De vaquita is een van de meest bedreigde soorten op aarde. Onderzoekers schatten dat er waarschijnlijk minder dan 30 van de bruinvissen in Mexico's Golf van Californië overleven. Dus in oktober hebben de Mexicaanse regering en natuurbeschermingsorganisaties een ambitieus plan opgesteld om hen te redden, met de nasynchronisatie van de inspanning Vaquita CPR. Teams zouden de resterende dieren uit het wild verzamelen om ze te verplaatsen en te beschermen tegen vissersvaartuigen.
Maar niet alles gaat volgens plan, meldt Mark Stevenson bij de Associated Press. In het weekend namen onderzoekers een van de ongrijpbare bruinvissen gevangen, maar ze stierf kort daarna.
Volgens een persbericht heeft het CPR-team van Vaquita zaterdag de vrouw gelokaliseerd en gevangen genomen die niet zwanger was of borstvoeding gaf. Ze werd overgebracht naar een drijvende zee-pen bekend als El Nido of The Nest in het noorden van de Golf van Californië. Het dier werd gevolgd door dierenartsen, zegt het team, vanaf het moment van vangst. Maar na enige tijd in de pen te hebben doorgebracht, merkten de onderzoekers dat de vaquita tekenen van stress vertoonde en het dier op zondag liet. Het was te laat. Ze stierf kort daarna.
Zoals Stevenson meldt, ving het team een vaquita-kalf in oktober, maar ze werden ook gedwongen om de bruinvis vrij te laten nadat deze tekenen van stress begon te vertonen.
“We zijn diep bedroefd om te horen dat de op zaterdag gevangen genomen vaquita is gestorven. We zijn ervan overtuigd dat de experts die betrokken zijn bij de vangst hun best hebben gedaan, ”vertelt Alejandro Olivera, de vertegenwoordiger van Mexico voor het Centre for Biological Diversity, dat al enkele jaren heeft gewerkt om de vaquita te beschermen, aan Stevenson. “Dit zou de Mexicaanse regering er echter aan moeten herinneren dat 'Plan A' nooit mag worden vergeten. Om deze ongelooflijke kleine bruinvissen echt te beschermen, moet de Mexicaanse regering voor eens en voor altijd dodelijke kieuwnetten uit het leefgebied van de vaquita halen. '
De kleine 'panda van de zee' werd pas in de jaren 1950 ontdekt, schreef Nick Pyenson voor Smithsonian Magazine eerder dit jaar. Sinds 1997 is de bevolking echter met meer dan 90 procent afgenomen. In 2012 schatten onderzoekers dat er nog 200 dieren over waren. Dat daalde naar 100 in 2014, 60 in 2016 en slechts 30 tijdens een volkstelling in februari 2017.
De sterfgevallen zijn niet vanwege jacht of ziekte. Bijna al het verlies is te wijten aan illegale kieuwnetvisserij bij het achtervolgen van een andere bedreigde diersoort: de totoaba-vis. Deze netten verstrikken ook de vaquita, waardoor ze niet naar lucht kunnen komen en ze kunnen verdrinken. De vissers verkopen de totoaba-zwemblazen aan Chinese traditionele geneeskundigen, die duizenden dollars betalen voor de gedroogde stukjes collageen. Illegale garnalenvisserij heeft ook gevolgen voor de bruinvis.
Hoewel de Mexicaanse regering enige inspanningen heeft geleverd om de illegale visserij te stoppen, door een kieuwnetverbod van twee jaar in veel delen van de Golf in te voeren, was het niet voldoende om de illegale visserij te stoppen. Zoals Stevenson meldt, heeft de regering de handhaving opgevoerd door vier mijlen netten en vijf ton illegale garnalen en één garnalenboot alleen al in de tweede helft van oktober in beslag te nemen.
Toch vreesden onderzoekers dat de handhaving niet snel genoeg zou zijn om de laatste 30 vaquita te redden. In plaats daarvan lanceerden natuurbeschermers en de Mexicaanse regering het verplaatsingsplan, met het idee dat de wezens in een beschermd heiligdom zouden leven totdat het kieuwnetprobleem in de Golf van Californië kon worden beheerst. Dan zouden ze weer worden vrijgelaten in hun natuurlijke habitat, hopelijk met een paar nieuwe leden van de pod.
"Het reddingsproject is, letterlijk, de laatste kans om de vaquita te redden, " zei Dan Ashe, president en CEO van de Vereniging van dierentuinen en aquaria, in een verklaring toen het vangplan in oktober begon. "We weten en accepteren dat het reddingsplan riskant is, maar als we niets doen, is het uitsterven van de vaquita zeker."
De dood heeft echter het hele plan in twijfel getrokken en zoals het AP meldt, roept het Animal Welfare Institute op om de vangsten stop te zetten, zeggend: “deze kleine bruinvissen reageren niet goed op de stress van de vangst, en niet een zo moet één extra vaquita opzettelijk in gevaar worden gebracht. '
Volgens de reanimatie van Vaquita wacht het team op de resultaten van een necropsie en zal het incident beoordelen voordat het besluit wat te doen.
