kwamen net onder de poolcirkel aan toen de winter in 1865 begon. Ze maakten een slopende reis naar Fort Nulato aan de Yukon-rivier, 500 mijl van een ander fort, bij temperaturen zo laag als 60 onder nul.
In de lente was Kennicott van plan zijn eigen werk als naturalist te beginnen. Maar hij verscheen die dag niet voor het ontbijt en zijn mannen vonden hem dood aan de oever van de rivier bij het fort. Geruchten begonnen dat hij zelfmoord had gepleegd door de strychnine in te slikken die hij vaak bij zich had om specimens te bewaren. Zijn vrienden brachten acht maanden op reis om het lichaam van Kennicott terug te brengen. Hij werd begraven in januari 1867 in The Grove, in een luchtdichte metalen doodskist.
Owsley en Bruwelheide, twee van 's werelds belangrijkste experts in het onderzoeken van de inhoud van ijzeren doodskisten, waren de voor de hand liggende keuze voor het oplossen van het mysterie. Niet alleen hadden de twee al geholpen bij het identificeren van de doden in het beleg van Waco en bij de terreuraanslagen van 9/11, ze waren betrokken bij mummies, soldaten uit de burgeroorlog en werken momenteel aan vroege inwoners van Jamestown.
“Ik denk dat het absoluut een van onze meest uitdagende gevallen is, omdat het zoveel onderzoek vereiste. Dit voortdurende volgen van al deze leads, het halen van informatie uit brieven, is al jaren aan de gang. Het is zeer methodisch en zeer systematisch, "zegt Owsley. “Ik kan geen onderzoek bedenken dat zo uitgebreid is geweest. Het is hoe we werken. We nemen niet elk project aan dat we moeten onderzoeken, omdat we het zo zorgvuldig en zeer methodisch doen. Maar vanuit mijn perspectief bekijken we of het een goede vraag is. '
A Death Decoded: Robert Kennicott and the Alaska Telegraph (A Forensic Investigation)
De dood van Robert Kennicott riep vragen op vanaf de dag dat het gebeurde in 1866. Kennicott, een hoog aangeschreven Midwestern-naturalist, waagde zich tweemaal in onontgonnen Yukon River-gebieden en streefde zijn passie voor wetenschap na. Terwijl hij een expeditie leidde om het bereik van de telegraaf, een wonder van de leeftijd, te vergroten, stierf de humeurige 30-jarige mysterieus in Alaska.
KopenDe wetenschappers hadden de botten van Kennicott, maar ze hadden ook een enorme schat aan historische informatie dankzij Sandra Spatz Schlachtmeyer. De bekwame archivaris verzamelde zoveel historische informatie over Kennicott, van ooggetuigenverslagen van zijn dood tot berichten van zijn familie en vrienden, dat ze werd geïnspireerd om een boek te schrijven, A Death Decoded: Robert Kennicott en de Alaska Telegraph . Haar werk gaf de antropologen een buitengewoon hulpmiddel bij het decoderen van de fysieke bevindingen waarmee ze moesten werken.
"Haar onderzoek was ongelooflijk belangrijk voor onze uiteindelijke analyse, " zegt Bruwelheide.
"Strychnine was aanwezig, maar het was niet de factor die verantwoordelijk was voor zijn dood, " zegt Owsley met overtuiging, na een intensieve studie van de botten (hierboven, de schedel van Kennicott) en het historische record. (Smithsonian Institution) De voorplaat op de luchtdichte kist van Kennicott was helaas gebroken en hoewel zijn gezicht te zien was, was het gedeeltelijk gevuld met water.
“Maar toen we het voor het eerst openden, merkten we dat er veel bewaard was gebleven. Al dat fantastische haar. Het is moeilijk om te beschrijven dat je voor het eerst na 100 jaar iets ziet, 'herinnert Bruwelheide zich. “In dit geval was de kleding waarin hij werd begraven nog grotendeels intact. Je kon het goud zien dat tussen de knopen op zijn jas zat. Het moment van openen was echt een opwindend moment in de hoop dat we de vraag konden beantwoorden die de familie ons wilde laten beantwoorden - wat was zijn doodsoorzaak? '
Een van de vragen die de forensische antropologen en twee pathologen in de zaak moesten beantwoorden, waren als Kennicott geen zelfmoord had gepleegd, aan welke soorten medische aandoeningen hij zou kunnen lijden?
