Deze week kondigde miljardair Paul G. Allen aan dat zijn onderzoeksschip R / V Petrel en haar bemanning een belangrijk stuk uit de Tweede Wereldoorlog hadden ontdekt. Ongeveer 500 mijl uit de kust van Oost-Australië en twee mijl naar beneden vonden ze het wrak van de USS Lexington, een van de eerste vliegdekschepen van de Verenigde Staten, dat op 8 mei 1942 werd neergehaald, om te voorkomen dat het na de Slag om de Coral Sea, zoals de Associated Press meldt.
Elaina Zachos van National Geographic meldt dat de Petrel- bemanning van plan was om op de Lexington te jagen, liefkozend 'Lady Lex' genoemd, nadat ze zes maanden geleden succesvol verschillende historische wrakken hadden gevonden, waaronder het Japanse slagschip Musashi en de USS Indianapolis . Het team ontving coördinaten voor waar experts dachten dat de Lexington misschien was gezonken. Ze begonnen de stormvogel uit te rusten met verkenningsuitrusting die 3, 5 mijl onder de zee kon reiken, en begonnen hun zoektocht. Tot nu toe heeft het team, naast het lokaliseren van het schip, 11 van de 35 vliegtuigen gevonden die aan boord waren toen de luchtvaartmaatschappij ten onder ging.
" Lexington stond op onze prioriteitenlijst omdat ze een van de hoofdschepen was die tijdens de Tweede Wereldoorlog verloren was gegaan", zegt Robert Kraft, directeur van onderzeese operaties voor de Petrel . “Op basis van geografie, tijd van het jaar en andere factoren werk ik samen met Paul Allen om te bepalen welke missies moeten worden uitgevoerd. We zijn van plan om de Lexington ongeveer zes maanden te vinden en het kwam mooi samen. "
"Eerbetoon brengen aan de USS Lexington en de dappere mannen die haar dienden, is een eer", zegt Allen in de verklaring. "Als Amerikanen zijn we allemaal een dankbaarheid verschuldigd aan iedereen die heeft gediend en die ons land blijft dienen voor hun moed, doorzettingsvermogen en opoffering."
De Lexington werd oorspronkelijk niet in gebruik genomen als vliegdekschip, zoals Jeanna Bryner van LiveScience opmerkt . Oorspronkelijk werd het schip verondersteld een slagkruiser te zijn, maar het Marine-verdrag van 1922 beperkte de constructie van het slagschip, dus Lexington werd opnieuw in dienst genomen als vliegdekschip en trad in dienst in 1928.
In mei 1942 maakte de Lexington deel uit van de Battle of Coral Sea, die History.com kenmerkt als de eerste lucht- en zeeslag in de geschiedenis. De Japanners gingen naar Port Moresby in Papoea-Nieuw-Guinea, in de hoop het eiland te beheersen en de toegang tot Australië af te sluiten. Geallieerde troepen hadden de plannen echter onderschept en luchtaanvallen van luchtvervoerders gelanceerd toen Japan aan de invasie begon. Tijdens de daaropvolgende vierdaagse strijd werd de Japanse lichte koerier Shoho vernietigd en een grotere koerier, Shokaku, werd zwaar beschadigd. Het verlies van luchtvaartmaatschappijen betekende dat Japan niet genoeg luchtdekking had voor hun invasie, en ze trokken zich uiteindelijk terug.
De Amerikanen betaalden ook een prijs. De koerier Yorktown was zwaar beschadigd. Bryner meldt dat op 8 mei de Lexington werd getroffen door torpedo's en bommen. Een secundaire explosie aan boord leidde tot ongecontroleerde branden. Die nacht werden 2.770 personeelsleden geëvacueerd. De USS Phelps lanceerde vervolgens torpedo's en liet de koetsier zinken zodat deze niet in Japanse handen zou vallen.
In totaal werden 216 bemanningsleden van de Lexington gedood in de strijd.
Terug in Massachusetts werd een nieuwe Essex-klasse carrier gebouwd op dezelfde scheepswerf waar de Lexington vandaan kwam. Toen ze het nieuws van het zinken hoorden, verzochten arbeiders de marine om het nieuwe schip te vernoemen naar haar gevallen broer of zus. De nieuwe USS Lexington diende tijdens de Tweede Wereldoorlog en werd pas in 1991 buiten gebruik gesteld. Het is nu aangemeerd in Corpus Christi, Texas, waar het als museum functioneert.
Er is nog geen woord over of de Stormvogel enige artefacten van de Lexington zal herstellen , maar weten waar hij rust is een troost voor velen. "Als zoon van een overlevende van de USS Lexington, feliciteer ik Paul Allen en de expeditieploeg van Research Vessel (R / V) Petrel voor het lokaliseren van de" Lady Lex ", bijna 76 jaar geleden gezonken in de Battle of Coral Sea, 'zegt marine-admiraal Harry B. Harris Jr., hoofd van het US Pacific Command, in de verklaring. "We eren de moed en het offer van de" Lady Lex's "Sailors - al die Amerikanen die in de Tweede Wereldoorlog hebben gevochten - door de vrijheden te blijven waarborgen die ze voor ons allemaal hebben gewonnen."
Het is waarschijnlijk dat dit niet de laatste vondst van R / V Petrel zal zijn . In 2016 werd het schip naderhand uitgerust en door Allen opgedragen om historische oorlogsschepen te zoeken, en er zijn er nog veel meer te vinden.