Owsley merkt op dat de twee jaar van onderzoek informatie aan het licht bracht die hij "kritisch" noemt om Kennicott's kindergeschiedenis te begrijpen, evenals bewijs van flauwvallen die hij had gehad die wees op mogelijke hartaandoeningen. Ooggetuigenverslagen van de toestand van het lichaam van Kennicott toen het bij de rivier werd gevonden, negeerden de geruchten dat hij zichzelf met strychnine had vergiftigd.
“Het lichaam werd 500 meter van het fort gevonden. Zijn positie - hoe de rand van zijn hoed tegen de bovenkant van het hoofd rustte - zijn armen waren gevouwen, "legt Owsley uit. “Er was geen commentaar op de verstoorde beweging van de aarde om hem heen. Als je vermeende strychninevergiftiging zou hebben gehad, zouden er echt sterke spierspasmen zijn geweest. '
Het gerucht ging dat Kennicott reumatische koorts had, wat kon leiden tot littekens van hartweefsels. Bruwelheide zegt dat het ook een doodsoorzaak is voor jonge volwassenen die als kinderen aan die ziekte leden. Ze hoopte dat de weefsels van het hart van Kennicott bewaard bleven, maar dat waren ze niet. Toen gingen de wetenschappers over op chemische analyse.
“Het skelet zelf was prachtig bewaard gebleven. Hij had geen fracturen, geen genezen verwondingen in het leven. Hij werd beschreven als relatief zwak, maar hij had een uitstekende botdichtheid en uitstekende spiermarkeringen, "zegt Bruwelheide, maar voegt eraan toe dat het geen aanwijzingen bood voor zijn doodsoorzaak. “We besloten verschillende tests te doen om de samenstelling van zijn botten, zijn haar, zijn vingernagels en zijn teennagels te bekijken om te zien of we eventuele gifstoffen konden identificeren die kunnen correleren met de geruchten over zelfmoord of, nog belangrijker, het gebruik van medicijnen tijdens zijn leven .”
Kennicott 'verzamelde alles wat hem fascineerde, van zoogdieren (230) tot vogels (282) tot eieren tot fossielen. . . . Hij was gewoon een soort renaissance-naturalist uit die tijd, 'zegt Bruwelheide, die de Kennicott-zaak' het meest gecompliceerde en interessante mysterie noemt dat we ooit zijn tegengekomen '(Smithsonian Institution Archives). Uit archiefonderzoek naar communicatie tussen Kennicott en zijn familie bleek dat hij leed aan vermoeidheid, hartaandoeningen en depressies. Dat betekende dat hij op jonge leeftijd kwik begon te nemen, wat destijds een gebruikelijke behandeling was voor depressie. Bruwelheide wees erop dat president Abraham Lincoln ook kwik nam, wat de lichaamsorganen stimuleerde en de hartslag verhoogde, hoewel het tegenwoordig bekend staat als een toxine.
"Veel van de technieken die we in onze forensische casework hebben gebruikt, zijn dezelfde technieken die u zou gebruiken om naar materialen te kijken die mogelijk honderden jaren oud zijn, zoals het analyseren van het haar voor bepaalde medicijnen en zware metalen, " legt Bruwelheide uit en voegt eraan toe dat ze zochten niet alleen naar kwik, maar het was bekend dat de strychnine Kennicott zijn verzamelreizen voortzette om exemplaren van de dieren te krijgen. Het werd gebruikt als insecticide om de huiden op de huiden te bewaren. Destijds werd het ook gebruikt als een medische behandeling in verschillende vormen om verschillende aandoeningen te behandelen waarvan Kennicott zei dat hij er last van had in zijn brieven. De vader van Kennicott was een arts die strychnine aan andere patiënten had voorgeschreven en het was bekend dat Kennicott een persoonlijk flesje bij zich had.
Lood was ook een grote gezondheidsfactor in de 19e eeuw zoals het nu is en kan per ongeluk worden ingenomen of via andere manieren het lichaam binnendringen. Bruwelheide zegt bovendien dat wetenschappers naar arseen keken, een toxine dat destijds niet alleen algemeen in medisch gebruik was, maar nog belangrijker werd gebruikt door Kennicott en zijn mannen om specimens te bewaren. Dus moesten de wetenschappers de gifstoffen waaraan hij tijdens zijn leven was blootgesteld ontcijferen en ontdekken of ze hebben bijgedragen aan zijn dood, en erachter komen of ze werden gebruikt om het lichaam van Kennicott te bewaren voor een reis van duizenden kilometers terug naar Illinois.
“Wat we ontdekten was dat er een hoog kwikniveau was - niet genoeg om bij te dragen aan zijn dood, maar hij slikte tijdens zijn leven kwik in. . . .Je hebt weinig mogelijkheden om medisch gebruik in de 19e eeuw te evalueren en dit was een zeldzame test waarbij we dat daadwerkelijk konden doen, 'zegt Bruwelheide. “De loodverontreiniging was postmortaal. Hij had extreem veel lood, maar we geloven dat dit binnenkwam via de kistomgeving. '
In die tijd waren niet alleen de doodskisten aan de binnenkant geverfd met een loodwitte verf, maar het uniform van Western Union, Kennicott, droeg dergelijke jassen en dekens destijds met loodacetaat als een waterbestendig mechanisme. De wetenschappers ontdekten ook dat Kennicott hoge niveaus van strychnine had, met name in zijn hersenweefsel, en ontdekten dat hij het tijdens zijn leven had ingenomen. Maar de vreedzame positie van zijn lichaam toen het werd gevonden, maakte het onwaarschijnlijk dat hij strychnine had gebruikt voor een zelfmoord.
"Strychnine was aanwezig, maar het was niet de factor die verantwoordelijk was voor zijn dood, " zegt Owsley met overtuiging.
De beschrijvingen van het gedrag van Kennicott vóór zijn dood waren zeer consistent met periodiek bewijs met betrekking tot hartaandoeningen. Vlak voordat hij tijdens zijn laatste expeditie San Francisco naar Alaska verliet, verloor Kennicott even het bewustzijn. Een collega, William Dall, schreef dat: "terwijl hij op zijn bed zat te praten met een van zijn metgezellen, de kleur plotseling zijn wangen verliet en hij een paar minuten minder pols op zijn bed viel." door mensen met hartaandoeningen, en resulteert meestal in een uiteindelijke dood.
“Dus die historische incidenten die we konden interpreteren en samenvoegen. . . bepalen dat het hartaandoeningen waren die uiteindelijk tot zijn dood hebben geleid, 'zegt Bruwelheide. "Dat wil niet zeggen dat hij de gifstoffen niet tijdens zijn leven heeft ingenomen, maar hij was niet van plan - wij geloven - zijn leven te beëindigen."
“Dit vind ik zo leuk aan dit werk! Het is echt een mysterie dat je moet oplossen en je weet niet welke soorten analyses je nodig hebt om de zaak op te lossen, ”legt Bruwelheide uit. “Je gaat verschillende wegen in, niet alleen strikt naar botstudies of chemische analyse, maar je neemt historische documenten op, historisch onderzoek. . . zelfs dodelijke praktijken en je combineert al deze verschillende soorten informatie om dit mysterie op te lossen. '
Owsley benadrukt dat zonder de enorme innovaties op hun gebied, een deel van het onderzoek dat ze nu doen, inclusief onderzoeken van de 17e-eeuwse kolonisten in Jamestown, onmogelijk zou zijn.
“We zijn in staat om hun dieet te bepalen, of ze zijn geboren en getogen in Europa en hierheen zijn gekomen en snel zijn gestorven, of iemand die daar is geboren hier kwam en 20 jaar leefde. We kunnen mensen terug naar hun huis volgen door zuurstofisotopen te testen, hun drinkwater te bepalen, hoeveel tarwe ze aten versus maïs, "zegt Owsley. “Het is gewoon een schat aan kennis die we tegenwoordig hebben - het vermogen om beelden te maken en verschillende soorten radiografie - zo ongelooflijk! Het is een wereld die, als je er echt in gaat, fascinerend is. ”
" Objects of Wonder: From the Collections of the National Museum of Natural History" is te zien van 10 maart 2017 tot 2019.
